Хотя в этом мире люди не всегда действуют логично… как и в моем.
В целом, несмотря на мрачный ореол места, никто не возражал против идеи здесь обосноваться. Значит, по возвращении в лагерь мне не придется подавлять зарождающийся бунт, а то, признаться, беспокоился сильно, что люди в штыки воспримут саму идею поселиться в проклятом замке.
С другой стороны после потери группы разведчиков даже самой мнительной бабе захочется обосноваться в надежнейшем месте Межгорья, а лучше Мальрока мы пока что ничего не нашли, да и вряд ли найдем.
* * *
Проснувшись, я не сразу понял, что не сплю — происходившее походило на приснившийся кошмар. Чьи-то руки с невероятной силой обхватили мое тело и крепко зажали рот. Они уверенно тащили куда-то, а я мог лишь бороздить землю каблуками — вырваться из этого сложного захвата было невозможно.
Это называется приплыли — меня похищают из охраняемого лагеря, перед носом у двух дюжин профессиональных воинов! А я даже пискнуть не могу!
И вдруг уши уловили божественный звук: Зеленый, ночевавший на бревнышке баррикады, захлопал крыльями и тревожно заорал:
— Караул! Честного человека грабят!
Не совсем, конечно, в тему, но тревогу все же поднял.
Зазвенела амуниция, кто-то выругался, звякнул чем-то железным. Мой похититель заторопился, рванулся, ослабил хватку. Едва рот немного освободился, я сдавленно выкрикнул:
— Тревога!!! Да бейте же его!!!
В следующий миг земля ушла из-под ног и я после короткого полета рухнул в канал. При падении похититель и вовсе разжал хватку, лишь моя правая ладонь осталась в его лапе. Еще не вынырнув, вытащил из-за голенища нож, от души полоснул по вражеской конечности, но высвободиться не смог. Едва вырвавшись на поверхность, заработал удар по макушке, от которого потемнело в глазах, а потом нож пришлось выпустить — этот гад мне чуть руку не раздавил.
Я не прекращал попыток сопротивления, но тщетно — это все равно, что голыми руками с экскаватором драться. Обе моих ладони стиснула лапа неведомого врага, и при этом он легко плыл куда-то по каналу, буксируя меня будто баржу. Темень кромешная — низкие тучи закрыли небо, да еще и дождик мелкий срывался. Рассмотреть противника я не мог — просто темная фигура, вроде вполне человеческая. Но у человека не бывает такой силищи!
Если это перерожденный, то что его делает таким могучим? Загадочное темное или черное сердце? Так у меня оно тоже установлено — почему же я в сравнении с ним будто рахит на фоне тяжелоатлета? Но рассуждения эти к положительным сдвигам не приводили — сопротивляться не получалось.
Ноги уперлись в дно, заскребли по камням. Похититель вздернул меня, потащил по мелководью к темнеющему берегу — мы, оказывается, успели добраться до озера. Вытащив меня на сушу, неведомый здоровяк отобрал меч, не вынимая его из ножен отбросил в сторону, после чего отпустил меня, оставшись стоять на месте. Наверное, думал, что без оружия я неопасен, и решил расслабиться.
Мне действительно не улыбалось воевать против такого монстра с голыми руками, но это дело можно поправить. Всем своим видом показывая, что сильно оглушен тем ударом по голове и вымотан «морской прогулкой» я, пошатнувшись, припал на колено, ухватил увесистый окатанный булыжник, резво развернувшись, запустил его в широкую морду похитителя. Тот так и стоял на урезе воды, шагах в трех позади — промахнуться было трудно.
Я не промахнулся, но враг успел среагировать — отклонился. Недостаточно резво — камень все же зацепил вскользь. Не давая ему времени опомниться, продолжая разворот уперся руками в землю, от души заехал распрямившейся ногой по голени. Такой подсечкой и слона можно с ног сбить, но этот бугай, похоже, в землю врос — я чуть не заорал от боли: показалось, что поломал подъем стопы. Видимо конечности до сих пор не до конца оправились от инквизиторских шалостей.
Громила нагнулся, протягивая лапы — или как прежде скрутить собрался, или всерьез покарать. Я, плюхнувшись на спину, снизу вверх впечатал ему пяткой в нос. Тут же выяснилось, что немотой похититель не страдает — охнул он весьма жалостливо, отшатнулся, попятился назад, зажимая ладонями свой пострадавший пятачок. Новым ударом я его подловил на отходе — той же пяткой заехал по коленке опорной ноги.
Нет — в землю этот человекослон не врос, хотя и укоренился прилично: упал не подрубленным деревом, а пытаясь до последнего удержать равновесие. Вскочив, я размахнулся увесистым камнем, намереваясь развить успех — ведь бить лежачего противника гораздо удобнее, чем стоящего. Неблагородно, конечно, не нам-то плебеям что с этого? Увы — продолжить мне не дали: приятный женский голос, не испорченный даже грубым приказным тоном, громко произнес:
— Стоять! Или я тебе стрелу в спину выпущу!
Замерев на месте, я резво размышлял, что мне следует делать: продолжить начатое; прыгнуть в воду, пытаясь на мелководье спастись от стрелкового оружия; или развернуться для ознакомления с новым действующим лицом. Между тем инициатива стремительно уходила из рук — поверженный противник поднялся, и с недовольным сопением вывернул руку, заставив отпустить камень. К моему удивлению только сейчас понял, что ростом тот на полголовы ниже, и даже то, что в плечах пошире, не тешило самолюбие — меня утащил какой-то коротышка.
Все тот же голос уверенно заявил:
— Шобо — тащи его к ним. А ты не вздумай шутить — от наших стрел убежать не сможешь.
«От наших»? Получается, их несколько? Или эта сладкоголосая особа блефует?
Обернулся, подталкиваемый коротышкой в спину зашагал к береговому обрыву, на его темном фоне с трудом различил три фигуры: одна невысокая и стройная, две другие весьма солидные. В руках у парочки и впрямь длинные луки.
Куда же меня угораздило попасть? Судя по силе коротышки — это вряд ли нормальный человек. С другой стороны я его сумел немного потрепать без оружия — если вспомнить Йену, то у меня и одного шанса на миллион против таких как она не будет в подобной ситуации. Или это какой-то неполноценный темный? Разное с ними бывает — в свое время я упокоил сразу парочку, в бою у брода. Хоть и сам выжил при этом лишь частично, но их прикончить успел.
Женский голос… Эх — как же плохо, что темень кромешная: небо в тучах — ни лун, ни звезд. Очень хочется взглянуть на ее волосы — если они рыжие, то я влип еще круче, чем предполагал. Рыжая Смерть — запомнился рассказ солдата про эту змеюку. Уж она-то, наверняка полноценная перерожденная — не слабее Йены. Не доведется мне обживать Мальрок — от таких серьезных личностей живым не уйти.
Коротышка довел до обрыва, где обнаружилась узкая тропинка, судя по ступеням рукотворная. Днем, когда с противоположного берега канала рассматривал окрестности, заметить ее не смог — видимо так ловко вписана в пейзаж, что взглядом за нее не зацепишься. Значит, мои похитители хорошо знают эту местность, раз в темноте нашли потайную тропку.
А кто может знать окрестности лучше хозяев?
Уж не занесло ли меня к последним представителям династии Мальроков?!
Закричать? А смысл — мой отряд остался на другом берегу канала. Лодка там есть лишь у причала, причем маленькая, а оббегать по суше через перешеек долго. С другой стороны, от перерожденных мне в любом случае ничего хорошего не обломится, так что задерживаться здесь строго противопоказано. Чем раньше распрощаюсь, тем лучше. Да только как сбежишь, если их четверо, с луками наготове и киборгом-коротышкой. А я после неудачной подсечки еще и хромаю теперь. Где-то по правую руку тянется канал. До него отсюда рукой подать — за такое время далеко меня не могли утащить. Вряд ли больше полусотни метров. Если резко рвануть, то секунд за семь-восемь можно добраться и сигануть вниз. Там, если что, буду нырять и плыть под водой, пока не доберусь до поворота, или под обрыв спрячусь, чтобы сверху стрелами не достали. Правда их молчаливый бугай, наверное, тоже за мной прыгнет, а там у него все козыри — камней не найти; и хитрые приемы в воде не продемонстрируешь.
За размышлениями время тянулось быстро — не успел опомниться, как оказался на вершине берегового обрыва. Здесь приуныл еще больше — нас дожидались еще четыре мрачные фигуры с луками в руках: на фоне неба их силуэты я разглядел еще с последних ступеней. Мне и до этого в драке ничего не светило, а уж при таком количестве противников…
Дан — если выживешь, немедленно изучи какое-нибудь секретное кун-фу, чтобы не оставаться дураком в подобных ситуациях!
Кун-фу пока-то в загашнике не было. Земной опыт занятий спортом и короткий тренинг перед заброской позволяли сделать вывод, что единственный способ выбраться из этого положения если не победителем, то хотя бы не инвалидом первой группы, называется «очень быстрый бег». Увы — местность наверху ровная, луки эти ребята держат умеючи, а еще коротышка в затылок дышит, контролируя каждое движение. Не разгонишься при таких стартовых условиях…
