— Леди? Из Ферина прибыла эльфийка, требует немедленной аудиенции.
— Эльфийка? Да еще и требует? — Я встала. — Прошу прощения. Пойду узнаю, что за дива ко мне прибыла и что ей от меня нужно, да еще так срочно.
Подойдя к воротам в Ферин, я увидела стоящую за ними невероятно красивую девушку с золотистыми длинными волосами. Так вот вы какие, северные олени. Ой, эльфийки! Я оглядела ее голубые брюки и тунику, а она — мое платье, задержавшись взглядом на туфлях.
— Хозяйка дома? Виктория? — прозвенела девушка переливчатым голоском.
— Да. С кем имею честь? — Я с любопытством разглядывала ее.
— Лэри Эолинна. — Смерив меня взглядом с ног до головы, она наморщила свой носик. — Вики, мне нужно с тобой поговорить. Это моя лошадь, заведи ее.
— Ну, допустим, если вы — лэри Эолинна, то я — леди Виктория. Не нужно мне «тыкать», или же не обижайтесь, если и я перестану говорить вам «вы». — Я приподняла одну бровь. — И заводить вашу лошадь я не собираюсь. Во-первых, я не конюх. А во-вторых, лошади сюда не пропускаются. Еще вопросы?
— Не дерзи, смертная! — Эльфийка нахмурилась, а Рил за моей спиной хмыкнул. — Идем, Вики, мне надо с тобой поговорить.
— Ну, идем, Лина, поговорю с тобой. — Я развернулась, не обратив внимания на возмущенное шипение за моей спиной. — Ах да, дозволяю тебе войти в мой дом, если ты не замышляешь против меня зла.
Эльфийка на секунду сбилась с шага от подобной фразы, но все же вошла в ворота. Интересно…
Проведя девушку в гостиную, я указала на диван:
— Садись, Лина. Я слушаю тебя.
— А это еще кто? — Она кивнула на Эрилива, стоявшего у дверей.
— Мой телохранитель.
— Пусть выйдет! У меня приватный разговор, не для чужих ушей, — вскинула она подбородок.
— Рил, постой, пожалуйста, за дверью. Не думаю, что Лина собирается мне угрожать.
Тот задумчиво осмотрел эльфийку, остановив взгляд на ее сапожках и левом рукаве.
— Хорошо, только сначала пусть лэри Эолинна отдаст мне оружие.
— Да как вы смеете? — вскочила та.
— Лина, — перевела я на нее взгляд, — это мой дом, и я решаю, беседовать ли мне с вооруженными гостями. Тебя я не знаю. Так что либо мой телохранитель остается при беседе, либо ты отдаешь ему все свое оружие, либо разговора вообще не будет.
— Ах ты тварь! Да как ты смеешь так разговаривать с дочерью Светлого леса?! — разъяренно прошипела блондинка.
— Так! — Я встала. — Дорогуша, еще одно грязное слово в мой адрес, и ты до конца жизни будешь квакать с кикиморами на болоте в своем Светлом лесу. Для особо непонятливых поясню: я иномирянка и фея. Так что мне глубоко фиолетово, дочерью какой именно чащобы ты являешься. Может, в ваших дремучих лесах так себя и ведут, но не здесь. Все ясно?!
— Что? — Лина с размаху шлепнулась обратно на диван. — Фея?
— Да. А теперь вернемся к оружию и к разговору. Если ты не согласна его отдать, то нечего меня задерживать. У меня в гостях владыка демонов, а я тут теряю время на какую-то невоспитанную нахалку.
Обалдев и потеряв часть своей наглости, эльфийка послушно вынула из правого сапожка длинный кинжал, а и из левого рукава — нечто похожее на чакру.
— Итак, я слушаю. — Нахмурившись, я смотрела на эту наглую девицу.
— Да… — Она поправила волосы, возвращая себе уверенность. — Я приехала, чтобы забрать браслет Илфинора. Вы должны мне его отдать.
— Да неужели?! А с какой стати я должна вам его отдавать?
— Потому что он не должен жениться на вас. Это мезальянс.
— Допустим. Действительно, фее ни к чему в мужьях обычный эльф. Но на ком же он должен жениться?
— Э-э-э… — Эолинна явно растерялась от подобной трактовки и от моей уверенности. — На мне, конечно!
— Аргументируйте!
— Я больше подхожу на роль хозяйки рода Илфинора. Он занимает слишком высокое положение, чтобы жениться на какой-то… — Тут она запнулась. Похоже, ее речь была заготовлена заранее, и сейчас должно было прозвучать слово «человечка».
— На какой-то фее? Вы это хотели сказать?
— Да! То есть нет… Вообще-то все знают, что вы человек! — Она вздернула подбородок.
— У вас устаревшая информация. Я — фея. Просто на момент знакомства с Илфинором я была не инициирована.
— И что теперь? Вы выйдете замуж за Илфинора? — Она снова вскочила. — А как же я? Я же все продумала. И приехала… Именно я должна получить все, что у него есть!
— А что у него есть? — Я с любопытством осматривала это наглое создание.
— Много чего. Титул, имя, статус! Зачем вам все это? Вы же все равно уйдете в свое измерение, как и прочие феи.
— Это я сама решу: уйду — не уйду, надо — не надо. Скажите мне лучше, а что на этот счет говорит Илфинор?
— Да какая разница?! Если вы отдадите мне его браслет, то никуда он не денется.
— О-о-о, как все запущено. То есть Илфинор на вас жениться не хочет?
— Это временно! Еще захочет.
— Ну-ну… А давайте-ка мы поговорим о вас. — Я внимательно осмотрела ее распущенные золотистые волосы и точеные черты лица. — Представьте на пару минут, что я как фея могу исполнить ваше желание о муже. Чего вы ждете от брака и какой муж вам нужен?
— Как фея? — прищурилась она. — И что? Действительно сможете?
— Посмотрим. — Я неопределенно повела плечом. Одно я знала точно: Илфинору эта гадюка не нужна. Он порядочный и благородный по-своему мужчина, а этой стерве нужен…
— Мне нужен муж, имеющий высокий титул, чтобы я могла занять не менее высокое положение, еще дворец или как минимум огромный особняк, — начала перечислять Эолинна. — Много денег — я не собираюсь себе ни в чем отказывать.
— А сам-то мужчина каким должен быть?
— Да какая разница? — Раскосые голубые глаза удивленно моргнули. — Лишь бы жил долго, а не как обычный человечишка.
— А любовь? Ну, чтобы он вас любил и вы его?
— А это еще зачем? Главное, чтобы был хорошим любовником.
— М-да… Действительно. Ну что ж, Лина… Принца хочешь? Единственный наследник, не так чтобы сильно умный, ощутимо озабоченный, уж не знаю, насколько он хороший любовник… Проверяй сама, если интересно. Впрочем, у них есть такие настойки, что и мертвого поднимут.
— Человек? — деловито уточнила эта… эльфийка.
— Демон.
— Это я уже поняла, что озабоченный, как демон. К какой расе принадлежит этот принц?
— Повторяю: демон. Он сын владыки демонов. Сейчас гостит с отцом у меня.
— А его отец женат? — У девушки заблестели глаза.
— Помолвлен. С моей подругой, так что забудь.
— Но…
— Вспоминаем про болото и смотрим только на принца, — ласково сказала я. — Понятно?!
