Ивась хотел выругаться, прогнать мулата. И всё же не сделал этого. Но и говорить ни о чём не хотелось. И Ариасу вскоре надоело сидеть молча. Уходя, он проговорил обиженно:
– Ты, наверное, боишься крови, да, Хуан?
– Пошёл к дьяволу! Отстань!
Мулат пожал плечами и удалился. Ивась ещё посидел с минуту и опять ощутил пустоту в груди. Вспомнились родные места, мать, другие родные. Тоска охватила его всего. Хотелось заплакать, но он сдержал слёзы, украдкой даже оглянулся.
На следующий день, запасшись провиантом и водой, эскадра покинула порт.
На судах обсуждали предстоящий делёж добычи, но напоминать об этом адмиралу никто не решился. И продолжали судачить и строить предположения.
Вечером подошли к небольшому городку Тапия. Судя по всему, слух о пиратах уже достиг и сюда. Часть горожан покинула свои дома. Остались самые бедные и рабы со скотиной.
– Всё спалить! – орал Дрейк, узнав о таком повороте дела. – Обыскать город, что нельзя увезти – спалить, уничтожить!
Как потом говорили матросы на кораблях эскадры, в Тапии собрали всего на две тысячи дукатов. Это было слишком мало, в Рио-де-ла-Аче награбили на более чем сто тысяч дукатов.
Задерживаться в Тапии Дрейк не стал. В туже ночь приказал уходить дальше в Санта-Марту, один из старейших городов на материке. И боясь, что и в этом городе не получится с добычей, Дрейк направил четыре судна, наиболее быстроходные, вперёд, чтобы остановить бегство и укрытие ценностей.
Среди этих четырёх кораблей оказался и "Миньон".
– Ребята, – обратился Мак-Ивен к матросам, – нам следует прибыть туда первыми! Вы должны знать, что это нам сулит. Потому поработаем на вёслах! Пока другие суда вытянутся на рейд, мы будем уже в море. За работу!
«Миньон» довольно скоро вышел в море, опередив ближайшее судно на целую милю с небольшим. Удачно схватив струю ветра, корабль споро пошёл на запад. Луна, поздно взошедшая, уже не позволила заметить отставшие суда эскадры Дрейка.
Близился рассвет. Ветер почти стих. Мак-Ивен и Барт стояли на полуюте, всматривались в тёмный ещё берег.
– У меня мысль появилась, Барт, – проговорил капитан. – Хочешь послушать?
– Хорошую мысль не грех и послушать, капитан. Говори.
– Мы опередили остальные суда миль на шесть, не меньше. И вот с какой задумкой я подхожу к Санта-Марте.
– Это интригует, капитан. Продолжай.
– Ветер слабый и суда раньше чем через час не подойдут. А за это время мы минуем город, высадим десант и запустим его в тыл. Когда суда подойдут, жители бросятся спасать самое ценное и потянутся на юг, за город.
– Кажется, улавливаю, капитан!
– Тем лучше, Барт. Мы будем перехватывать их, отбирать ценности, остальное пусть сами решают. Ну как мыслишка?
– Вроде подходящая, если так и получится на самом деле, – с сомнением ответил помощник. – Надо ещё принудить жителей бросить дома и пуститься за город.
– Это просто. В городе наверняка ходят слухи про английских пиратов. Мы слишком долго проторчали у Сан-Хуана. А мы, проходя, пальнём из двух пушек по городу. Это и побудит жителей собирать манатки. Пойдёт?
– Можно попробовать, Бен. Только боюсь, что звук выстрелов будет услышан на судах.
– Вряд ли, Барт. Ветер дуетсюда, расстояние достаточно большое. Не услышат, а если и так, то вряд ли поймут, что это такое. Рискнём?
– Хорошо! А что дальше?
– Что, не понимаешь? Дальшенам не по пути с эскадрой. Вряд ли нам с тобой перепадёт достаточно, а так мы снимем сливки – и до свидания!
– Ох и рискованно, Бен! Я сам на это не пошёл бы. Но с тобой...
– То-то, Барт! Иди поднимай людей, готовь десант. Пойдёшь с Солтом. Я останусь здесь с пятью-шестью матросами.
Матросы едва успели перекусить, как судно вошло в гавань и, не бросая якорей, сделало три выстрела из кулеврин. Ядра, было видно, ничего не разрушили, но этого и не добивались. Зато паника поднялась тотчас.
– Гляди, Барт, как забегали испанцы! – воскликнул капитан, передавая подзорную трубу помощнику. – Начало сделано!
«Миньон» плавно развернулся, используя усилившийся бриз, заскользил по тихим водам бухты к морю.
– Прижимаемся ближе к берегу! – приказал капитан рулевому. – Эй, бросай лот через каждые пять минут! Докладывать постоянно! На марсе, паруса видны? Как идут суда?
– Одно милях в четырёх, капитан. Немного даже дальше! Остальные на милю или две дальше!
– Следи за береговой линией! Смотри мели и рифы!
«Миньон» рискованно пробирался на запад, обошёл мыс и за ним вплотную приблизился к берегу.
– Приготовить шлюпки к спуску! – Капитан в рупор отдавал команды. – Пошли в шлюпки! Отваливай!
Матросы прытко занимали места на банках, быстро разобрали вёсла. И уже две шлюпки понеслись к берегу.
– Ребята, присматривайтесь, может скотину какую можно прихватить, – негромко приказал Солт. – Несколько мулов нам не помешают!
Не прошли и мили, как в небольшой деревеньке раздобыли мулов, погрузили оружие и налегке поспешили дальше.
Солнце уже припекало изрядно. Дождей не предвиделось, приходилось обливаться потом и ругаться от усталости, жары и начавшейся духоты.
С холма оглядели местность.
– Город в двух милях остался, – заметил Барт. Он осмотрелся в подзорную трубу, потом передал её Солту. Тот посмотрел, сказал довольно:
– Расчёт оказывается верным, Барт. Испанцы бегут. Надо поторопиться.
– Ребята, поспешим! Бегом вперёд! Погоняй мулов!
Матросы ускорили шаг, переходя часто на бег. Не успевая перекрыть дорогу, Солт закричал матросам:
– Шестеро матросов во главе с Томом – на мулов! Скачите к дороге, обстрелять обозы, заставить остановиться. Мы скоро подоспеем!
В полминуты мулы были свободны.
– Том, – закричал Ивась торопливо, – на мулах можно и двоим ехать! Мы выиграем в огне!
– Здорово, Джон! Давайте сюда! Оружие не забыть! Поехали! Погоняй!
Мулы, нахлёстанные и наколотые ножами, крупной рысью понеслись вниз к дороге. Их ещё не заметили, и это позволило матросам приблизиться на достаточное расстояние.
– Рассыпаться! Приготовиться к стрельбе! – Том спрыгнул с мула, приладил сошки, оглянулся и крикнул: Пали!
Прогрохотал залп, скатившись со склона холма. Матросы тут же бросились бегом вниз, орущие и размахивающие клинками.
Испанцы от ужаса заметались, несколько трупов и раненых уже лежали в жутких позах, истекая кровью. Женщины и детишки визжали в страхе. Обоз сбился в кучу. Покалеченные мулы бились в упряжках. Сумятица была полной. Никто не подумал организовать сопротивление, и англичане сбили всех в кучу. Долго пытались навести порядок и тишину.
Наконец испанцы немного успокоились. Барт быстро довёл им о своих требованиях, закончив свою речь словами:
– Сеньоры, прошу выполнять всё быстро, без проволочек и крика. Мои матросы сильно раздражены и могут не сдержать себя. Двух трупов с вас достаточно. Приступайте к сдаче денег и ценностей!
Матросы грубо обыскивали всех до младенцев, не доверяя несчастным. И каждый, у кого обнаруживали припрятанное, получал шпагой по ягодицам и спине, а женщин ощупывали, словно кур.
Всё время слышались стоны и не только раненых. Причитания и плач сопровождали изъятие ценностей, пока ничего больше не оставалось у ограбленных и униженных горожан.
– Ребята, мулов забрать с собой! – распорядился Барт. – Хватит им для детей пятерых с повозками. Уходим! До берега не менее часа быстрого хода!
Матросы по два человека уселись на животных и караван скорым шагом, с разговорами и смехом, потянулся обратной дорогой.
Ценности и дорогие одежды везли в мешках, вино в маленьких бочонках тряслось по бокам мулов. Многие матросы уже нагрузились. Барт с Солтом свирепо поглядывали на пьяных, те тут же прикусывали языки.
С высокого холма заметили, как в бухту входила вся эскадра. Три корабля уже стояли на якорях, матросы крошечными чёрточками разбегались по городским улицам, громя всё на своём пути и поджигая дома, где оказывалось хоть малейшее сопротивление.
