Все начинающие покорители бездорожья стараются преодолеть любое препятствие способом «тапка-в-пол». Обычно это заканчивается на первом встретившемся пне или крупном камне. Опытные джиперы применяют этот метод только в крайних случаях, да и то держат скорость не максимальную, на которую способен внедорожник, а достаточную, чтобы проскользить какое-то расстояние на брюхе или пробить густую грязь.
Гид понимал, что водитель Гелика будет пытаться взять колею ходом и что хода ему хватит в лучшем случае до камня. Но что произойдет потом, Гид не знал. Впрочем, ему было все равно, остановится ли Гелик, уткнувшись в камень колесом, или вылетит из колеи и встанет поперек дороги с оторванной рулевой тягой.
И противник действительно нажал на газ. И Гелендеваген, рыча мощным мотором, лихо пролетел половину дистанции и с ходу влетел колесом в камень. И удар прошел на руль. И руль из рук выбило. А руки держали руль по-гоночному, охватывая обод большими пальцами. И спица руля ударила по пальцу так, что водитель от боли отдернул руки и отпустил газ. И прежде чем передние колеса взлетели в воздух, руль прокрутился до упора и тем самым смягчил удар и спас рулевую тягу. И передний мост приземлился мимо колеи. Затем об камень ударилось заднее колесо, но скорости хватило уже только на то, чтобы слегка подпрыгнуть, переехать его и встать наискосок с заглохшим мотором.
Гид обернулся. Гелендеваген стоял задрав нос и не шевелился.
– Похоже, мы их сделали, – сказал Гид, не скрывая радости, и вытер пот со лба.
– Можно, я сниму шлем? – попросила Женя.
– Это за неимением шляпы? – спросил Гид.
– Нет, это потому что жарко!
– Тогда нет! – ответил Гид. – Потерпи, пожалуйста, у них не одна машина.
– Хорошо, но скорость-то теперь можно сбавить?
– Я и так сбавил.
Женя отвернулась и смотрела в боковое окно.
Гид задумался. Он восстанавливал в памяти события последних дней, пытаясь понять, как их смогли вычислить.
– Женя, посмотри, что там сзади, – попросил Гид.
– Они едут! – закричала Женя.
Гид едва не выругался.
Стараясь ничего не задеть ушибленным пальцем, Травин повернул ключ зажигания. Мотор мгновенно завелся. Не рассчитывая на успех, он попробовал тронуться. К его удивлению, машина поехала. Передние колеса совершенно случайно приземлились в положение «в полколеи» и, опираясь на твердую почву, легко тащили волоком оставшийся в колее задний мост.
– Ты делаешь успехи, – сказал Балашов.
В таком положении, боком, Гелик и доехал до конца колеи. Палец болел, и Травин уже не мог гнать с прежней скоростью. Гид скрылся из виду, но через несколько минут открылся длинный прямик и они снова увидели Дефендер. Травин сразу прибавил. Вскоре прибавил и Гид.
Какое-то время расстояние между ними не менялось. Но потом дорога пошла совсем ровная, и Гелик снова начал приближаться к Дефендеру.
Гид увидел едва заметную развилку. И тут он вспомнил про старый мост через безымянный ручей. Раздумывать было некогда. Он свернул на заросшую высокой травой и мелкими деревцами едва различимую дорогу. Было видно, что там уже несколько лет никто не ездил.
– Куда ты? – тревожно спросила Женя.
Впереди показался старый узкий бревенчатый мост.
– Теперь держись двумя руками, – вместо ответа сказал Гид.
– Я и так… А что там? Что-то не так? – забеспокоилась Женя.
– Надеюсь, что так.
С мостом действительно все оказалось так. В его середине, на участке метров пять длиной, не было поперечных досок, остались только ничем не прикрытые, перекинутые с одного берега на другой, спаренные опорные бревна – два под левое колесо и два под правое.
Довольно давно Гид проезжал здесь. Но очень медленно, шепотом, и со штурманом, следящим с другого берега за положением колес. Тогда от одного из прогнивших бревен отвалился большой кусок, и Дефендер едва не рухнул вниз. Больше он здесь не ездил.
Средний газ. Точно посередине. Смотреть на выезд!
Гид выдохнул.
– Не-е-ет! – закричала Женя.
Скользкие бревна встретили машину дружным треском. Но было бы хуже, если бы в них уже нечему было трещать. Дефендер чуть повело. Гид шевельнул рулем. Бревно под одним из передних колес начало разваливаться, но само колесо проскочило, а вот заднее провалилось и сильно дернуло машину вбок. Другое заднее колесо тут же сорвалось с правильной траектории и провалилось между бревнами. Гид едва успел выкрутить руль и дать полный газ. Буксуя передними колесами и скользя по бревну задним мостом, Дефендер косо, по-собачьи доехал до берега. Передок немного подпрыгнул, а затем задние колеса саданулись о берег, и корму подбросило в воздух. Опасаясь перевернуться через капот, Гид продолжал давить на газ. Проехав несколько метров на передних колесах, Деф приземлился и как ни в чем не бывало рванул дальше.
Гелик тормозил, всеми четырьмя упираясь в скользкую землю, но так и не смог остановиться до начала моста. Пропахав пару метров на брюхе по одному из бревен, он беспомощно замер, болтая передними колесами в воздухе. Травин вытер пот со лба.
– Я – раллист, а не трофист, – произнес он извиняющимся голосом.
– Классно погонялись, – сказал Балашов и хлопнул его по плечу.
– И как вы не боитесь? Вот я бы в жизни сам с собой пассажиром не поехал!
Балашов озадаченно посмотрел на сержанта.
– Да ты, оказывается, сумасшедший! – Женя вытирала слезы.
У Гида еще подрагивали коленки, но настроение было – на все сто. Он столько раз представлял себе этот трюк, но был уверен, что никогда на такое не решится. А тут как-то само собой.
– Сидишь и глупо улыбаешься. Как дурак! – Женя всхлипнула. – Тебе очень весело? Ну, конечно! А я-то, идиотка… Нормальную спокойную человеческую жизнь…
– Человекообразную, – вставил Гид.
– Что? Да сам ты…
Какое-то время они ехали молча.
Гид нахмурился.
– Что, опять что-то? – спросила Женя.
– Мощность упала, – ответил он.
– Куда упала?
– А, черт ее знает. Набери, пожалуйста, Шурупа.
Женя быстро нашла нужный номер и протянула ему телефон.
– Похоже, я Дефа загнал. Плохо ему, – сказал Гид. – Ты где?
– Я недалеко от базы, – ответил Шуруп. – А что с ним?
– Не тянет. Кашляет.
– Температура?
– Около пятидесяти. Перекупались, похоже, – сказал Гид.
– Хреново все это. Боюсь, я ничего не сделаю.
– Бери инструменты и дуй в район Кирилловского, там созвонимся.
– Понял. Гид, ты загляни в бак, может туда воды набралось?
– Да, наверняка. Только далыпе-то что?
– Дальше? Все, я еду.
Вскоре Шуруп был на базе. Он собрал инструменты и уже садился в машину, когда снова позвонил Гид.
– Все, мы встали.
– Ну что, Доджа заберешь?
– А как он?
– Так ты же сам на нем ездил! Грузовик.
– Ну да, от Гелика ни по шоссе, ни по пампасам…
Шуруп посмотрел на крепко привязанный к прицепу вездеход.
– Может, Чебуратор? – предложил он.
– А что, давай! Только очень фортиссимо.
– Чего? А! Уно моменто, граф!
Быстро развернув пикап, Шуруп опустил дышло прицепа, но оно немного не дотягивалось до фаркопа. Он снял прицеп с тормозов и изо всех сил потянул его. Дышло громко щелкнуло, зафиксировавшись на шарике.
На шоссе было пусто. Чуть притормозив, Шуруп выскочил с грунтовки на асфальт. Додж, накренившись, вписался в поворот, а прицеп немного занесло, и он выехал на обочину. Шуруп переключился с третьей на вторую и дал полный газ. Хвост пикапа мотнуло. Прицеп, подняв облако пыли, вернулся на асфальт.
Гид в который уже раз нажимал кнопку стартера, но тот молчал. Оставаться на шоссе было опасно. Когда еще доедет Шуруп!
Он вытащил из багажника бесформенную связку тросов и извлек из нее обрезанный кевлар. Привязав его к болтающемуся на барабане хвосту, он прицепил к крюку тянущийся динамический трос, а уже тот – к растущему впереди толстому дереву. Затем он сел за руль. Изо всей силы нажав на педаль тормоза, Гид запустил лебедку. Трос начал наматываться, постепенно растягивая «динамику».
– Что ты делаешь? – спросила Женя.
– Видела, как планеры запускают такой длинной резинкой? Вот и мы сейчас полетим.
Барабан крутился все медленнее, потом остановился. Гид включил третью передачу и отпустил тормоз. Динамический трос начал сжиматься, Дефендер рванулся вперед, но дизель не завелся.
При второй попытке он отпустил тормоз при выжатом сцеплении, а во время рывка бросил педаль и нажал на газ. Мотор фыркнул. Гид тут же снова выжал сцепление, дизель заработал. Быстро расцепив тросы, он съехал с дороги в лес.
Стрелка спидометра перевалила за сто, но Шуруп продолжал давить на газ. Справа от дороги промелькнул знак «Извилистая дорога». Выскочив из-за поворота, он увидел на широкой обочине моргающую аварийкой Мазду, патрульный Форд с красно-синей люстрой на крыше и человека в форме ДПС. Его напарник сидел в Форде и общался с водителем остановленной машины.
