Самая злая ирония заключается в том, что когда человек получает, наконец, знание которое он так жаждал, он оглядывается назад, чтобы сравнить цену, заплаченную им цену и товар, который он получил, то ему чаще всего становиться обидно. После того как знание получено обыватель начинает считать цену завышенной и жалеет что так долго гонялся за таким труднодоступным знанием, но ничего вернуть назад уже нельзя. А еще бывает, что знание оказывается слишком тяжелым и начинает тяготить обретшего его. Но, самое опасное это тогда когда человеку везет и он, обманув судьбу, получает знание легко или, же платит полную цену, но вместе с главным знанием, за которое он собственно и платил, он получает несколько второстепенных, но также важных. После такого многие входят во вкус и начинают охоту за знанием, уже не задумываясь о стоимости его получения. Вот в этом-то и состоит главная опасность, в том, что однажды человек, не умеющий вовремя остановиться, заступит за край, из которого уже точно возврата нет.
Грэм лежал с закрытыми глазами и думал:
- А не зашел ли я уже за ту черту, из-за которой уже нет возврата? А может уже все мы давно за этой чертой?
Грэм лежал и думал, а корабли космической эскадры прорезали своими продолговатыми черными телами темноту межзвездного пространства.
И им было абсолютно безразлично, вернутся ли они назад или не вернутся, вернутся ли все вместе или только половина. Им было безразлично, так как может быть безразлично только точному компьютерному разуму, не делающему ошибок, и способному бесстрастно высчитать свои шансы на возвращение живым из самой опасной операции.
Именно эта бесстрастность и беспринципность и оставляет компьютеры всего лишь очень умной техникой. Потому - как человека человеком делает не эволюция, а чувства и эмоции. Лишись он их и все, получившееся будет уже не человеком, чем-то иным.
***
В то время как Грэм лежал и рассуждал на отвлеченные темы, на капитанском мостике флагманского лайнера произошел небольшой переполох. Все дело было в том, что все приборы слежения показывали приближение небольшого космического судна, которое приближалось из глубин открытого космоса и шло по курсу, который должен был в недалеком будущем пересечься с курсом лайнера.
Все попытки связаться с неизвестным судном не дали никакого результата, ответом на все попытки налаживания контакта была тишина.
- Сэр, бортовой компьютер проанализировал приблизительные параметры судна, а также скорость его хода и пришел к выводу, что это никак не может быть современным боевым кораблем, - обратился к капитану лайнера старшина дежурной смены.
- Очень интересно, продолжайте.
- По его мнению, к нам приближается неизвестный космический объект, не природного происхождения, скорее всего сделанный руками представителей гуманоидной цивилизации. При этом компьютер считает что, скорее всего на момент создания данного аппарата цивилизация была далека от нашего уровня технического развития.
- Хорошо, пусть так, - кивнул головой капитан. - Однако нам никак не удается установить с ними связь. Ваши предложения?
- К сожалению, тут могут быть только два варианта: первое - они намеренно игнорируют все наши попытки связаться с ними, второе - уровень их технического развития не позволяет выйти с нами на связь. В первом случае, нам следует ждать момента, когда они сами пожелают выйти на контакт с нами, во втором же варианте мы вообще ничего сделать не можем. Сэр, если вы разрешите мне выразить свое мнение, сэр?
- Разрешаю.
- По моему мнению, нам следует сделать запрос бортовому компьютера на изменение курса, пока не стало слишком поздно сэр.
- По вашему мнению, экипаж неизвестного аппарата не собирается изменять свой курс? - поднял от удивления брови вверх, капитан лайнера. - Хорошо, чем вообще, по вашему мнению, может нам грозить столкновение с ним?
- Не имею представления сэр. Визуальный контакт с объектом установить так же еще не установлен.
И вновь брови капитана взлетели вверх.
- Как это не установлен? Сколько времени осталось до непосредственного контакта с объектом?
- Немногим более трех минут. Однако объект все равно остается вне визуального контакта.
Внезапно на мостик взбежал старший сержант, козырнув капитану, он протянул старшине длинную распечатку донесения бортового компьютера, после чего козырнув еще раз, развернулся и бросился бежать.
Быстро пробежав донесение глазами, старшина покачнулся, отер со лба мгновенно выступивший пот и поднял взгляд на капитана лайнера, с нетерпением молча взиравшего на него.
- Полминуты назад объект исчез с экрана радаров, сэр.
- Как это исчез? Извольте выражаться точнее, - ворчливо пробурчал сэр.
- Извините, но так оно и есть. Объект в одну секунду исчез с экранов наших радаров.
- Возможно, он ушел в гиперпространство?
- Никак нет сэр. Именно, что пропал. Приборы не зарегистрировали в точке его исчезновения никакого возмущения пространства, неизменного спутника входа в гиперпространство.
- Как я понимаю, взрыва так же не было? - продолжал допытываться капитан.
- Так точно сэр! - подтвердил его предположение старшина.
- Ну, не мог же он просто так раствориться в космосе, - последнее реплика была скорее обращена к самому себе, чем к стоявшему перед ним навытяжку старшине.
- Не мог, но впечатление создается таково, словно бы именно это и произошло.
- И визуально засечь его наша техника не смогла? Мистика прямо не космический корабль, а привидение какое-то, - пробормотал себе под нос капитан и взмахом ладони отослал старшину прочь.
***
Через три часа, после того как корабли эскадры уже вошли в гиперпространство произошел еще один неординарный случай - радио станция лайнера приняла переданное неизвестным сообщение. Учитывая тот факт, что в гиперпространстве существование радиоволн само по себе невозможно, то капитан судна, услышав доклад старшины, в буквальном смысле этого выражения не поверил собственным ушам.
- Как это приняли радиосигнал?! - вскричал он. - Мы когда уже должны были уйти в гиперпространство?!
- Мы в нем сэр, - спокойно ответил не менее обескураженный старшина. Удивление капитана ему было понятно, как это приняли сигнал, ведь мы уже полтора часа как в гиперпространстве. А раз сигнал приняли, значит, суда не вошли в гиперпространство, а это что? А это уже саботаж!
- Не понял, - криво улыбнулся капитан. - Как это в гиперпространстве?
- И вошли в него согласно графику, - сверившись с часами, старшина добавил. - Полтора часа и три минуты назад. Однако, при всем при этом мы действительно только, что приняли радиосигнал, передавший нам голосовое сообщение.
- Совсем интересно, - капитан был уже настолько взволнован, что выглядел абсолютно спокойным. - И что же в нем говорится? Выведите его через систему общего оповещения капитанского мостика, пусть все послушают. Да и еще связи с остальными нашими судами я так понимаю, все же нет?
- Чего нет, того нет, - покачал головой старшина и побежал выполнять приказание капитана. Тот же остался стоять на капитанском мостике, покусывая от нервного напряжения, смешанного с простым человеческим любопытством верхнюю губу.
Трансляция включилась как всегда неожиданно, на голос записи был высоким, нервным и можно сказать даже визгливым. Речь говорившего изобиловала гласными звуками и по этому казалась еще более пронзительной, чем была на самом деле.
Прослушав в тине пару минут записи, и убедившись, что ничего не понятно, капитан повернулся к старшине и произнес:
- Включить дешифратор!
- Но, сэр это очень сильный прибор! - опешил тот. - Вы же сами знаете, что во время его использования, бортовой компьютер переводить все свободное мощности на него. И если произойдет нечто неожиданное, то мы рискуем запоздать со своей реакцией на пару секунд! И при этом у нас ведь даже нет стопроцентной гарантии, что электронный переводчик справится!
- Мне все равно, - твердо отрезал капитан. - Я не хочу оставлять за своей спиной, в таком походе, возможно важное донесение. Тем более что оно получено таким неожиданным образом.
Развернувшись на каблуках, всем своим видом показывая, что он не одобряет полученный приказ, старшина отправился его исполнять.
- Никогда не понимал, как эта штука работает, - с усмешкой обратился капитан к проходившему мимо него сержанту. Тот лишь только улыбнулся и поспешил скрыться подальше от глаз начальства.
Вдруг на всем судне несколько раз моргнуло освещение, это было явным признаком того, что электронный переводчик принялся обрабатывать полученное сообщение.
