– Да, я знаю, – кивнул тот. – Отец оставил бар в том виде, в каком он был при деде. Там стоят бутылки коньяка, которому больше ста лет. И отец решил, что они будут лучше смотреться в таком старинном окружении. Хочешь чего-нибудь выпить?
Мариша кивнула. Алекс налил себе виноградного сока, а ей предложил на выбор богатую коллекцию вин. Глаза у Мариши разбежались. В конце концов она остановила свой выбор на невзрачной с виду бутылочке светлого вина.
– Хороший выбор, – одобрил Алекс. – Вино из сорта винограда Гевюртцтраминер. 1985 год. Удачный год для этого вина.
Она налил Марише в бокал прозрачной светлой влаги. Мариша глотнула и должна была признать, что вино и в самом деле отменное. Пусть виноделы Франции во все горло кричат, что вино должно быть сухим, но Марише такие изыски были не по душе. Вино должно быть подобно виноградному соку, из которого и сделано. Но, в отличие от сока, вино должно пьянить. Это вино было именно таким. Мариша выпила один бокал, а потом потребовала налить себе второй. И почувствовала, что готова примириться с домом Алекса.
И они пошли дальше осматривать его. Настроение у Мариши поднялось. Дом изнутри уже не казался таким мрачным. Алекс недавно сделал в нем ремонт, поменял полностью вышедшую из моды отделку стен, и теперь он был типичным современным жилищем. Со светлыми дверными панелями, золотистыми паркетными полами и покрашенными в светлые тона стенами.
– А здесь у меня водоем, – сказал Алекс, остановившись перед сплошной белой дверью.
– Ты хочешь сказать – бассейн? – уточнила Мариша, не вполне его поняв, но живо смекнув, что купальника у нее с собой нет, а значит…
Алекс распахнул перед ней дверь, и Мариша поняла, что значит «снова откладывается на неопределенное время». В комнате и в самом деле имелся водоем. Но он был уже занят многочисленными рыбами с яркой пестрой окраской и удивительными формами плавников, живописными водорослями и многочисленными водными растениями.
– Кто это такая? – спросила Мариша, указывая на красную рыбу с шаровидными боками в золотых пятнах и красным вуалевым хвостом.
– Тропическая форель, – сказал Алекс. – Правда, красивая?
– Да, очень, – кивнула Мариша.
– Моя любимица, – сказал Алекс. – Ты тоже на нее первую обратила внимание. Тебе не кажется, что это свидетельствует о том, что из нас получится отличная пара? Мы чувствуем одинаково. И нам нравятся одни и те же вещи.
– Не знаю, – пробормотала Мариша.
Еще никогда в жизни ей не делали предложения выйти замуж или по крайней мере составить пару уже на втором свидании. Вдруг очень кстати в углу комнаты закачались какие-то комнатные растения, которые росли тут прямо на полу. В полу было сделано углубление, заполненное землей и песком и прикрытое сверху полосой дерна. Так что создавалась полная иллюзия, что растения растут прямо на полу.
– Ой, а кто это там? – взвизгнула Мариша, указывая на шевелящийся амариллис.
– Где? – спросил Алекс.
– Вон там.
Алекс сделал несколько шагов в указанном Маришей направлении. Раздвинул кусты и засмеялся.
– Иди сюда, – махнул он Марише рукой.
Мариша с некоторой опаской подошла, не зная, что еще ей доведется увидеть в этом необычном доме, и заметила под рукой Алекса большую черепаху с ластами вместо ног.
– Это Этель, – ласково погладил черепаху по выпуклому и блестящему панцирю Алекс. – Морская черепаха. Моя любимица.
Он взял черепаху на руки и отнес в водоем. Черепаха сразу же заработала ластами и уплыла.
– Ходила проверить, как там ее кладка, – сказал Алекс. – Она недавно снесла яйца. В природе черепахи не проявляют большой заботы о своем потомстве. Но Этель оказалась на редкость внимательной мамашей. Каждый день выбирается из бассейна и идет смотреть, не вылупился ли кто из ее яиц.
Они посмотрели вслед уплывающей Этель. И вскоре Мариша увидела, как к первой черепахе присоединилась еще одна. Вторая была чуть больше размером.
– Это ее друг, – сказал Алекс. – Пойдем дальше? Хотя вроде бы я тебе уже все показал. Нет, еще осталось…
– Знаешь что, а пойдем смотреть твой подвал? – предложила Алексу опьяневшая Мариша. – Там у тебя темно?
По лицу Алекса промелькнула тень неудовольствия.
– Думаю, что там как раз нечего смотреть, – сказал он. – Подвал и есть подвал. Разве тебе не нравятся верхние комнаты? Мне казалось, что мой дизайнер хорошо поработал над ними. Мы вместе составляли план, где и как будут обновлены помещения.
– Что ты, мне нравится! – искренне восхитилась Мариша. – Вы отлично поработали. И дом получился отличный. Я бы сама с радостью жила в таком прекрасном доме.
– Все в твоих руках, – загадочно улыбнувшись, ответил Алекс. – Ты вполне можешь тут поселиться, если сама этого захочешь.
И после этого обнадеживающего обещания он, к полному разочарованию Мариши, усадил ее в машину и отвез обратно в Вену. Мариша и опомниться не успела, как оказалась возле дверей Аниного дома.
– Сегодня у меня есть еще дела, – сказал ей Алекс. – Прости. Босс нагрузил сверх меры. А завтра мы сможем снова сходить с тобой погулять. Завтра я не позволю задержать меня на работе дольше положенного времени и навьючивать работой. Скажи, ты согласна?
– Конечно, – кивнула Мариша.
– И вот еще, – замялся Алекс. – Я хочу попросить тебя об одной вещи. Ты позволишь?
– Угу, – кивнула Мариша.
– Ты самая очаровательная девушка, какую я видел за свою жизнь. И мне бы очень хотелось, чтобы ты была всегда со мной рядом, – сказал Алекс.
Потом он быстро поцеловал ее. Мариша не отстранилась. Просто не успела еще прийти в себя от шока. Потом Алекс поцеловал ее еще и еще. Мариша подумала, что никогда еще мужские поцелуи не доставляли ей столько удовольствия. Она буквально млела в объятиях Алекса. И совсем ни о чем не думала.
– Так ты согласна? – шепотом спросил у нее Алекс, нежно поправляя прядь волос на Маришином виске. – Согласна стать моей спутницей жизни? Согласна делить со мной радости и невзгоды?
«Да!!!» – хотела крикнуть Мариша.
Но вовремя вспомнила, что мужчины не любят, когда женщины сразу же соглашаются на их предложения. А любят они, чтобы их сначала немного помучили. Поэтому Мариша обняла Алекса покрепче и пролепетала, что она подумает о его предложении. Что оно, конечно, очень соблазнительное. Лично к самому кандидату у нее нет ни малейших претензий. Но переселиться в другой дом и другую страну – это очень серьезный шаг. Ей нужно подумать.
– Я понимаю, – ответил Алекс. – Я подожду. Тебе хватит времени подумать до завтра?
– Завтра я уже смогу тебе ответить, – кивнула Мариша, решив, что у нее у самой терпения не хватит тянуть с ответом дольше.
Алекс улыбнулся, поцеловал ее еще раз, помахал ей на прощание рукой и уехал. А Мариша осталась стоять, глядя ему вслед и сама не понимая, почему, собственно говоря, она не радуется. Алекс был просто чудом. Его дом и сад совершенством. Мариша не лгала, когда говорила, что охотно бы поселилась там.
Лишь одно небольшое облачко затмевало ее счастье. Когда они с Алексом стояли на лестнице и прощались, Марише почудился негромкий вой, доносящийся с другой стороны дома. Звук был таким слабым, что Мариша едва расслышала его. Это мог быть и вой ветра в каминных трубах, и скрип оседающих старых стен. Но Мариша почему-то была уверена, что этот звук издало живое существо. А ведь Алекс сказал, что он живет в доме совсем один.
– Ну что? – набросилась на Маришу Аня, когда та вернулась домой. – Тут Карл прямо писает кипятком от злости.
– Он узнал, что я была с Алексом? – ахнула Мариша. – Ты ему рассказала?
– Пришлось, – пожала плечами Аня. – Верней, я не назвала имени. Просто сказала, что ты ушла на свидание со своим парнем. А что мне было делать? Они с Андреасом вдвоем так на меня насели, что мне против них было никак не выстоять. Простишь меня?
– Прощу, – кивнула Мариша.
– А как у тебя прошло это свидание? Он объяснился тебе в любви? – затеребила подругу Аня. – Говори же, я сгораю от любопытства.
Но Мариша не успела толком ничего рассказать подруге. Собственно говоря, ей вообще рта открыть не дали. Потому что в этот момент раздался топот ног, и в комнату влетел запыхавшийся и красный Карл. Следом за ним ввалился бледный Андреас.
– Где ты была все это время? – хором спросили они у Мариши.
– Какое ваше дело? – приняв максимально величественную позу, спросила в свою очередь Мариша. – Я свободная женщина. С кем хочу, с тем и встречаюсь.
– Можешь встречаться с кем хочешь только после того, как мы поймаем преступника, – прорычал Карл. – Как ты не понимаешь, пока он не пойман, вы обе подвергаетесь опасности.
– Вот и ищите своего преступника, – ответила Мариша. – Вы же полицейские, правда? А меня оставьте в покое. К вашему сведению, я встречаюсь исключительно с порядочными людьми. Так что сами понимаете, в вашем обществе мне находиться тяжело.
