– Милая, ты же знаешь, что опасно вот так уходить.
Марисса закатила свой единственный большой карий глаз.
– Ничего с остальными не случится.
– Откуда ты знаешь? Люди сейчас тебя ищут.
– Я знаю, потому что мне показала Минни.
Акация посмотрела на Терона, стоящего в стороне, а затем на куклу Мариссы.
– Что она тебе показала?
– Низенькую женщину в длинном платье с красивой ниткой. Она сказала, что, если я приду сюда, то вы оба пойдете за мной. – Увидев ошеломленное лицо Акации, Марисса наклонилась поближе и довольно громко прошептала: – Разве вы не понимаете? Я должна была это сделать, чтобы вы вдвоем побольше провели времени наедине.
Акация с опаской посмотрела на девочку.
– Ты о чем?
Терон затаил дыхание и почувствовал, что знает ответ еще до того, как услышал его. Еще один знак? Или просто слишком живое детское воображение?
Марисса лучезарно улыбнулась, совсем по-ребячески.
– Увидите.
Воздух похолодел, и волоски на затылке Терона встали дыбом, прежде чем он успел хорошенько расспросить девочку.
Позабыв о судьбе, предназначении и прочем, воин осторожно подкрался к дыре, через которую можно было рассмотреть сгоревшее поселение, а затем тихо и протяжно выругался.
– Марисса, тебя подговорил Терон? – напряженным голосом спросила Акация.
Аргонавт быстро и тихо подошел к спутнице, схватил ее за руку и притянул к себе.
– У нас проблема, – тихо шепнул он ей на ушко.
Она окинула его раздраженным взглядом.
– Что теперь?
– Три демона. Они, похоже, патрулируют окрестности. – Лицо Акации стало пепельно-серым. – Думаю, ищут полукровок в надежде, что те приведут их к колонии.
– Вот дерьмо, – прошептала она.
– Акация, только без паники, – резко одернул задрожавшую Кейси Терон.
В ее фиалковых глазах плескался страх. Похоже, она вспомнила последнюю встречу с наемниками Аталанты.
Аид побери, этого он и боялся с той минуты, как Акация решила отправиться на дурацкие поиски.
– Я могу справиться с демонами, но тебе придется отвести Мариссу в безопасное место.
Кейси огляделась.
– Со всеми тремя? Ты не сможешь… Тогда в магазине…
– Нет, смогу, – быстро возразил аргонавт. – В магазине я беспокоился за тебя. Поверь мне, я знаю, что делаю. Но мне потребуется твоя помощь.
– О, Боже. – Когда Акация обмякла в его руках, Терон понял, что вот-вот потеряет сознание.
Он покрепче обхватил ее за талию, внимательно прислушиваясь, что происходит снаружи. Демоны подбирались все ближе. Времени почти не осталось.
– Тебе надо взять себя в руки, потому что позже я захочу услышать в подробностях, почему же так тебе не нравлюсь.
Кейси посмотрела ему в лицо и с трудом сглотнула. И когда их глаза встретились, связь, которая появилась между ними с первой встречи, прожгла Терона до глубины души. Он знал, что Кейси это тоже почувствовала. А еще понимал, что если с ней что-то случится, он уже никогда не будет прежним.
Акация кивнула раз, другой, затем собралась с духом и укрылась за собственной смелостью, словно за доспехами.
– Ты… ты мне не нравишься. – Но сама вцепилась в его рубашку и не собиралась отпускать.
– Лгунья, – прошептал он, как раз перед тем, как склонил голову и завладел ее губами.
Поцелуй был быстрым и даже близко не таким глубоким, как Терону хотелось бы. Но на большее не оставалось времени.
Воин вытащил кинжал из ножен на лодыжке, снял их и закрепил на икре Акации. Затем раскрыл оружие, напоминавшее нож-«бабочку» с острыми шипами, выступавшими из-под рукоятки.
– Возьми это. Держи его так. – Он вложил клинок в ее руку.
– Если кто-то прорвется мимо меня, такое оружие лучше использовать вблизи. Наноси удар вот так, от себя. – Он показал ей, как именно. – Шипы разорвут плоть, а клинок довершит начатое. Это не убьет демона, но хороший удар на некоторое время выведет его из строя, и вы сможете убежать.
– Терон, я…
– У нас нет времени. – Он сунул ей в карман фонарик, затем схватил Мариссу и подтолкнул ее к Кейси. – Подожди, пока не увидишь меня снаружи, а потом спуститесь по лестнице к черному ходу и бегите к горе через ручей. Попытайся найти укрытие. Я вас потом отыщу.
Дрожа, Акация убрала клинок в ножны, взяла испуганную Мариссу на руки и прижала малышку к груди.
– Но как ты узнаешь, где мы?
Он пересек комнату и остановился в тени, пока не показываясь бродившим внизу демонам. Терон в последний раз оглянулся.
– Я всегда найду тебя, Акация. Обещаю.
– Терон…
Не дожидаясь ответа, аргонавт спрыгнул с чердака, приземлившись на холодную землю. Все трое демонов обернулись в его сторону, глядя на нежданного гостя сияющими зелеными глазами, полными изумления.
– Эй, ребята, – окликнул тварей Терон, доставая из заплечных ножен паразоний. – Вы, кажется, немного заблудились? Давайте, я покажу вам дорогу обратно в ад.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Беги! – Кейси опустила Мариссу на пол и подтолкнула девочку к лестнице с задней стороны чердака.
Она чувствовала страх малышки, но, к счастью, та послушалась беспрекословно. Кейси спустилась по лестнице первой, а потом помогла Мариссе. Снаружи слышалось разъяренное рычание демонов, крики Терона и удары оружия о плоть.
Кейси инстинктивно хотела выйти наружу через главный вход и помочь Терону, хотя и понимала, что это бесполезно. Что она могла сделать такого, на что сам аргонавт не способен? Но, боже, что если его убьют из-за ее упрямства и желания отправиться на поиски?
«Даже думать так не смей!»
Акация вспомнила, как Терон сражался с демонами в ее магазине.
«Он знает, что делает».
Крепко сжав руку Мариссы, она на цыпочках стала пробираться к задней части амбара. Мельком осмотревшись, Кейси увидела, что путь свободен. Метрах в тридцати отсюда начинался редкий лесок, который переходил в более густую чащу, покрывавшую склон горы. Акация прикинула, смогут ли они добежать туда так, чтобы их не заметили.
Со стороны главного входа снова послышалось рычание. Затем раздался громкий треск. Марисса закричала, когда чье-то тело пролетело мимо и свалилось на кучу сена и грязи.
Кейси схватила девочку, крепко прижала ее к своему животу, заглушая детские крики, и одновременно бросилась в тень. Краем глаза она заметила, что «летающий объект» – это Терон, который тут же вскочил на ноги, как будто удар его нисколько не задел, и бросился обратно в бой.
С сердцем, колотящимся чуть ли не в горле, Кейси взяла Мариссу на руки и приказала:
– Обхвати меня ногами и руками и держись крепче.
