– Да, пытались, но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся молодой человек и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел отлавливать змей дальше. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.
– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.
– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.
Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:
– Но краской не пахнет…
– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.
– А где Ян? – я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.
– Столь ли важно? – поднялся с корточек Влад и помог мне встать. – Я за ним не слежу.
– Просто вдруг он у нас в комнате, мне бы не хотелось…
– Возвращаться со мной, – понимающе кивнул парень.
– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.
– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.
– Я не самоубийца.
– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад. Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери со словами:
– Нет уж! Спать я буду у себя!
– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул парень. – Сразу ожила.
– Скажи мне, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?
– Ну, а ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там никого не должно быть.
– Нет уж! – я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.
– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.
– А чем закончится?
– В лучшем случае отчислением.
– А в худшем? – не унималась я, понимая, что все же любопытство меня рано или поздно сгубит.
– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.
– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – сглотнула я, представив, как выгляжу со стороны.
– Я не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.
– Я никому не скажу, – кивнула я. – Пойдем. Я никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой.
– Ты не идиотка и никогда так себя не называй.
– И еще, Влад, – закусив губу, спросила я, остановившись у двери. – Как ты думаешь, Кирилла Дмитриевича могла убить одна из змей твоего отца?
– Нет, – отрезал Влад. – Говорю же, у нас все змеи неядовитые. И понимаешь, большая змея, как правило, не кусает. Она душит… но может быть все что угодно. Правда, мы к этому не имеем отношения.
– Если у вас нет ядовитых змей, что же могло произойти?
– Сейчас нет, – парень сел на кровать и похлопал рядом с собой, приглашая. – Садись, все равно мы никуда не идем, есть ли смысл разговаривать стоя?
Я нерешительно присела рядом, и Влад снова начал рассказывать.
– Отец всегда увлекался змеями. Раньше, лет десять назад, а может, и больше, у нас жили и ядовитые экземпляры. Тогда мы еще не знали о катакомбах под зданием лицея, и змеи обитали в обычном стеклянном террариуме. И однажды один из аквариумов разбился. Несколько змей сбежали. К счастью, тогда никто не пострадал. Мы поймали почти всех змей. Но кто же их считал? Их было слишком много. После этого террариум перенесли вниз, а ядовитых змей, во избежание неприятных инцидентов, не покупали.
– То есть какая-то из этих тварей могла уползти давным-давно и жить в лесу?
– Я всегда думал, что подобное невозможно, но кто знает?
За окном совсем стемнело, уже давно погасли фонари, освещающие аллею, которая вела к главному входу в здание лицея, пора было идти спать. Влад проводил меня до двери, и я, буркнув «Пока», ускользнула в свою комнату.
Чувствовала, если задержусь, парень обязательно меня поцелует, а мне бы этого не хотелось. Я не могла понять Влада и была уверена, что завтра с утра снова увижу его с Вероникой. А отношений на троих мне не хотелось. Как ни странно, но я вернулась с гулянок первая, Ксюха еще не пришла. Я быстро скинула с себя майку Влада, запихнула ее в шкаф и, натянув пижаму, залезла под одеяло – и вовремя. Щелкнул замок, и в комнату прокралась моя соседка, я сделала вид, что сплю. Но когда Ксюха, раздевшись, уселась на кровати и начала причесываться, не выдержала и спросила:
– Ну и где тебя черти носили?
– Ой, ты не спишь? – испугалась подружка. – Была в гостях. Хотела позвать тебя, но в комнате не застала.
– Наверное, я еще искала Елену, – соврала я.
– Возможно. Меня Ян позвал играть в карты. Сначала хотели идти к ним с Владом, но потом почему-то планы изменились, и мы сидели у Вероники и Яны. Кстати, они очень приятные девчонки.
– Мне так не показалось, – надулась я и отвернулась к стене.
– Вероника очень переживала, что куда-то исчез Влад, даже бегала его искать. Оказывается, его припахал отец. Бедный парень только сейчас освободился и пришел. Представляешь?
– Бедный-бедный, – выдохнула я со злостью и буркнула: – Спокойной ночи. Я спать хочу.
Но сон не шел, мне не давала покоя одна мысль. В конце концов я не выдержала, закрылась одеялом с головой и, подсвечивая себе мобильным телефоном, достала из-под подушки спрятанное туда бабушкино письмо. Читать в темноте в маленьком пространстве было очень неудобно, и нужный абзац я нашла не без труда.
«Наги опасны. Они могут заставить человека думать то, что им нужно. Чем слабее воля, тем проще человек попадает под влияние нага. Но над себе подобными у них власти нет. Поэтому вряд ли кто из них сможет загипнотизировать тебя. Может лишь подтолкнуть к каким-то выводам или действиям, выдаст свои мысли за твои, заморочит. В этом умении с ними не сравнится никто».
Если бы не этот короткий абзац в бабушкином письме, наверное, я бы безоговорочно поверила Владу. Его рассказ звучал правдоподобнее и логичнее, нежели мои воспоминания, но сейчас меня одолели сомнения.
