— Но пнуть-то пару раз можно!
— Пнуть можно. Но ведь ты парой раз не ограничишься. Пока не затопчешь, не остановишься. Полетели, Хаг. Постарайся не врезаться в башню.ты ведь такой неуклюжий болван!
— Тьфу на тебя, кошка поганая! Готовься, исчадье ада!
Шлюпка замерцала, заискрила и плавно поднялась в воздух, не задев ни одной веточки с деревьев, росших на краю поляны.
Было очень темно — тучи заволокли небо, накрапывал мелкий, нудный дождик — самое то, чтобы совершать налеты на мятежные замки. Внизу остался серебристый диск «Бродяги», возвышающийся, как серебряная скала, темный лес, машущий корявыми ветвями старых замшелых деревьев.
Эта часть Франции и вправду была очень слабо населена, что вызывало удивление у людей из будущего — казалось, что Земля всегда была перенаселенной планетой-городом, на которой единовременно жило пятьдесят миллиардов человек. И это притом, что большая часть ее жителей покидала планету, достигнув совершеннолетия, отправляясь на поиски своего места в этом мире.
Жизнь на Земле была довольно сытной, но скучной и бесперспективной. Каждый мог иметь столько еды и воды, сколько нужно, чтобы не умирать с голоду, и вполне прилично жить, но не более того. Если хочешь заработать денег, купит предметы роскоши, стать миллионером — отправляйся в неизведанное, рискуй, ведь известно — тот, кто не рискует, тот и не получает Куш. Тем более, что все книги, все фильмы, что создавались на Земле рассказывали о тех, кто рискнул, несмотря ни на что, и добился — преодолев все препятствия, что встали на жизненном пути.
Культ первопроходца, возведенный в ранг положенности — вот что царило на Земле. И это понятно, ведь если бы каждый, кто родился на Праматери, остался бы там навсегда — жизнь на Земле стала бы невыносима из-за безумной перенаселенности. Как и было — тысячи лет назад, когда первые звездные корабли-колонии отправились в путь, из которого нет возврата назад.
Эта, древняя Земля чем-то напоминала Синтонию — дикая, необузданная, она понравилась Хагану, и он с усмешкой подумал о том, что не отказался бы захватить весь мир, и обосноваться здесь навсегда. Жаль, конечно, что здесь нет женщин его племени, но.когда припечет можно и с «голой»! А что — когда хочешь пить, не думаешь о том, что у воды не очень приятный вкус, пьешь, и все тут.
Дорога до замка не заняла много времени — пять минут, и вот он — темный, уродливый, с высокой башней, указывающей в небо, как толстый корявый палец. Ни тебе развевающихся веселых флагов с рыцарскими гербами, ни иллюминации, подсвечивающей замки веселыми огнями факелом. Темнота, грубая кладка, ров с зеленой тухлой водой, источник болезней. Лишь дым из трубы указывает на то, что замок жив. Готовят еду на завтра? Скорее всего, пекут хлеб — решил Хаган, и осторожно подвинув шлюпку боком к дымящей трубе, открыл люк.
— Давай! Только не свались.
Сихха аккуратно забросила круглый контейнер с порошком в трубу, потом один за другим несколько штук разбросала по территории замка, насколько могла добросить. Хаган двинул шлюпку вперед, обходя замок по периметру, и Сихха так же методично забросала территорию укрепления сонными шашками. Осталось подождать результата бомбардировки.
Через несколько минут весь периметр затянуло толстым слоем туманной дымки. Зай специально добавил в состав порошка подкрашивающее вещество, чтобы было видно, выветрился газ, или все еще на месте. Со слов искина, газ разлагался через несколько часов, превращаясь в безобидную смесь воды и химикатов. Очень приятная для войны штука — если только у противника нет боевых скафандров с мощными фильтрами, не пропускающими ядовитые газы и радиацию. Такие, например, как у Сиххи.
Эти скафандры остались с тех пор, как на «Бродягу» совершил нападение отряд с абордажной шлюпки, которую теперь и пилотировал Хаган. Броню отчистили, отмыли, и на ней не осталось и следа бывших хозяев, упокоившихся в недрах дезинтегратора.
Выждав минут двадцать, чтобы газ хорошенько проник во все щели замка, Хаган снизился во дворе, перед воротами, и Сихха спрыгнула вниз, сопровождаемая ремонтным роботом, ведомым Заем. Ремонтный робот кроме обычных щупалец был вооружен резаком и щипцами для перекусывания запоров и цепей, на куполе ремонтника, на багажнике — сверток со скафандром для пленника.
Место, где находился Слай примерно было известно — северное крыло — потому Сихха уверенно шла по территории замка.
Белесая дымка придавила замок тяжелым, дурманным сном. Спали собаки, спали овцы в загоне, спали гуси и утки, никто и ничто не нарушало тишину, кроме шума ветра и мерных шагов Сиххи, меряющей булыжники площади закованными в металлопласт ногами. Ремонтный робот семенил сзади, перебирая паучьими лапами, и эта парочка в самом деле была похожа на выходцев из Ада — черная, поблескивающая в темноте фигура Сиххи, в броне которой отражался свет некстати вышедшей из-за туч луны, и серебристый паук-переросток, двигающийся практически бесшумно, в отличие от девушки, не старающейся соблюдать тишину.
Кого тут будить, чего опасаться? Даже птицы не могли пролететь над крепостью без того, чтобы не свалиться на землю почти что бездыханным «трупом». Почти — потому что и выглядели уснувшие совершеннейшей падалью — неподвижные, со скрюченными лапами, приоткрытыми клювами — тут их было десятки, видимо слетались поклевать лошадиное дерьмо и попали в ядовитый туман.
— Зай, ты уверен, что со Слаем ничего не случится? — настороженно переспросила девушка, шагая сквозь «сонное царство». — Мне кажется они тут все передохли!
— Я уверен, что для людей газ безопасен. — тут же откликнулся искин. — На птиц и животных гарантию дать не могу.
— Надеюсь, что Слай не птичка. — вздохнула Сихха, и пошагала дальше.
Через несколько минут она остановилась перед дверью, за которой должен был находиться Слай — если верить сигналу, исходящему от вживленного в него передатчика.
Перед дверью лежал здоровенный мужичина, воняющий винным перегаром, застарелым потом и чем-то кислым, о чем и думать не хотелось. Охранник свалился так, что загородил вход своим телом, привалившись спиной к двери.
Сихха подумала секунду, хотела сдернуть спящего куда-нибудь в сторону, но тут же опомнилась, отшатнулась, увидев, как по шее пузана совершает прогулку здоровенная вошь, медленно и важно шествуя по направлению к бороде.
По команде девушки вшивоносцем занялся ремонтный робот, легко, как бумажную куклу, оттащивший парня в сторону. Сихха потрогала дверь, пнула ее ногой — та держалась крепко, с честью выдержав натиск бронированной ступни. Девушка скомандовала искину, мыслебразом передав через него задание ремонтнику, и тот послушно поднял ультразвуковой резак, направив его туда, где должен был находиться засов.
Чтобы вскрыть дверь понадобилось две минуты. Невидимый и неслышимый резак вспорол дубовую дверь, будто она была из бумаги, дверь скрипнула и распахнулась, обнажив большой зал, который Сихха до того видела на экране «Бродяги» — пятиконечная звезда, нарисованная на полу, потухшие свечи, топчан у стены и цепь, тянущаяся к голому человеку, который копошился на полу, безуспешно пытаясь встать.
— Эй, Слай, ты в порядке?! — растерянно спросила девушка, глядя на то, как капитан «Бродяги» шатаясь, все-таки утвердился на ногах и бессмысленно вперился в нее слезящимися глазами.
— Ни хрена я не в порядке! — каркнул Слай, сплюнул на пол и снова пошатнувшись. — Ты видишь у меня на ноге цепь?! Так какого хрена спрашиваешь?! В порядке ли я, черт тебя задери! Ты как глупый полицейский из дурацкого фильма!
— И тебе привет! — фыркнула Сихха, подходя ближе к Слаю и стараясь не смотреть ниже пояса пленника. Не потому, что старалась не смутить капитана, а потому что это пикантное зрелище напоминало о том, что Сихха слишком давно лишена мужской ласки, и что это не совсем здоровый образ жизни. И что рядом вообще-то есть мужчина, с которым она была бы совсем не прочь... но...
— Освобождай, черт подери! — снова каркнул Слай, и начал заваливаться назад, как если бы он был тяжко пьян — Ох, как мне хреново!
Сихха поймала приятеля, собралась уложить на топчан, но тут же заметила веселых клопиков, бегающих по одеялу, как футбольная команда в поисках мяча. Призом явно должен был стать Слай, и похоже, клопы были очень расстроены исчезновением источника вкусной и здоровой пищи — судя по коже Слая, попировали они на славу, так что не зря беориец так стремился стоять на ногах, вместо того, чтобы дожидаться спасителей в горизонтальном положении, как и следовало нормальному отравленному газом человеку.
— Как же он сумел не потерять сознание?! — пробормотала Сихха, не ожидая ответа, но он тут же последовал, от искина:
— Могу предположить, что организмы беорийцев более, чем у других людей устойчивы к воздействию подобных газов, как и вообще всех ядов. Это интересное свойство, присущее только их расе. Видимо данное свойство обусловлено особенностями мутации, и у меня нет информации о том, чтобы такие способности были присущи какой-либо другой расе.
