Хотя Марнейн не сделал никакого жеста и не назвал ни одного имени, многие начали поворачиваться в сторону Рош и ее маленького отряда.
– Среди нас вновь оказался человек, известный многим если не лично, то благодаря своей репутации, – человек, с которым наш Совет не посчитал возможным сотрудничать, но который продолжал работать на нас неофициально в течение последних двух с половиной недель. Перед этой встречей мы распространили информацию, объясняющую, каким образом Морган Рош удалось найти возможность идентифицировать врага. Но если данный способ выявления воинов-клонов доступен только ей, ее новое знание не окажет решающего влияния на исход борьбы с врагом. Однако мы рассчитываем на то, что кто-то из вас также наделен даром видеть врага – и тогда мы получим реальный шанс на конечную победу. Иными словами, необходимо рассмотреть все варианты – больше нам надеяться не на что.
По выражению лица Марнейна Рош не знала, верит ли он сам в то, что говорит, но в глазах Немета вновь зажегся торжествующий огонь. Он надеялся, что Совет оценит его вклад в борьбу с врагом.
– Неожиданная и стремительная эскалация конфликта, которую мы наблюдаем, – продолжал Марнейн, – может быть связана с гибелью пяти воинов-клонов на борту «Флегетона».
Сразу же после их гибели во всей системе развернулись сражения, продолжающиеся до сих пор. Мы уверены, что здесь не обошлось без эпсенса, и поэтому попросили Морган Рош помочь нам выяснить, так ли это.
Собравшиеся в Храме зашумели, Рош услышала, как ее имя повторяется снова и снова. Она пожалела, что не закрыла шлем своего боевого скафандра, чтобы не слышать этих голосов.
Внимание толпы действовало на нее удручающе.
Марнейн уступил свое место Немету.
– Меня назначили председателем собрания, – заявил Немет, – поскольку я недавно работал с Морган Рош и смогу наилучшим образом привести нас к необходимому решению.
Как только что сказал мой коллега, полученные нами сегодня результаты могут оказаться критичными для защиты галактики от врага. Более того', речь идет о судьбе всего Человечества.
Собравшиеся снова зашумели, и голос оратора утонул в их взволнованных репликах.
– Пожалуйста! – Немет поднял обе руки вверх, призывая всех к спокойствию. – Мы не должны впадать в панику из-за того, что сегодня учинил враг! Не позволяйте себе думать, будто он сильнее нас. То, что вы сейчас видите, лишь следствие хитрости врага, сумевшего обмануть слабых и развязать междоусобную войну! Но нас ждет иная судьба. Нам по силам поставленная задача. Мы сильны; нас ждет победа!
Он опустил руки и оглядел толпу. Если Немет рассчитывал на торжествующие крики поддержки, то он ошибся. Однако ему удалось добиться внимания собравшихся. Вскоре в огромном Храме воцарилась относительная тишина.
«Интересно, – подумала Рош, – у кого из собравшихся здесь остались союзники, друзья, или семьи среди тех, кто уже погиб, или находится в самом центре военных действий?» Рош не считала, что те касты, с которыми она успела познакомиться, заслуживают названия «слабых» только из-за того, что враг уничтожил их раньше, чем других. В конце концов только случай спас «Флегетон» от пробравшихся на корабль пятерых воинов-клонов.
Но это политика, а не осмысленные дебаты, и Немет делает все правильно. Рош должна набрать максимальное количество очков – любым способом.
Осмотрев собравшихся, Немет повернулся к отряду Рош:
– Морган Рош и Адони Кейн, пожалуйста, подойдите к купели.
Кейн подождал, пока Рош сдвинется с места, и только после этого последовал за ней. Они вместе прошли двадцать с небольшим шагов до самого сердца Храма, где их ждали Немет, Марнейн и дюжина других людей. Взгляды членов Совета стали тяжелыми и холодными. Только короткая реплика Майи помогла Рош обрести уверенность в себе.
– Ты выходила из куда более трудных положений, – напомнила Майи. – Многие из них напуганы ничуть не меньше, чем мы, Морган.
– Да, – ответила Рош, – но они не хотят и боятся принять мою помощь.
– Что же тут удивительного, Морган ?
– Ничего, но мне от этого не легче, Майи...
Немет формально кивнул Рош и Кейну. Сейчас его интересовал только предстоящий допрос.
– Морган Рош, зачем вы здесь?
– Чтобы выяснить происхождение врага, – быстро ответила Рош, которая уже устала отвечать на этот вопрос. – И, если возможно, найти способ его остановить.
– Кто вас послал?
– Никто, – сказала она. – Раньше я работала на Содружество Империй, но теперь действую самостоятельно.
– Вашу миссию одобрил один из Высших людей, не так ли?
– Я не могу ответить на ваш вопрос, – заявила Рош после некоторых раздумий, – поскольку уверенности у меня нет.
Несколько раз мне казалось, будто Высший человек принимал участие в происходящем, но у меня нет никаких доказательств, которые могли бы это подтвердить. – Рош не солгала; она располагала только утверждением Ящика о том, что Крессенд вовлечен в борьбу с врагом. – Фактом является лишь то, что в моем распоряжении находился обладающий сознанием искусственный интеллект – далеко превосходящий возможности нашей науки, – единственное подтверждение того, что мне помогал Высший человек.
– Но ваш ИИ уничтожен, – сказал Немет. – Не так ли?
– Да. – Рош столько раз повторяла эту ложь, что она далась ей легко.
– Вы утверждаете, что ваш спутник принадлежит к отряду наших врагов? – Немет перевел взгляд на Кейна.
– Да.
– Немного позже мы вернемся к данному вопросу, – продолжал он, вновь поворачиваясь к Рош. – Но сначала мне бы хотелось обратиться к вам по другому поводу. – Он сделал эффектную паузу. – В прошлый раз вы отказались подвергнуться генетическому тесту. Почему?
– В тот момент я не понимала ваших мотивов, – ответила Рош. – Мне и в голову не пришло, что вы просто намеревались выяснить, не являюсь ли я сама одним из воинов-клонов.
Однако я хочу подчеркнуть, что и сейчас отказываюсь пройти генетический тест, поскольку за последнюю неделю продемонстрировала верность нашему общему делу. Я никак не могу быть воительницей, поскольку дала Совету информацию о местонахождении пяти воинов-клонов.
Немет кивнул – одобрительно, как показалось Рош. Он понимал, что она делает. Рош готовила собравшихся к принятию Кейна. Если она сумеет убедить Совет, что вопрос о ее генетическом происхождении не имеет значения, раз уж она вступила с ними в союз, им будет гораздо легче заставить их поверить в лояльность Кейна.
– Вы также отказались от глубокого эпсенс-зондирования, – продолжал Немет.
– Я считаю подобное зондирование бессмысленным насилием, – спокойно ответила Рош. – Кроме того, его результаты можно по-разному интерпретировать. Следует рассматривать мои действия, а не вторгаться в тайные мысли.
Он снова кивнул.
– Вы говорите и за Адони Кейна?
Рош повернулась налево, где стоял Кейн, терпеливо дожидаясь момента, когда к нему обратятся.
– В каком смысле?
– А согласится ли он на проведение генетического теста или зондирование эпсенсом?
Она пожала плечами.
– Ему решать. Я передала вам данные, касающиеся его генетического кода. Что касается зондирования, полагаю, это невозможно. Похитительница из моей команды говорила, что в его сознание невозможно проникнуть...
– Сразу по двум причинам, – перебила ее Майи. – Его защита от природы очень сильна, и я не исключаю, что он сам не в силах ее снять. Я не могу интерпретировать даже поверхностные уровни его сознания. Информация, которую я получаю, кардинально отличается от всего того, с чем мне приходилось сталкиваться прежде.
Немет повернулся к Майи, чьи мысли легко заполнили Храм, усиленные другими похитителями.
– В твоих показаниях нет необходимости, дитя, – заявил он. – Совет обратится к тебе в свое время.
– Скут. – Майи обращалась только к Рош, которая с трудом удержалась от улыбки, узнав суринское слово, обозначающее «тупой болван».
– Ваша похитительница еще слишком молода и неопытна, – сказал Немет, обращаясь к Рош, – хотя мне известно, что она обладает огромным талантом. Возможно, она права, но я предпочитаю доверять мнению высококлассных адептов эпсенса, услугами которых пользуется Совет. – Он повернулся к Кейну:
– Теперь я обращаюсь к вам. Вы готовы подвергнуться подобному обследованию?
– Ваши похитители пытаются проникнуть в мое сознание с того самого момента, как я взошел на борт корабля, – ответил Кейн. – Однако у них ничего не получилось.
По лицу Немета скользнула быстрая улыбка.
– Вы готовы снять защиту?
– Я не в силах это сделать, – заявил Кейн. – Защитные барьеры, окружающие мое сознание, не являются искусственными. Они – часть меня.
– Вы понимаете, что Совету будет трудно вам поверить?
Получается, что у нас есть только ваше слово.
– Я понимаю, – спокойно ответил Кейн.
Немет беспомощно пожал плечами.
