образует, как вы сказали, чехол, окружающий ствол. Видите, в казённой части — яркий сгусток? Это Печать, обеспечивающая выстрел. А «чехол» гарантирует концентрацию энергии и разгон выстрела. Понятно?
— Нет, — она захлопала глазами.
— Нестрашно, у нас будет отдельный курс по оружию. Главное, учитесь определять сразу, что перед вами: пороховая пыхалка или «огнебой». От первой вы легко защититесь, а вторая — угроза.
— Я смогу уворачиваться от пули?!
— Не сможете, — я улыбнулся, — вы же не циркачка. Маги работают по-другому.
— А…
— Поговорим об этом, когда вы будете готовы.
* * *
Бобров шёл впереди, бормоча себе под нос:
— Вроде здесь, ага. Веточка обломлена, это я её. Или нет? Кажется, сюда повернул.
Мне так и хотелось его подначить: заблудился, да? Не помнишь? Но я держался — незачем хорошего человека третировать. Тем более он всё равно вёл нас в нужном направлении, хоть и зигзагами. Один раз даже пришлось вернуться, но уже через двадцать минут Пётр заорал:
— Вот! Тут ящера на меня напала! Вон из тех кустов выскочила!
Кусты были жидкие, за которыми было видно шагов на двадцать. Как же Бобров не заметил притаившуюся тварь? Зайцем увлёкся или птичек заслушался?
— Пётр, ты по следам ходить умеешь?
— А то! Я же охотник. Видел вчера, какого зайца подстрелил?
— Тогда давай поищи, откуда твоя обидчица пришла.
Бобров полез в кусты, громко пыхтя. Он надолго останавливался, нагибался и рассматривал землю.
— Так-так. Вот здесь вроде. Ага. Сюда пошла. Или отсюда?
В груди заворочался Талант. Я мигнул и стал всматриваться в эфир. А ведь зверушка оставила заметную дорожку, будто движущийся Знак. Линии изогнуты, пряди размазаны по ходу движения.
— Нам туда, — я кивнул совсем не в ту сторону, куда смотрел Бобров.
— Думаешь? Я что-то не могу разобрать, где ящера пробегала.
— Тогда за мной.
Идти по эфирному следу было легко. Как ровная тропинка, чуть размытая по краям, он вёл через лес. Ящерица, когда была жива, выбирала простой путь, обходя буераки и завалы. Но шла извилисто, видимо разыскивая добычу.
Через пару часов я заметил, что Александра несколько утомилась и сбивается с шага. Да и Бобров, «знатный» охотник, начал сбавлять темп. Одна Таня шла легко и успела даже набрать по дороге каких-то ягод.
— Привал, — я остановился на маленькой полянке, — отдохнём чуток.
Бобров тут же уселся на поваленное дерево и вытянул ноги. Рядом плюхнулась рыжая, раздражённая «прогулкой» по лесу, но старательно это скрывающая.
— Константин Платонович, перекусить не хотите? — подошла ко мне Таня. — Мне Настасья Филипповна еды с собой положила.
Орка похлопала рукой по небольшому мешку, висящему через плечо на лямке.
— А давай. Не тащить же всё обратно.
Таня расстелила на траве кусок мешковины и принялась раскладывать на нём свёртки и туесочки из бересты. Бобров с рыжей мгновенно оживились и быстренько подсели к импровизированной скатерти. Я тоже не заставил себя долго ждать и ухватил какой-то аппетитный калач.
Впрочем, я не дал рыжей особо рассиживаться. Не для того я её в лес потащил, а совсем наоборот. Мага в начале обучения надо трясти, как грушу. Каждый стресс и новое впечатление двигают прогресс в обучении. Плюс приучают работать в любом состоянии и обстановке.
— Сударыня, вы уже поели? Отлично. Вставайте и покажите мне, как у вас получается символ.
Рыжая вскочила и достала карандаш.
— Прямо здесь?
Она сконфуженно покосилась на Боброва. Как и всякого новичка, её смущали посторонние наблюдатели.
— Здесь и сейчас. Приступайте.
Карандаш взлетел вверх и прочертил еле видимую букву Z.
— Слабенько. Ещё раз.
— Константин Платонович, я очень устала…
— Сударыня, маг не ждёт, когда к нему придёт вдохновение. Не ждёт удачного астрологического прогноза и сытного обеда. Не ищет подходящего места, где ему будет комфортно. Маг действует «прямо сейчас», или он не маг вовсе. Усталость, насмешки, шум и плохая погода не имеют значения. Есть только эфир и воля мага, вне обстоятельств. Ещё раз!
Рыжая покраснела, сердито прищурилась и резко чиркнула карандашом по воздуху. Яркий символ вспыхнул, дыхнул в лицо порывом воздуха и растаял.
— Ой! Получилось!
Александра хлопала глазами, не веря в собственный успех.
— Замечательно. Продолжайте его отрабатывать, а в дополнение вот вам второй символ.
Я выхватил small wand и сделал движение вверх-вниз, рисуя «галку», или букву V, если угодно.
— Запомнили? Цвет символа должен быть алый, это важно.
— Да.
— Это символ активации эфира, переводящий его в возбуждённое состояние. Эфир переходит на следующий энергетический уровень, чтобы мы могли активировать Знаки. — Я повернулся к Боброву и Тане. — Все перекусили? Тогда выдвигаемся, времени у нас немного.
Бобров кивнул и встал. А вот Танька, как заворожённая, смотрела на то место, где только что растаял магический символ. Мне даже пришлось потрясти её за плечо, чтобы вывести из ступора. Ничего, ещё успеет привыкнуть к волшебству, вокруг меня его будет много.
* * *
Через лес я бежал, как взявшая след гончая. Талант, разгорячённый и «принюхивающийся», нетерпеливо подгонял ударами изнутри. Приходилось даже одёргивать себя, чтобы спутники не отстали. Бобров и рыжая еле поспевали, плетясь где-то вдалеке, и только Таня следовала в двух шагах позади. А я говорил, что она лучшая помощница!
— Константин Платонович, подождите, — орка дернула меня за рукав и сказала громким шёпотом: — там впереди что-то есть!
— Где?
Я с трудом остановился и принялся вертеть головой.
— Вон там. Видите?
— Неа.
Кусты, на которые указывала Танька, ничем не отличались от любых других. Стена зелени, листья, ветки, жёлтые глаза с вертикальными зрачками…. Глаза?!
Огромный ящер, даже больше, чем убитый в усадьбе, рванул прямо на нас. Молча, без единого рыка, он зашуршал травой и распахнул зубастую пасть.
— А-а-а!
Бобров, почти догнавший нас, заорал как резаный.
— Опять она!
Ящерица на ходу развернулась и кинулась на него.
— А-а-а!
Пётр не стал раздумывать. Перестал кричать и бросился наутёк, петляя между деревьями. А зверюга щёлкнула пастью и прибавила скорости.
В любом случае надо было его спасать. Я скинул с плеча «огнебой» и выстрелил. Следом практически слитно прозвучали выстрелы из ружей Александры и Тани. Молодцы девчонки, не растерялись!
Да, «огнебой» это вам не деревенские вилы. От попаданий ящера сбило с ног, он влетел в дерево и захрипел. Бум! Бум! Бум! Ещё три выстрела прозвучали почти одновременно. Зверюка поникла, зашаталась и упала в траву.
— Стой! Не подходи!
Александра, шагнувшая было к ящеру, замерла.
— Куда вас несёт, сударыня? Он может быть ещё живым.
Пресмыкающийся гад будто услышал меня — шевельнул хвостом, дёрнул мордой и с места ломанулся от нас.
— Бейте! Не дайте
