что в эту самую минуту взламывал замок на калитке сада.
С Элиды слетели остатки оцепенения. Босиком в том виде, в каком она была, Элида бросилась вниз. Холодные камни пола напомнили ей об обуви, и она натянула грубые башмаки на деревянной подошве, что носила кухарка, вынося помои в сливной бак. Выскочив в сад Элида подбежала к воротам. Она еще успела раскалить прутья так, что взломщик охнул от боли, но он не бросил замок, а сосредоточившись охладил металл и, распахнув калитку, вошел внутрь. Это был ее возлюбленный незнакомец, которого в эту минуту она ненавидела всей душой. Он двинулся к ней, Элида на секунду сжалась от страха, и тут в ее сознании, что-то переключилось. Она вдруг словно увидела не этого мужчину, а тех насильников, что преградили ей путь в другом Мире и которые убили ее. И все. Страха больше не было, наоборот, появилось такое жгучее желание отомстить, отомстить за себя, отомстить за Катю, это желание было таким яростным, что Элида сама рванулась к незваному гостю, перед этим схватив один из булыжников, которыми в качестве бордюров были окаймленны клумбы. Неизвестно, как расценил мужчина ее рывок, может он думал, что она хочет броситься ему на шею, может решил, что она хочет его поцеловать, во всяком случае булыжник в ее руке, которым она со всей силы ударила его в лицо, оказался для него полной неожиданностью. Он охнул, схватившись рукой за глаз и нос, а Элида, отойдя на шаг назад, с разворота со всего маха ударила его ногой в пах. Мужчина согнулся, и тогда она с боевым кличем подскочила к нему и вцепившись руками в волосы со всей силой стала колотить его головой о свою острую, костлявую коленку. Но этого ей показалось мало. Прихрамывая (поскольку ее коленка тоже пострадала), она снова добралась до камня и схватив его в руку приготовилась бить своего врага до тех пор на сколько хватит ее сил.
— Остановитесь! — откуда-то со стороны прозвучал повелительный женский голос. От неожиданности Элида и вправду замерла и тут в калитку вошла… Вероника Лафорье. Если бы вместо нее зашла говорящая лошадь, то и тогда Элида удивилась бы меньше. — Остановитесь! — вновь повелительно повторила Вероника. В саду повисло молчание. Элида смотрела на графиню, ожидая пояснений, но та молчала, не спеша ничего объяснять, молчал и мужчина, сидящий на земле… и тут. Словно вспышка света в голове Элиды промелькнуло воспоминание о ее необдуманных жестоких и оскорбительных словах, сказанных в адрес этой женщины.
— А-а-а, я поняла, — с досадой на себя протянула Элида и хотела шлепнуть ладонью по лбу, но поскольку в ее руке был булыжник, о котором она совсем забыла, то она с размаху ударила себя камнем по надбровной дуге. — А-а-а! — закрутилась она на месте, закричав от боли. Элида отбросила камень и потерла мести ушиба, но как оказалось она рассекла кожу и кровь залила ей щеку. Она с недоумением посмотрела на окровавленную ладонь, а потом вытерла ее о рубашку и снова зажала ушиб ладонью. — Вероника, простите меня, обратилась она к гостье, все еще кривясь от боли. — Я не имела права ни осуждать, ни вообще говорить о вас. И чего на меня нашло тогда, — вдруг разозлилась она на саму себя. — У меня столько своих проблем, а я еще лезу в чужие… Да что же так больно! — простонала она, поскольку боль ее не отпускала.
— Позвольте я полечу, — подал мужчина голос с земли, но ответить Элида не успела. Открылся портал и на аллею сада шагнул Лоут. Мгновение спустя из другого портала появился Рэннет. Мужчины мгновенно приготовились атаковать.
— Нет! — закричала Элида бросаясь вперед раскинув руки, прикрывая собой и женщину, и мужчину. — Не надо! Это я виновата во всем! Я потом объясню!
— Я считаю наш инцидент исчерпанным, — раздался за ее спиной все такой же спокойный и полный королевского достоинства голос женщины. — Если позволите, то мы хотели бы удалится, — и не дожидаясь ответа женщина повернулась и пошла к выходу из сада, мужчина поднялся с земли и пошел за ней следом. Элида проводила их до калитки. Вероника не сказала больше ни слова, но Элида почему-то поняла, что теперь она занесена в друзья к графине, а вот мужчина у выхода, вдруг весело подмигнул Элиде и негромко сказал:
— Вы даже не понимаете, какая вы замечательная девушка и если бы мы встретились при других обстоятельствах…
— Интересно каких? — прервал его монолог голос Лоута, который каким-то невероятным образом оказался стоящим за спиной Элиды.
— До того, как у вас появился такой прекрасный муж! — с ядовитым сарказмом и злой иронией, ответил мужчина, своим ироничным тоном показывая, что он в действительности думает о Лоуте. Энгор за спиной Элиды дернулся, и она поняла, что он хочет догнать незнакомца. А тот, словно нарочно не торопился уходить, внимательно рассматривая свой «маникюр» в лунном свете. Элида рванулась вперед, чтобы встать между ними не допустив конфликта, но ее опередил все такой же спокойный голос Вероники:
— Через несколько мгновений падет занавес неслышимости и невидимости, вы бы Элида поторопились. — Элида ахнула, услышав эти слова, быстро захлопнула калитку и все еще прихрамывая, побежала со всей возможной скоростью (поскольку быстро бежать в башмаках на деревянной подошве было невозможно) к дому. Лоут и Рэннет вошли следом за ней.
— Я сейчас, — крикнула им Элида, — только умоюсь и переоденусь! — Она налила в таз воды и вымыла лицо и руки от крови и грязи. Потом сбросив грязную сорочку переоделась в свободное домашнее платье спустилась к мужчинам. Они времени зря не теряли и к моменту ее возвращения уже был накрыт стол на троих. На тарелках лежали ломти холодного мяса, свежие овощи, стоял горячий чайник. Она с таким наслаждением принялась за еду, что мужчины не допекали ее расспросами, ожидая пока она насытится, а потом начался настоящий допрос. Вопросы сыпались один за другим, и Элида предпочла все рассказать сама с самого начала, все без утайки.
— Началось все с того, что мама познакомила меня почти со всеми дамами, живущими в этом городе и меня стали приглашать на приемы и встречи. Как-то раз на одном из приемов я встретила Веронику и ее… э-э-э, — замялась Элида, не зная, как охарактеризовать любовника женщины. — Встретила Веронику с ее мужчиной, — нашлась она. — И вот я изволила выразить
