В результате Среднедонской и Котельниковской операций Красная Армия продвинулась на запад и юго-запад на 150–200 километров. 6-я немецкая армия была прочно заперта в «котел». Представитель Ставки Н. Н. Воронов и К. К. Рокоссовский предложили окруженной группировке предъявить ультиматум. Получив документ, Сталин позвонил Воронову и сообщил, что текст будет рассмотрен в ГКО. И тут же задал вопрос:
— Почему не сказано, кому адресуется ультиматум?
Текст ультиматума был рассмотрен в ГКО, отредактирован Сталиным.
А когда Воронов сообщил что командование окруженной группировки отвергло ультиматум, Сталин спросил:
— Что вы собираетесь делать?
— Сейчас все проверим, а завтра начнем работу.
— Желаю успеха, — напутствовал Сталин.
Встал вопрос, кому поручить руководство по разгрому окруженного противника. Сталин высказался за то, чтобы все это было передано в руки одного командующего фронтом, и предложил назвать кандидатуру. Было предложено все войска передать в подчинение К. К. Рокоссовскому. Это мнение поддержали члены ГКО. Сталин обратился с вопросом к Жукову:
— А вы что молчите? Или вы не имеете своего мнения?
Жуков ответил:
— Если передать войска Сталинградского фронта под командование Рокоссовского, будет обижен Еременко. Оба командующие достойны.
— Сейчас не время обижаться, — отрезал Сталин. И приказал Жукову объявить Еременко, что по решению Государственного Комитета Обороны окончательная ликвидация сталинградской группировки противника поручена Рокоссовскому.
Еременко заявил Жукову, что не понимает почему отдается предпочтение командованию Донского фронта. И попросил доложить Сталину его просьбу оставить его здесь до конца ликвидации противника.
Жуков предложил Еременко самому позвонить Верховному Главнокомандующему. На это Еременко ответил, что пытался это сделать, но Поскребышев сказал, что Сталин распорядился по всем этим вопросам говорить только с Жуковым.
Жукову пришлось звонить Сталину и передать весь разговор с Еременко. Сталин отругал Жукова и приказал немедленно дать директиву о передаче трех армий Сталинградского фронта под командование Рокоссовского.
Утром 10 января 1943 года войска Донского фронта начали мощную артиллерийскую подготовку, поддержанную авиацией. Был сорван и план Манштейна по деблокированию войск Паулюса. 31 января командующий 6-й немецко-фашистской армии генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс капитулировал.
2 февраля 1943 года Сталинградская битва, продолжавшаяся 200 героических дней и ночей, победно завершилась. Победа под Сталинградом была не просто победой: она была историческим подвигом советского народа.
Сообщение о победном финале Сталинградской битвы вся страна встретила с радостным ликованием и огромным воодушевлением. Народ проникся непоколебимой уверенностью в окончательном разгроме немецко-фашистских агрессоров. На состоявшемся в Сталинграде 4 февраля торжественном митинге было принято проникновенное приветствие героическим воинам — участникам Сталинградской эпопеи, в котором утверждалось: «В памяти народной никогда не изгладятся величие и благородство ваших легендарных подвигов. Наши потомки будут с гордостью и благодарностью вспоминать вас, будут слагать песни и былины о стальных полках и дивизиях славных армий…» [20, с. 114–115].
4 февраля в Москву прилетели Рокоссовский и Воронов и сразу были приняты Сталиным. Не дожидаясь, когда генералы по Уставу доложат о прибытии, Сталин вышел им навстречу и, протягивая руку, произнес:
— Поздравляю вас, поздравляю с успехом!
Навсегда незыблемой останется оценка Сталинградской битвы, данная Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами СССР И. В. Сталиным:
«Не может быть сомнения, что только правильная стратегия командования Красной Армии и гибкая тактика наших командиров-исполнителей могли привести к такому выдающемуся факту, как окружение и ликвидация огромной отборной армии немцев в составе 330 тысяч человек под Сталинградом» (23 февраля 1943 года) и «Сталинград был закатом немецко-фашистской армии. После Сталинградского побоища, как известно, немцы не могли уже оправиться» (6 ноября 1943 года).
Победа под Сталинградом имела решающее значение для всего хода Второй мировой войны.
Сталинградскую битву президент США Ф. Рузвельт назвал эпической. Он писал в послании Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину, что решающий результат битвы празднуют все американцы, что «одержанная под Вашим верховным командованием победа одна из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей. Командиры и бойцы Ваших войск на фронте, мужчины и женщины, которые поддерживали их, работая на заводах и на полях, объединились не только для того, чтобы покрыть славой оружие своей страны, но и для того, чтобы своим примером вызвать среди всех Объединенных Наций новую решимость приложить всю энергию к тому, чтобы добиться окончательного поражения и безоговорочной капитуляции общего врага» [138, т. 2, с. 52–53].
Поздравляя И. В. Сталина 1 февраля 1943 года «по случаю капитуляции фельдмаршала Паулюса и по случаю конца б-й германской армии», У. Черчилль писал: «Это действительно изумительная победа». А месяцем позже в личном послании Сталину признавался: «Я только что видел прекрасный фильм о победах Красной Армии под Сталинградом и о взятии в плен Паулюса и получил большое удовольствие от этого фильма». Затем Черчилль сообщал, что в свою очередь посылает Сталину с комментариями на русском языке кинолетопись о победах «нашей 8-й армии» в североафриканской пустыне с уверенностью, что он найдет время посмотреть фильм и что «офицеры и бойцы 8-й армии будут гордиться», узнав, что эту летопись видел Сталин. И вынужден был отметить: «Масштабы этих операций невелики по сравнению с громадными операциями, которыми Вы руководите» [138, т. 1, с. 90, 102, 121].
Победа под Сталинградом сорвала все гитлеровские стратегические замыслы на 1942–1943 годы. Сталинградская битва стала триумфом советского военного искусства. Победа советских войск под Сталинградом ознаменовала собой начало коренного перелома в войне в пользу Советского Союза и начало массового изгнания немецко-фашистских оккупантов с нашей территории. С этого времени советское командование полностью овладело стратегической инициативой и удерживало ее до самого окончания Отечественной войны.
Немецкий генерал Г. Дерр, участник боев под Сталинградом, свидетельствовал: «Для Германии битва под Сталинградом была тягчайшим поражением в ее истории, для России — ее величайшей победой. Под Полтавой (1709 г.) Россия добилась права называться великой европейской державой, Сталинград явился началом ее превращения в одну из двух величайших мировых держав» [65, с. 15].
В Германии был объявлен трехдневный национальный траур. Поражение под Сталинградом повергло в ужас как немецкий народ, так и его армию. Гитлеровские союзники Италия, Румыния, Венгрия и Финляндия начали поиски выхода из войны.
Разгром фашистских войск под Сталинградом потряс руководство гитлеровской Германии. Генерал-полковник Г. Гудериан пишет: «Когда я увидел Гитлера после катастрофы под Сталинградом (я не встречался с ним 14 месяцев), я заметил, что он сильно изменился. Левая рука тряслась, сам он сгорбился, глаза навыкате смотрели застывшим, потухшим взглядом; щеки были покрыты красными пятнами. Он стал еще более раздражительным, терял в гневе равновесие, не отдавал себе никакого отчета в том, что он говорил и какие решения принимал» [63, с. 435].
31 января 1943 года генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс добровольно сдался в плен. Такого, чтобы немецкий фельдмаршал сдавался в плен, не было за всю историю германских войн. А ведь еще 18 декабря 1940 года генерал-майор Ф. Паулюс поставил последнюю подпись под планом «Барбаросса» — планом, намечавшим разгром СССР в кратчайшие сроки.
В 1943 году высшего воинского звания Маршал Советского Союза удостоены А. М. Василевский и И. В. Сталин. План разгрома немцев в районе Сталинграда был разработан и осуществлен Жуковым, Василевским и Сталиным.
Немцы же не придали значения заявлению Сталина в приказе № 345 по случаю 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции: «Враг уже испытал однажды силу ударов Красной Армии под Ростовом, под Москвой, под Тихвином. Недалек тот день, когда враг узнает силу новых ударов Красной Армии. Будет и на нашей улице праздник!» Это было сказано 7 ноября 1942 года. Праздник победы под Сталинградом наступил 2 февраля 1943 года.
О Сталинградской битве дважды речь шла на Тегеранской конференции в 1943 году. 29 ноября на торжественную церемонию маршал И. В. Сталин пришел в парадном светло-сером кителе, премьер У. Черчилль в военном мундире королевских ВВС и президент Ф. Рузвельт в цивильном костюме.
