Ицилия даже взглядом Драгомира не удостоила, будто и не к ней этот великан обращался. Взмахнув несколько раз ресницами, девушка деланно небрежно повела взглядом по присутствующим в шатре, а после сморщила носик и начала смахивать несуществующие пылинки с рукава.
– Это с нами, – произнес я, когда после вопроса воеводы повисло тягостное молчание.
– Умм, – сморщив гримасу, посмотрел на меня Драгомир, – прошу за мной.
Пошагав в центр шатра, воевода остановился над грубым столом с примерным планом укреплений.
– Нагибатор, – повернулся он ко мне и махнул рукой в сторону, куда маг воздушник недавно удалился, – не считая того недоделка, у меня здесь всего два нормальных чародея. С тобой сразу трое, – воевода еще раз склонил голову в поклоне перед девушками. – Разведчики из егерей докладывают, что неупокоенных чуть ли не пять сотен и ведет их несколько магов. Вроде даже лича видели, хотя парни могли просто обосраться от страха и попутать что. Но это ладно, – махнул рукой воевода, пристально на меня посмотрев, – я хочу разделить твой отряд.
– Зачем? – коротко спросил я.
– Чтобы сдержать темных магов, – на удивление покладисто пояснил Драгомир, – в бой наши чародеи вступать сразу не будут, с мертвяками и так попробуем справиться. А когда покажут себя маги нежити, – тут Драгомир сделал паузу и посмотрел поочередно на Габриэлу и Арину, проигнорировав Ицилию, – вы в дело и вступите. Двое магов из ордена Обновления со мной есть, они будут в центре. Габриэла, тебе хорошо бы на правый фланг, там будет полусотня Таррена, – воевода показал на кряжистого дварфа в темных и видавших виды латах. А красную чародейку, – посмотрел на меня воевода, – которая с тобой, я бы попросил на левый фланг отправиться. Думаю, что госпожа Ицилия, несмотря на свою надменность, дело знает.
Взгляды присутствующих в шатре тут же скрестились на Ицилии, но девушка и виду не подала, что ей интересна тема беседы. На лице чародейки было написано выражение скуки и легкого небрежения.
– Хорошо, – кивнул я и, подумав немного, решил, – тогда Габриэла, Дис, и Дэлгвианна на правый фланг, а я с Арниэль, Ицилией и Мазаем на левый. Покажите нам командиров воинов наших участков, и мы готовы позиции занять.
– Вы присоединились к группе «Войско Драгомира»
– Получено новое задание «Оборона Заставы Смерти». Подробнее.
* * *
Укрепления представляли собой земляной вал высотой около пяти метров, на основе деревянной стены. Насыпь тянулась ровной ниткой от излучины реки до большого вытянутого озера, в черной глади которого сейчас уходящая луна отражалась. Сторона вала, обращенная к Темноземью, была крутой, но не отвесной. Сверху шел двойной частокол из толстых, заточенных бревен. Понизу, увеличивая высоту вала, дополнительно ров тянулся, в котором сейчас воины спешно колья втыкали. Поднявшись наверх, я осмотрелся, благо видно было хорошо – с периодичной частотой от бастиона вверх взлетали магические стрелы, зависая на высоте и освещая призрачным светом все окрестности. Уязвленный маг подмастерье работает, не филонит больше.
Посередине вала находилась сама застава – выступающий вперед бастион с большими воротами, створки которых были утыканы острыми шипами. Стены там были повыше, а над воротами возвышались две башни, которые вперед выдавались немного от вала.
Сдав лошадей конюху у загона, мы расположились снизу, у основания пологого подъема, ведущего к частоколу. Вокруг горело множество костров, стояли походные палатки сине–белых цветов – цветов войска свендского княжества. Воинами на левом фланге командовал высокий воин в латах, Костред – тот самый, который на нас внимание Драгомира обратил. Показав наше место на валу, витязь удалился, а мы пошли шатер ставить, который у Диса забрали. Отведя Габриэлу, Дэлгвианну и нордлинга в сторону, перед тем как по сторонам разойтись, я им коротко поручил не умирать ни в коем случае. А Дису с эльфийкой дал задание от чародейки ни на шаг не отходить, охраняя ее.
– Война войной, а обед по расписанию, – выдал между тем Паша, запаливая костер рядом с шатром, который Ицилия одним мановение руки заставила раскинуться.
Расстелив на траве скатерть, запасливый Мазай начал доставать из инвентаря жареную курицу, яйца, крынку молока, кувшины вина, шмат вяленого мяса, круг сыра, хлеб…
– Паша, ты лавку деревенскую бомбанул, что ли? – удивленно спросил я, присаживаясь рядом со скатертью почти самобранкой.
Парень не ответил – уже увлеченно жевал что–то. Разлив вина по кубкам, мы расселись полукругом перед костром и принялись трапезничать.
– Арина, послушай, – обратился я к девушке, глотнув вина терпкого.
– Денис, слушай… – одновременно посмотрела на внимательно меня Арина.
– Хм, – усмехнулся я, – ну говори ты первая.
– Денис, а почему ты не хотел сюда идти? – бросив быстрый взгляд на Ицилию, которая сидела рядом с ней, спросила молодая чародейка. – Здесь же можно…
– Опыта набрать на халяву, – продолжил я за Арину, а она при этом бросила быстрый взгляд на Ицилию. – Да она в теме как бы, – кивнул я подружке и продолжил, – понимаешь, Арин, я…
И задумался. А что я? Умирать нельзя? А почему нельзя, как объяснить?
– Что? – спросила меня Арина, когда молчание затянулось. В огромных изумрудных глазах девушки мелькало отражение пламени костра. Красиво.
– Мне умирать нельзя, – медленно проговорил я и тут же ответ сам собой пришел, – квест взял уникальный. Второго такого нет, и не будет, а награда о–го–го. Единственное условие выполнения – не умирать в течение недели.
– Ой, прости, – непроизвольно вскинула руки к лицу расстроившаяся Арина, – Денис, мы же не знали, когда соглашались сюда идти. Да, Паш? – повернулась он к увлеченно трескавшему курицу парню.
– Угу, – кивнул Мазай, отрывая вторую ножку от курячьего трупика.
– Я тебя попросить хочу, – вновь повернулся я к чародейке, – дай мне амулет свой. Если совсем край будет, я в бабл уйду и в таверну по камню улечу.
– Держи, – без раздумий сняла тоненькую цепочку с себя Арина, протягивая мне.
Я присмотрелся к украшению – тоненькая змейка цепочки на серебро похожа, а сам амулетик небольшой совсем – камешек маленький в металлической оправе. Но внутри, в камешке, будто светлячок светится.
– Спасибо, – кивнул я и повесил амулет на шею. Тут же, разобравшись, как он работает, пробно кинул на себя бублик и озарился призрачно–голубоватым сиянием.
Краем глаза заметил, как на меня Ицилия пристально посмотрела, и тут же потупилась, когда я ее взгляд поймал. Что это она, интересно? – подумал я, как ответ сам собой пришел. На периферии моего взгляда замигал огонек переговорной сферы.
– Айне: Денис, я правильно Ицилию поняла?
– Нагибатор: Привет, Наташ, я тоже по тебе соскучился
– Айне: Денис! Ты что делаешь в самом центре прорыва нежити?! Ты нормальный?!!
– Нагибатор: Наташ, не волнуйся – я пароль знаю
– Айне: Какой пароль, ты о чем? Уходи с заставы!
– Нагибатор: иддкуд – пароль на бессмертие)) Да не волнуйся ты, у меня бублик есть, если что, улечу в таверну
– Нагибатор: я же паладин, меня невозможно убить
– Айне: какой бублик, какой пароль? Ты в порядке? Денис?!
– Нагибатор: Наташ, узнай у кого–нибудь, что такое бублик у паладина. У меня он есть, все в порядке. Можешь у девочки своей спросить. И не волнуйся, пожалуйста
Тут к соседней группе воинов, расположившихся совсем рядом с нами, подошли двое со стороны заставы и после короткого разговора от костра раздались громкие возгласы.
– Сдохнем мы тут, как есть говорю, сдохнем! – громко ответил один из сидящих у огня ополченцев на слова вновь пришедших. – Согнали нас на убой сюда и никто…
– Говорю же тебе, Драгомир только что самолично сказал, что и эльфы сюда идут на помощь, и магички пламенные уже порталы налаживают… – начал объяснять ему собеседник.
– Какие эльфы, какие магики! – визгливо отвечал все тот же паникующий ополченец, – ушастые сюда и носа не покажут, а магики подождут, пока нас тут нечисть не сожрет и в Кравенце мертвяков раздолбают! Али ты не знаешь, что порталы вблизи Темноземья не работают!? А зомби то, чем дальше от Темноземья, тем слабее становятся?! И от обычных орденов хорошо ждать не приходиться, а уж от этих баб красных и вовсе токмо беда! Неужто думаете, что станут тут чародеи вместе с нами…
– Так сам Драгомир здесь, неужто его…
– С Драгомиром двое магов зеленых! Как подпалят ему чародеи некромансеры чегой, портал зеленые откроют и…
– Кс–кс–кс–кс… – вскинулась вдруг Ицилия и, посмотрев в сторону костра с паникером, щелкнула пальцами. Над нами тут же засветился небольшой магический шарик, озарив окрестности ярким и ровным светом.
