приходилось забрасывать как попало.
Рядом с пикапом ждал молодой человек в серой форме и широкополой шляпе. Он обеспокоенно поглядывал на наследников, и хотя Саймон, кажется, уже видел его в лагере Одичалых, в мужчине его что-то насторожило.
– А почему он один? – спросил Саймон. – Больше никто не приехал?
– Ещё трое, – ответил Хьюго, кивая на соколов, сидящих на крыше пикапа. – Они тоже Одичалые. Будут направлять Наследников, которые полетят за машиной.
Спокойнее от его слов не стало.
– У тебя же есть мой номер, да? На всякий случай.
– Твой номер, номер Уинтер, номер Катарины – не волнуйся, всё будет нормально, – сказал Хьюго и хлопнул его по плечу. Саймон дёрнулся, морщась, и Хьюго тут же убрал руку. – Ой, блин. Прости. Кстати, не видел Лотти? А то она была какая-то… грустная.
– Джем сказал, что она куда-то ушла, – ответил Саймон. – Но могу поискать, если хочешь.
– Не успеешь, – помотал головой Хьюго. – Но передай, что я хотел попрощаться. И что я буду ждать пополнения в рядах Наследников!
Саймон вымучил улыбку.
– Постараемся, – сказал он, хотя лично считал, что даже дождаться Одичалых им удалось чудом. А ведь ещё предстоял долгий путь, на котором их легко мог перехватить Вадим… или Аноним. Так что пусть сначала Катарина лично подтвердит, что Наследники добрались до убежища, и вот тогда можно будет расслабиться.
Попрощавшись, Хьюго забрался на сиденье рядом с водителем, а Наследники, успевшие занять места, расселись по скамьям. Остальные обернулись соколами и взлетели к Одичалым, кружащим над машиной. Напоследок водитель оглянулся; их взгляды пересеклись, и он вдруг подмигнул Саймону – хотя тот так сильно устал, что ему вполне могло это просто почудиться.
– Саймон Торн! – раздался знакомый голос, и из рощи акаций навстречу ему бросилась Залика. Влетев в него, она сжала его в крепких объятиях, и от боли перед глазами запрыгали белые пятна.
– Залика, – прохрипел Саймон, кое-как обнимая её в ответ. – Тебе пора уезжать.
Она отстранилась; судя по покрасневшим глазам, она тоже не выспалась, но взгляд её светился непонятной надеждой.
– Тембо, – сказала она.
– Тембо? – Он огляделся, словно пропавший друг мог как ни в чём ни бывало выйти из дверей логова. Но, разумеется, его нигде не было. – Прости, я…
– Тембо. – Улыбнувшись, она взяла его за руки. – Тембо.
Он не успел объяснить, что не понимает её, потому что Залика коротко помахала и побежала к машине. Саймон проводил её удивлённым взглядом, и она, обернувшись соколом, слилась с толпой.
Пикап тронулся, указывая путь огромной стае Наследников. К Саймону подошёл Лео, на руках которого посапывал львёнок.
– Нам тоже пора, – сказал он. – Неизвестно, когда Вадим решит перейти в наступление.
– Да. – Саймон поджал губы и бросил взгляд на львёнка. – Сувенир?
– Если бы, – усмехнулся Лео. – Ничего, навестим их, когда война кончится. Ты же не против?
Саванна Серенгети была прекрасна, но после событий последних дней Саймон предпочёл бы отдохнуть в другом месте.
– Посмотрим, – сказал он. – Пойду поищу Шарлотту.
Мышцы и раны ныли, но он превратился в скворца и облетел территорию, надеясь заметить её с высоты. Искать пришлось долго: лишь у акаций он заметил мелькнувшие среди листвы кудрявые волосы.
Шарлотта сидела на покачивающейся ветке высоко над землёй и смотрела в сторону северной границы. Рассвет золотил кожу, и во взгляде её не было страха, но когда Саймон приземлился рядом, она напряглась.
– Прости, что дал ему уйти, – тихо сказал он. – У меня не было выбора.
Шарлотта сглотнула, впиваясь ногтями в кору.
– Ариана мне всё рассказала. Я не злюсь.
– Серьёзно? – удивлённо спросил он. – Тогда почему…
– Потому что я устала от всего этого, – расстроенно ответила она; её глаза влажно блеснули. – Я просто хочу узнать, что случилось с сестрой. Хочу… хочу оплакать её, похоронить, если найду тело. И каждый раз, когда мы куда-то едем, я думаю: вдруг она окажется здесь? Вдруг я наконец-то доберусь до Вадима и буду пытать, пока он всё не расскажет?
– Ты же хотела его убить, – сказал Саймон.
– И хочу. Медленно и мучительно, чтобы он успел вспомнить всех, кто из-за него умер, – прошептала она. – Я так боюсь, что среди них будет Эмилия. И что не будет – тоже боюсь. Если честно, иногда я надеюсь, что просто убью его и никогда не узнаю.
Хотелось вернуть себе человеческий облик, чтобы взять её за руку, но ветвь и так качалась под весом Шарлотты, и его бы просто не выдержала. Поэтому он просто подпрыгнул ближе и коснулся крылом пальцев.
– Эмилия жива. Я же говорил, главное верить…
– Я больше не могу, – сказала она едва слышно.
– Тогда… Тогда оставь это мне, – сказал он. – Не верь. Я буду верить.
Она вытерла слёзы, и Саймон отвёл взгляд, чтобы её не смущать. Но она судорожно вздохнула и спросила:
– Ну что, нам пора?
Он кивнул.
– Хьюго с Наследниками уже уехали. Он передавал, что хотел попрощаться.
– Вот что он за человек, – сказала она, но щёки всё равно покраснели. – Он просто хотел забрать меня с собой. Мама бы была только рада.
Саймон помедлил. Если бы она решила уехать, он бы не стал её отговаривать, но при мысли об этом внутри всё сжалось.
– Я без тебя не справлюсь, – выпалил он.
Шарлотта обернулась к нему, запутавшись выбивающимися прядками в листьях.
– Да справишься, – сказала она. – Ты Наследник, а я даже не могу превращаться. Ты уничтожил Хищника в одиночку…
– Нет, – возразил Саймон. – Со мной были друзья. Без них я бы не справился, и без тебя не смогу. Да, я Наследник, но вы куда умнее, сильнее и храбрее меня. Я… Я жутко боюсь, что с вами что-то случится, и я бы с радостью отправил вас по домам, но один я просто не справлюсь. А в этой войне нельзя проигрывать. Ни за что.
Шарлотта долго не сводила с него глаз.
– Да, – тихо сказала она. – Нельзя.
Они ещё немного посидели молча, а потом Шарлотта слезла с дерева, Саймон обернулся человеком, и они вместе вернулись к логову. Лео складывал вещи в фургон, на котором Рехема привезла их из аэропорта, и при виде них он махнул рукой.
– Мы готовы ехать, – сказал он. – Ваши вещи в багажнике.
Шарлотта забралась в салон, а Саймон обернулся к логову. Он сам не знал, почему – может, хотел попрощаться, пусть это и было бессмысленно, – но вдруг заметил Фахари, стоящую у акаций. Она ничего не сказала, лишь вскинула руку, и Саймон тоже ей помахал. Он не представлял, с чем ей предстоит столкнуться, но понимал: Фахари не
