– Зачем так рисковать?
– Там был маг.
– Маг?.. – дуэтом выдохнули Ростих и Боримир.
– Был? – уточнил более сдержанный Некрас.
– Если я и промахнулся мимо сердца, он все равно не скоро сможет заняться решеткой, даже если их целитель кровавыми соплями изойдет.
Буквально через пару минут мои предположения подтвердил вопль вновь спустившегося в подземелье ярла:
– Воронов! Я не отдам тебя монаху! Ты будешь подыхать долго и мучительно! Очень долго!!!
– Что, сдох твой маг?! – не удержавшись, поддел я врага.
– Мерзкий червь! – зашелся в крике ярл, но неожиданно сбавил обороты, обращаясь к своим слугам: – Так, ты – быстро насос в колодец, и залить здесь все водой.
Улыбки сползли с лиц князей. Общую мысль высказал Боримир:
– Не стоило так злить этого урода, но мне все равно понравилось.
Ярл больше не стал орать, но вместо его крика послышался менее громкий, но более неприятный звук – по ступеням заструилась вода.
Время у нас пока было. Осталось только благодарить судьбу за то, что этому миру не известны ни электричество, ни мощные электрические насосы, а руками качать они будут долго.
Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Насчет второго не скажу точно, а вот ожидание в нашем случае – это благо. В другом варианте дожидаться подмоги пришлось бы в пыточном застенке, а этого «добра» мне хватило еще на Корабельном Острове. Не думаю, что местный палач – меньший затейник, чем его чернокожий коллега с Острова.
Время тянулось, как черепаха через автостраду. Измерить его можно было только по столь же медленно ползущему уровню затопления. Холодная вода окончательно пробудила запертых в камере пленников. Они начали возмущенно орать, но обещание Ростиха заткнуть их с помощью клинка подействовало, хоть и ненадолго.
Тягучесть событий сводила с ума, но я постоянно напоминал себе о пыточном застенке – там действительно было бы «веселее», но мне такого «веселья» и даром не надо.
Когда вода достигла уровня поверхности стола, на который мы сразу положили раненых, пришлось поддерживать деревянную конструкцию на поверхности. Теперь вместе с водой начала подниматься паника, и пыточный застенок постепенно приобретал более привлекательный вид – утопнуть как крысе хотелось еще меньше.
В камере вновь завопили пленники – коридор имел небольшой уклон, и стражникам вода стала доходить до горла.
Ростих рыкнул что-то невразумительное и, оставив работу по поддержке стола на меня с Боримиром, решительно побрел к камере. Возможно, оно и правда, будет милосерднее, да и слушать вопли стражников мне не хотелось. Благодаря законам физики мы с родичем пока могли удерживать стол. Моя рана была туго перевязана и просто ныла, но пользоваться левой рукой я все же не мог. К тому же из-за своего невысокого роста Некрас нам не помогал – он был занят борьбой с лавкой. Неказистый предмет мебели не имел достаточной плавучести, но при этом не желал послушно стоять под ногами невысокого князя.
Я инстинктивно потянул на себя стол, чтобы проследить путь невольного палача. Ростих почти добрался до дальней камеры с пленниками – и тут стена в торце коридора пошла трещинами у самого потолка. В воду посыпались камни. Следом туда же с глухим лязгом и громким плеском свалилось что-то массивное. А затем из-под воды начали подниматься пузыри воздуха.
Что за фигня?!
Уставший мозг работал со скрипом, и только через десяток секунд до меня дошло.
– Ростих! – крикнул я стоящему ближе всего к обвалу князю. – Вытащи его!
– Что?
– Вытащи гнома, утопнет ведь!
Соображал князь не быстрее меня, но действовал молниеносно. Здоровяк, чуть поднырнув, пошарил под водой руками и выудил оттуда плюющегося Турнока. Это мне вода доходила до груди, а гном скрылся в ней вместе со шлемом. Природная сила и помощь закона Архимада позволяли князю без проблем держать над водой голову Турнока, по максимуму запакованного в металл доспехов.
Гном пытался откашливаться, дышать и ругаться одновременно, а на моем лице расползалась идиотская улыбка.
Дождались!
Вслед за гномом в нору полез воин в славянской броне, в котором мне удалось опознать одного из дружинников князя Боримира.
– Княже! – заорал витязь, напряженно пытаясь взглядом найти своего начальника.
Я повернулся к Боримиру и увидел на его лице улыбку, но не такую, как у меня, а наполненную торжественной злобой.
– Здебор, улитка ты ленивая! Почему так долго?
От не совсем справедливого обвинения у витязя вытянулось лицо.
– Да я…
– Прекращайте свару, – не выдержал уже я. – Дома наговоритесь. Пора сваливать отсюда.
– Ничего подобного. – От злобы лицо князя перекосило еще больше. – Здебор, кто с тобой?
– Да вся дружина и две сотни Уснеча. К тому же люди князя Воронова и десятка три его чудовищ. Одна тварь такая страшная, что прямо…
– Хватит болтать, – взъярился князь. – Наш маг с вами?
– Нет, – недоуменно ответил витязь.
– Проклятье!
– Среди моих людей есть некто Богдан? – спросил я Здебора, поняв, что именно задумал князь.
А что, с наличными силами вполне можно попробовать.
– Есть такой, – ответил витязь.
– Так, – чуть подумав, начал приказывать я. – Возвращайся обратно и возьми с собой Богдана и нескольких воинов для подъема раненых.
Дружинник дисциплинированно посмотрел на своего князя, ожидая его одобрения, но даже эта заминка взбесила старого воина, который явно устал поддерживать стол с ранеными:
– Бегом!
Пока Здебор забирался обратно в нору, Ростих подтянул в нашу сторону гнома, кашляющего и плюющегося через прорези шлема:
– А с этим что делать?
– Можешь расцеловать. – Облегчение буквально накрыло меня. Хотелось смеяться и шутить. – Если бы не этот коротышка, даже все войско провинции смогло бы отвоевать только наши мокрые трупы.
Похожий на цыгана князь с сомнением посмотрел на глухую личину гномьего шлема и серьезно сказал:
– Я ему лучше бочонок вина подарю.
Гном мгновенно перестал кашлять:
– Два. – Подгорные мастера, хоть и любили свое пиво, побаловаться винцом никогда не отказывались.
– Да хоть три! – с хохотом сказал по-прежнему пытающийся удержаться на лавке Некрас.
Через минуту в дыру свалились Богдан и четыре витязя князя Боримира.
Мой артефактор вплавь добрался до меня и крепко обнял:
– Жив, чертяка. Нарина с Настей, выпихивая меня из дома, всю спину слезами залили.
– Я тоже рад тебя видеть, но давай к делу. – Расчувствовавшегося мага пришлось отодвигать от себя плечом, чтобы не утопил меня от восторга. Заметив мои телодвижения, дружинники тут же освободили меня и Боримира от стола.
– Что нужно делать? – тут же посерьезнел артефактор.
– Сможешь раскурочить решетку из гномьей бронзы?
– Без проблем, – гордо подбоченился маг, насколько это было возможно, стоя по грудь в воде.
По-прежнему поддерживаемый чернявым князем гном фыркнул.
– Ну, – чуть сбавил обороты маг, – после подсказок Гурдага – смогу.
– Работай, – толкнул я артефактора к выходу и тут же дернул за плечо ближайшего дружинника. – Прикрой его.
– Слушаюсь, – кивнул витязь и ускорился, пытаясь угнаться за не отяжеленным броней магом, который, не мудрствуя лукаво, просто поплыл.
– А чего ты до сих пор держишь этот мешок с железом? – спросил я, увидев, что Ростих по-прежнему поддерживает гнома.
– А что с ним делать?
– Выпихни обратно в дыру.
– Э! – возмутился гном. – Я сюда драться пришел!
Я хотел съязвить что-нибудь о боевых гномах-пловцах, но подумал, что в узких переходах плотно упакованный в гномью броню боец будет очень кстати. – Ну тогда тащи его к решетке, надеюсь, маг с ней справится быстро.
Ответом мне была затмившая свет магических ламп вспышка и крик Богдана:
– Готово!
– Да что же он такой шустрый! – вмешался в процесс князь Боримир. – Остановите подъем раненых. Ростих, тащи гнома к лестнице. Здебор, зови людей.
Могло показаться, что мы с князем мешаем друг другу, командуя наперебой, но это было не так.
На удивление быстро вниз посыпались сначала витязи, а через некоторое время – рыцари из войска наместника. Словно огромные стальные рыбины, воины устремились к выходу из подземелья. А где-то там наверху как таран двигался Турнок.
Вместе с основной массой атакующих ушли Ростих и Некрас. Мне тоже хотелось вклиниться в стальной ручеек воинов, но помешал князь Боримир:
– Не спеши, родич. Ты ранен, а я стар. Так что наше дело сторона.
После того как спустилось чуть больше сотни воинов, кто-то наверху принял волевое решение и остановил поток. Вниз спрыгнули воины в форме обслуги Корпуса и быстро вытащили всех немощных в обширный подвал с полусотней больших бочек.
