воздухе звучат тревожные слова: “Демон пустоты вернулся… тьма… Дуарн зовёт… Не хочу назад! Не хочу…!”
Кто-то начинает плакать, кто-то тихонько подвывает. Рубина со слезами на глазах о чём-то яростно спорит с вампиром из “iSoul”. Зиур – начальник службы безопасности – трансформировался в нечто напоминающее полу-волка полу-человека, и с рыком пытается отогнать других сотрудников подальше.
– Что с ними? – спрашиваю я Шерса.
– Их зовёт Дуарн, – блондин делает рваный вдох, словно ему самому сложно дышать, изумрудные чешуйки хаотично проступают на его лице. Голос звучит глухо, как из-под каменной плиты. – Всех нас зовёт.
– Как это – зовёт?
– Сложно описать… По ощущению, словно скальпель ворочается под рёбрами… больно. В голове туман, и тянет, как лодку тянет водоворот. Потому что мы слишком близко.
– Но почему тогда все стоят здесь?! Почему не уходят?!
– Хотят, но не могут. Хэлгар ведь там! Уйти – значит бросить его во тьме. Ни один низший не посмеет бросить своего лэра, это всё равно что предать, и наказание может быть очень серьёзным… Но тебя я должен уберечь! – сказав это, он встряхивает головой и уверенно направляется прочь, таща меня волоком. Но я упираюсь ногами, хватаюсь за железную ограду.
– Нет! Отпусти! Не надо меня никуда тащить! Да отпусти же!
– Ни за что. Был приказ…
– Тогда и я! Я тоже приказываю! – зло рявкаю, вложив в голос рвущее душу отчаяние.
Споткнувшись, Шерс отдёргивает руку и трясёт ладонью. Она окрашивается в алый, словно от ожога.
– Это что… – его глаза расширяются от удивления. – Как ты это сделала?! …кто ты такая?!
– Сейчас важно не кто я, а кто ты! – говорю гневно, тыча ему пальцем в грудь. – Ты заместитель Хэлгара, его правая рука! Так какого беса ты творишь?!
– Я?
– Именно ты! Что тут делают другие сотрудники? Они хоть как-то могут помочь боссу?
– Нет, но…
– Так уведи их отсюда! Они бесполезно подвергают себя опасности! Скажи всем – это приказ Хэлгара, чтобы вопросов не было.
– Но… он разве такое приказывал?
– Да! – без зазрений совести вру я. – Лично передал, чтобы я вам, дуракам, сказала! Ему не нужно, чтобы вы все с ума посходили из-за этого вашего Дуарна! Он разве для этого вас нанимал и обучал? Разве для этого он до ночи на работе сидит? Ему ценно его дело! И фирма! А вы – её главная часть! Разве я не права?
– Права, – растерянно кивает Шерс, глядя на меня во все глаза.
– И ребят из "iSoul" уведи, если получится! Их этот Маммон всех требовал отправить по домам! Не верят, пусть потом направляют ко мне претензии!
– Ох… я попробую.
– Договорились! А теперь быстро не задавая вопросов, объясни про альвиар. Они вам нужны для получения эфира, да? В них та самая энергия, которой вы… питаетесь?
Шерс часто моргает, явно не успевая за моей сменой тем.
– Да, но…
– Как они её передают?
– Эм-м, я не уверен, – жалобно бормочет блондин, явно не понимая, что со мной делать. Сунуть под мышку и уволочь, или вытянуться по стойке смирно и выполнять приказы. – Только Архонты знают наверняка, но это точно связано с эмоциями. Альвиара их испытывает… направленно, то есть непосредственно к Архонту…
– И?
– И это позволяет Высшему превратить эти эмоции в энергию.
– Это всё?
– Чем светлее эмоция, тем лучше. Но и загрязнённый эфир негативных эмоций сгодится, если выбора нет.
– Поняла… Спасибо! Всё, теперь иди, уводи демонов!
– А ты…
– Разберусь!
Шерс медлит. Теперь он знает (или подозревает), что я альвиара. И, судя по всему, по их демоническим меркам мой статус выше чем его.
– Ладно… Только, Кристина, умоляю, если сунешься в пекло… не поддавайся отчаянию. Не дай ему погасить твой свет.
Я растерянно киваю, не поняв, к чему это, а блондин ничего больше не объяснив, принимается уводить других демонов подальше, пока они ещё не потеряли человеческий облик. Я же поворачиваясь к полыхающему чёрным огнём парку.
Языки потустороннего пламени вздымаются к небу, облизывая закручивающиеся воронкой тучи. Выглядит опасно, но в этом огне можно рассмотреть совершенно невредимые деревья, да и жара я совсем не ощущаю, как и запаха горения…
Этот огонь – нечто иное, ближе к дыму или туману. И Хэлгар где-то там… в этом потустороннем пламени.
От одной мысли, что он не вернётся, нутро скручивает такой болезненный спазм, что невозможно сделать вдох, а сердце будто пронзают десятки игл.
Я не хочу потерять его! Не могу…
Когда между нами ещё ничего не случилось…
Когда я даже не успела до конца разобраться в своих чувствах!
Я ведь альвиара! Но много лет я трусливо пряталась, боясь жить. Я ненавидела свою непрошенную силу! Но теперь она – единственная надежда. Шерс сказал, что без энергии Хэлгару не справиться с тьмой, но я могла бы передать ему часть сил. Надо только найти его…
Я должна попытаться! Тем более, похоже, что этот тёмный огонь гораздо опаснее для демонов, чем для людей.
В общей суматохе я проскальзываю обратно в парк. Прохожу вдоль ограды и подхожу к деревьям, туда, где колошется чернильное пламя.
Сначала я касаюсь его пальцами… а потом, задержав дыхание, ныряю с головой.
И… ничего не происходит.
Ни боли, ни жжения, нет даже запаха гари… Только пространство обволакивает плотный сумрак, да звуки стихают, словно на голову надели мешок.
– Хэлгар! – кричу я, но наружу прорывается лишь шёпот.
Оглядываясь по сторонам, я осторожно иду вглубь парка. Под ногами шуршит пепел, а тени будто живые скользят между поваленными недавней битвой деревьями.
Чем глубже я захожу, тем плотнее становится сумрак, и вот уже приходится разгребать его руками, будто воду. Холод царапает кожу, вместе с воздухом проникает в горло и лёгкие.
– Хэлгар! – на этот раз даже не шёпот, но хрип, который невозможно расслышать.
Какое-то время я просто бреду вперёд, но пейзаж не меняется. Тогда оборачиваюсь, пытаясь понять, откуда пришла… но позади темно, будто у кита в глотке. Рядом нет ни одного ориентира! Лишь тягучий сумрак, лишь проникающее в душу отчаяние.
Паника стискивает горло, уколом страха пронзает сердце. Я уже совершенно не понимаю, в какую сторону идти! Я кидаюсь туда, где мне мерещится свет. Я бегу… десять минут. Полчаса! Но свет не приближается, и кругом ничего не меняется! Я будто двигаюсь по замкнутому кругу.
Небо нависает жуткой чёрно-алой воронкой, похожей на раскрытую пасть гигантского червя, который вот-вот поглотит землю.
Страх накатывает ледяной паникой.
Я потерялась! Что же делать?!
Что, если никогда не найду ни Хэлгара, ни выхода?
Никто
