Сомнения, неприятно волнующие душу, испарились мгновенно, когда отряд, временно возглавляемый Си’аром, вышел на островок с твердой почвой, на которой были остатки сложенного и давно потухшего костра.
И более того, небывалой прежде радостью осветилось ее лицо, когда она увидела, как именно был сложен этот костер. Так учил своих дочерей делать только отец! И Наяд, обессиленный от своего видения и трудного пути, вдруг просветлел, узнав знакомый почерк.
- Это Алевтина! – восклицала девушка, радостно, смеясь. На глазах выступили слезы. – Это она, я знаю!
Радость от этого известия невольно передалась всему отряду, а Алесса была готова в этот момент броситься обнимать Си’ара. Тот, видимо почувствовал это и отошел на несколько шагов назад, однако и его лицо озаряла улыбка. Не улыбался только Даррен. Сурово, не отрывая взгляда, смотрел он на нее и почему-то тяжело вздохнул, когда увидел, что улыбка ее потухла.
- Нам надо идти, - процедил он сквозь зубы и отвернулся от недоумевающей Алессы. – Времени мало.
И они опять пошли, и снова их возглавлял Си’ар. Это радостное известие придало путникам сил и уверенности. Поэтому идти стало значительно легче. Только Алессе вновь было неуютно, хотя она всячески скрывала это неприятное чувство, а Даррен все также шел за ней следом.
Стемнело. На небе высыпали звезды и необыкновенным, божественным светом переливались далекие облака туманности «Рассвет». Это небо так отличалось от столь привычного неба Земли! Рассвет манил и звал к себе, звезды сияли в переплетенных серебристых нитях. Изменились и сами болота. Над ними не сгустилась тьма, какая бывала в дремучих лесах. Напротив, вода в озерцах и ручейках вдруг очистилась и осветилась лиловым и изумрудным оттенком. Дивный свет исходил изнутри и завороженная видом, Айдара объяснила, что виной тому биолюминесцирующие водоросли, которые росли на дне. А в воздухе весело кружились рои красных и зеленых светляков. Вокруг раздавался стрекот неведомых насекомых, необычное пение здешних птиц. Что и говорить, от такой беспредельной и таинственной красоты захватывало дух! Фонари здесь были ни к чему, нежный свет освещал всю равнину, которая казалась такой безжизненной при свете дня.
- Держитесь осторожно и не выключайте излучатели, - шептали Грег и Андрей путникам. – Веселье здесь, видимо, только по ночам, а мы чужие гости на этой земле. Помните об этом.
Все соглашались с ними, кроме Алессы! Оглядываясь в восхищении по сторонам, она ни как не могла взять в голову, что столь светлые и чистые места могут таить в себе смертельную опасность. Ее не покидало чудесное ощущение тепла, какое сопровождало ее некогда в прекрасном Белом лесу и сейчас ей снова казалось, что вот-вот появится перед ней Древний, и он обязательно будет таким же прекрасным, как и планета, на которой он жил, мудрым как сама Вселенная. Но он не выйдет, не появится, ибо Древних больше нет, они исчезли без следа очень давно, когда люди еще жили в пещерах. И кто знает, может бурная фантазия не несет в себе правды? И может обитатели этой удивительной планеты не были прекрасными и мудрыми? Может они были жестоки и опасны? А может,… а может,… а может…
Алесса внезапно оступилась и, чуть было, не упала в воду, однако ее вовремя поймал Даррен, обхватив сильными руками талию. Тело девушки вновь пронзила странная ни на что не похожая дрожь. А Даррен склонил к ней лицо и прошептал в ухо, тихо и ласково:
- Прошу тебя, будь внимательней.
В этом голосе слышалась неподдельная забота, столь не свойственная этому человеку.
Грег, Игорь и Олег тем временем пытались найти связь, но передатчик молчал, и они недовольно бурчали. Наяд шел рядом с Си’аром, в последний день они сблизились, словно братья и разговаривали друг с другом на непонятном никому языке. Вернанд Хоссе, горячо размахивая руками, пытался что-то доказать Арону, но тот не менее горячо хлопая себя по лбу показывал вид, что против любых замечаний испанца.
А потом через какое-то время, Айдара вдруг воскликнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Что это?
Все посмотрели на небо, куда указывала женщина. Там, в теплом зареве туманности царила бесконечность.
- Вы видели это? Там какие-то вспышки были! – продолжала Айдара. В ее широко открытых синих глазах отражались звезды.
- Тебе показалось, наверное, - мягко проговорил Андрей, с нежностью глядя на женщину. – Там ничего нет!
Но тут вскрикнул Арон.
- Точно! Смотрите, воооон там, у красной звезды!
Все как один остановились, разглядывая небо. И тут, где-то далеко действительно что-то вспыхнуло. Вспыхнуло ярко и сразу исчезло.
- Интересно… - подхватил вдруг Даррен и отошел в сторону. Он высоко задрал голову и замер, ожидая появления новой вспышки. – Очень интересно.
- Да что вы все застыли! – возмущенно запричитал Вернанд, в тысячный раз поправляя, спадающие на глаза волосы. – Метеоров никогда, не видели что ли? Просто сгорают в атмосфере и все! От того и вспышки! Пойдемте уже, иначе я здесь развалюсь, у меня ноги как дерево.
Но никто ему не ответил, солдаты лишь переглянулись, несколько взволнованно и настороженно. Алесса ничего не понимала и хотела спросить, в чем собственно проблема, но Андрей проговорил.
- Пойдем, я думаю действительно метеоры. Другого (он сделал странное ударение на этом слове) быть просто не может. Идем, постараемся найти укромное место и сделать привал. Вернанд прав, мы уже восемь часов без передышки двигаем.
Однако укромного места, найти не получалось. Несмотря на мирный и спокойный вид кругом, всем казалось, что кто-то может внезапно нарушить покой. Вспышек на небе больше не было, и мужчины немного успокоились, хотя Алесса заметила, что нет-нет, да кто-то и поднимет взгляд наверх.
Зябкий низкий туман с медленно приближающихся Холмов стал расползаться по равнине. Он стелился над землей и озерами, как белое воздушное одеяло, которое не грело, а пронизывало ноги до костей. Он становился все гуще и гуще, и теперь даже Алесса всерьез заволновалась о его появлении.
Си’ар все ниже пригибался к земле, выискивая следы, и что-то шептал тревожно.
Однако судьба принесла отряду приятный и неожиданный сюрприз.
Арон от усталости или рассеянности забрал немного левее и прямо на ходу врезался головой во что-то очень твердое.
- Ай! – закричал он вдруг, отлетая назад и схватившись за лоб. Внизу послышалось недовольное воркование, и из тумана вылетели потревоженные черные птицы. – Мое лицо, - стонал он, согнувшись в три погибели. – Я его не чувствую, оно онемело! О как больно!
К нему тут же подскочил Даррен и сел на корточки.
- Убери руки, я посмотрю!
- Не могу убрать руки! – все также стонал терианец. – Оно сейчас отвалиться!
- Что отвалиться? – воскликнул Игорь смеясь. – Лицо что ли? Ты там, вообще, на что умудрился налететь?
- А я откуда знаю? – в негодовании крикнул Верта. – Не видел! Во что-то очень твердое и больное! Меня нокаутировало! У меня растет что-то! Похоже, мозг!
- У тебя его вообще не было, - произнес Игорь.
Даррен усмехнулся и сделал еще одну попытку отодрать руки от лица.
- Не кричите вы так! – шикнул Андрей и включил фонарь. Он вытянул руки и медленно пошел вперед, пока не наткнулся на действительно что-то твердое, холодное и мокрое.
- Металл, - тут же определил командир и замахал руками, прогоняя облака тумана. Перед ними высился большой черный фрагмент чего-то когда-то видимо, еще большего.
- Корабль, - тут же выпалил на одном дыхании Наяд.
- Вернее его часть, - согласился Андрей, осматривая находку. – Похоже на останки одного из двигателей. Видать не маленьких габаритов – то был.
Он сделал еще несколько шагов вперед и наткнулся ногой за еще один кусок металла.
- С корнем выдрало, - хмурясь, заключил он. Потом переглянулся с Шѐй-а. Один их взгляд говорил о многом, и Наяд тут же понял его значение.
- Мы тут отойдём ненадолго, - обратился к отряду Андрей. – Грег пойдет с нами. Си’ар, остаешься за главного.
