Раздраженная, усталая и голодная, Тереза пыталась проанализировать и увидеть смысл в событиях на Байкале. Татьяна, разбудив ее среди ночи и приставив к груди пистолет, практически ничего не говорила. Терезу и других ученых вывели из кают, усадили в шлюпку и вскоре доставили на черный сухогруз, потом вытолкали на берег и заперли в автофургоне. Какое-то время они просидели в нем, пережидая выстрелы и суматоху на корабле, а затем грузовик тронулся, и они куда-то поехали.
Она задавалась мрачным вопросом относительно судьбы русского доктора Саргова, которого охранники грубо схватили за руки и потащили в другую часть сухогруза. Ничего хорошего такое обращение не предвещало, и Тереза, естественно, опасалась за жизнь веселого общительного ученого. Волновалась Тереза и за судно. Когда они покидали «Верещагин», она заметила, что судно сидит глубоко в воде. Она не видела Ала, Дирка, других членов команды и подозревала, что и они тоже находятся в опасности. Сильнее всего ее мучил вопрос — с какой же целью их похитили? Собственная судьба ее, разумеется, тревожила, но жалость к себе быстро исчезла, когда она внимательно рассмотрела Роя и Уоффорда. Они страдали гораздо сильнее: у Уоффорда была серьезно травмирована нога — скорее всего он сломал ее, когда, потеряв равновесие на трапе, упал на палубу сухогруза. Он сидел, вытянув ногу перед собой, и всякий раз, когда грузовик качался или подпрыгивал, морщась от боли, чуть приподнимал ее.
Тереза пристально оглядела дремавшего Роя и увидела, что рубашка у него на груди испачкана кровью. Там, на сухогрузе, он остановился, чтобы помочь Уоффорду подняться в грузовик, и один из охранников ударил его по лицу прикладом карабина, отчего Рой на несколько минут потерял сознание и его, как мешок, за руки, волоком втащили в фургон.
Очередной удар о кочку выбил из Терезы страх. Она попробовала закрыть глаза и подремать, отрешившись от окружавшего ее кошмара. Грузовик трясло еще часов пять, затем, как показалось Терезе, они проехали какой-то город, довольно большой, судя по количеству остановок на светофорах и гудкам машин. Затем шум автомобилей стих, грузовик снова стал набирать скорость и вскоре опять выехал на проселочную дорогу, по которой катил еще часа четыре. Наконец грузовик поехал медленнее, и по внезапной настороженности охранников Тереза догадалась, что они прибыли к месту назначения.
— Родись мы птичками или мушками, смогли бы улететь, — невесело усмехнулся Уоффорд после того, как грузовик попал колесом в глубокую выбоину и резкий толчок сбросил их с сидений.
Тереза через силу улыбнулась ободряющей шутке, но ответить не успела — грузовик остановился. Двигатель замолк, и открылась задняя дверь фургона. На секунду всех ослепил яркий свет. По кивку одного из охранников Тереза и ее друзья поднялись, спустились по приставной лестнице и встали, обводя глазами местность.
Они находились в центре странного поселения, состоявшего из двух раздельных зданий. Над ними простиралось яркое синее небо. Несмотря на легкий прохладный ветерок, обдувавший их лица, температура была выше, чем на Байкале. Тереза потянула носом воздух, отметив в нем горьковатый степной аромат. Внизу на многие мили простиралась поросшая травой равнина, рядом с поселением высились серо-зеленые горы. Казалось, что все вокруг частью построено, а частью вырублено в склоне горы, поросшем низким кустарником и окруженном высокими соснами.
Слева стояло невысокое кирпичное здание, похожее на небольшой заводской корпус, наполовину скрытое за длинным рядом валунов и деревьев. К торцу его была пристроена конюшня, казавшаяся неуместной среди современных построек. С десяток низкорослых сильных лошадей паслись в большом загоне, выгрызая из каменистой пыльной почвы остатки травы. В другом торце здания находился гараж, сквозь открытые двойные двери виднелся целый автопарк — грузовики, транспортеры, джипы. Там же стояли длинные верстаки с инструментом, на стенах висели полки с канистрами. Посреди гаража стояло множество землеройной техники, вокруг нее суетились человек десять рабочих в черных спецовках.
— Как-то сразу вспоминается Индия, постройка Тадж-Махала, — пробормотал Рой.
— Можешь считать, что мы заехали в Индию, — мрачно отозвался Уоффорд и тихо застонал.
Тереза повернулась и осмотрела второе здание. Она мысленно согласилась с Роем — оно действительно имело небольшое сходство с индийским оригиналом, только отличалось меньшими размерами. В отличие от заурядного кирпичного строения, выполнявшего явно промышленные функции, это возводили с претензией на художественную выразительность. Вход в него, выполненный в виде арки, украшали две невысокие массивные колонны из белого мрамора. Внутрь вела крытая галерея. Центральный зал строения, приземистого, словно выраставшего из земли, венчала куполообразная белая крыша с длинным золотым шпилем в центре. Строение до некоторой степени напоминало храм Тадж-Махал. Однако несмотря на определенное изящество, Тереза сочла его безвкусным, поскольку оно больше походило на упавшую с небес гигантскую ложку с ванильным мороженым.
Не менее роскошным был раскинувшийся перед зданием пейзаж. Два канала, пересекавшие территорию комплекса, питали водой большой бассейн у входа, после чего исчезали под фундаментом строения. Прислушавшись, Тереза уловила плеск волн текущей неподалеку от поселения реки и подумала, что каналы были прорыты от нее. Каналы и бассейн окружал пышный, сверкающий зеленью декоративный сад, подстриженный с такой тщательностью, чтобы любой английский аристократ мог позеленеть от зависти.
За лужайкой Тереза заметила Анатолия, разговаривавшего с человеком, на поясе у которого висела кобура с пистолетом. Выслушав, человек кивнул, торопливо подошел к фургону и сказал с сильным акцентом: «Вперед! Проходите!» Охранники подтвердили команду тычками карабинов в спину Роя и Уоффорда.
Тереза и Рой, подхватив Уоффорда под руки, направились за малорослым собеседником Анатолия по дорожке к роскошному зданию, которое только что разглядывали. Подойдя к портику, они увидели высокую резную дубовую дверь. По бокам ее, как швейцары в отеле «Савой», стояли стражники в ярких, красиво расшитых длинных халатах из оранжевого шелка. Они не открыли дверь, даже не пошевелились, и Тереза поняла, что это охрана. Стражи недвижимо возвышались у дверей, крепко сжимая в руках длинные остроконечные копья.
Двери открылись сами. Тереза и ее спутники поднялись по короткой лестнице и очутились в зале с куполообразным потолком и стенами, увешанными старинными картинами с одинаковыми идиллическими пейзажами — пасущиеся в степи лошади. Откуда-то из-за открытой двери появился коротконогий слуга или домоправитель с неприятным ухмыляющимся лицом и кивком пригласил их следовать за ним. Осторожно ступая по полированному мраморному полу, он повел пленников через зал внутрь, в гостевые покои. Терезу, Роя и Уоффорда одного за другим ввели в одинаково удобные, красиво обставленные комнаты. За каждым слуга закрывал дверь и запирал на ключ. Замки были несложными по конструкции, но довольно крепкими.
