Высказавшись, атаман замолчал, ничего не говорила и Настя, так вот они и сидели, пока уже не начало темнеть. Иван не выдержал первым, спросил шепотом:
– Ну, что скажешь, а?
– Скажу, что батюшка мой – не простой тележник, – тихо промолвила Настя. – Не сам возы делал – мастерские имел и людишек дворовых.
– Вот! – Радостно засмеявшись, атаман обнял девчонку за плечи. – Вот! Так-то иное дело совсем – не тележник, а купец богатейший… пусть и не боярин, да по нынешним временам захудалым боярам с купцами-то родниться не зазорно. Тем более батюшка-то твой в государевом дворе был!
– Б-был… – охотно соврала дева. – А как же? Что мы, хуже других? Но… – Настя вдруг поежилась. – Там ведь, верно, списки имеются… Где-нибудь на Москве.
– На Москве, может, и имеются… – Иван крепко прижал возлюбленную к себе. – А у нас… Да ежели что ж, списки те и дописать можно… да и государь наш Иоанн Васильевич не вечен.
– Ой, Иване… – Настя зябко поежилась. – Я все же боюсь – подлог то…
– Подлог. – Еремеев развел руками, как будто бы разговор шел о какой-то совсем уж никому не нужной мелочи, решительно не влияющей ни на что. – Но я ведь хочу, чтоб ты моею женою стала! А ты?
Вместо ответа девушка повернула голову и крепко поцеловала Ивана в губы. Поцеловала с жаром, со страстью, молодой человек даже почувствовал, как напряглась под тонкой рубашкою упругая девичья грудь! Напряглась, встрепенулась, наливаясь соком томленья и неги… упали на глаза густые ресницы…
– Нет! – отпрянула Настя. – Я понимаю, у многих иные обычаи, а у нас – вот такие. Потому до свадьбы – ни-ни! Понял?
– Понял, – эхом отозвался Иван.
– Тогда пойдем уже… Постой…
Девушка снова принялась целоваться, никак не хотела отпускать суженого, хотя в глубине души и опасалась, вдруг что-то пойдет не так… гораздо дальше зайдет… зашло бы…
– Ну-ну, хватит… хватит уже. Господи… – Настя вдруг прислушалась. – Кто хоть там так орет-то?
И в самом деле, из-за сосняка, от костров, раздавались какие-то крики, звуки ударов, вопли и злобный, какой-то сатанинский, смех. Словно в кабаке во время хорошей драки!
– Н-нна!!! Получи, тварище!
– Ты кого тварищей обозвал, пес худой?
– Я – пес худой? Ах ты ж…
– А-а-а-а-а!!!
– У-у-у-у-у!!!
Настена, привстав, приложила к уху ладонь:
– Похоже, дерутся!
– Да, – озабоченно кивнул атаман. – Похоже, что так. Пойдем-ка! Хотя… нет. Иди-ка ты лучше к стругам.
Девушка гордо повела плечом:
– Нет, я с тобой. Где ты – там и я буду.
Остановившись, атаман взял девчонку за плечи:
– Пойми, там, похоже, заварушка серьезная. А на стругах – порох, пушки, пищалицы… Вдруг да кто-нибудь доберется, палить начнет? Иди на струги, мой приказ передашь: к тому берегу поскорей отходите.
– Хорошо. – Настя соображала быстро и тут же перестала ерепениться. – Передам. А дозорные на стругах меня послушают?
– Там Чугреев ныне за главного, он к тебе добре… Да и слова тайные скажешь, нынче – «Ревель и Нарва». Повтори!
– Ревель и Нарва, – послушно повторила девчонка. – Что тут запоминать-то?
– Ну, с Богом тогда!
Чмокнув Настену в щеку, атаман поспешно побежал к лагерю, не видя, как с большой тревогой в карих глазах суженая осенила его крестным знамением, попросив у Богородицы-Девы помощи и защиты.
Взять в жены худородную! Это ж надо… И это он, похоже, со всей серьезностью. Даже на подлог готов пойти… ради нее, выходит? Настя счастливо улыбнулась, обходя водою густые заросли ив. Выходит, так… если Ивану верить. А как же не верить-то, когда так хочется верить?! Да и не должен бы он врать – перстень вот подарил… как не так уж и давно Огнев Кольша кормщик – рыженькой Аврааме. Авраама-то была счастлива, хвасталась подружкам, а те – многие – по ночам тихо плакали. Не сказать, чтоб от зависти, просто хотелось, чтоб и им тоже повезло. И вот, Иван – Насте…
Ишь ты! Девушка все никак не могла поверить, то и дело трогая надетый на указательный палец перстень. Да, батюшка ее покойный, Царствие ему Небесное, имел-таки мастерскую, правда, одну, а не несколько… Да даже если и несколько, все равно ведь не в царский двор записан! Царский двор… так лет двадцать уже называли тех, кого когда-то кликали кромешниками или опричниками. Средь них разного люду хватало, были и бояре, и дети боярские, и дворяне, и купцы – взять хоть тех же Строгановых! Почему б и ее батюшке, Стефану, не быть? Чем он хуже Строгановых? Тем, что богатства поменьше?
– Эй, кто там шарится?! – строго окликнули со струга. – Отзывайся, не то щас пальну!
– Ревель! – поспешно выкрикнула девчонка. – Ревель и Нарва!
– Влезай! – Склонившись со струга, Чугреев протянул руку. – Случилось что? Коль с атамановым словом…
– Случилось! – облизав вдруг пересохшие губы, со всей серьезностью кивнула посланница. – Якоря поднимайте, к тому берегу велено всем отходить спешно.
– Иди ты! – не поверил было Кондрат.
– Ревель и Нарва! – В голосе Насти заиграли железные нотки. – А ну, исполнять! Живо!
– Да слушаюсь я, слушаюсь. – Чугреев повернулся, закричал в темноту: – Эй, робяты! Делай как я! С якорей снимайся.
Когда Иван подбежал к кострам, драка – а скорее, массовое побоище – уже разрослась не на шутку. Насколько мог оценить выбежавший из зарослей атаман – дрались все и со всеми, дрались остервенело, в охотку, а кое-где – уже и звенели сабельки!
– Н-на! Н-на! Н-на-а-а! – Какой-то лихой казак, усевшись на своего поверженного сотоварища, деловито лупил его окровавленными кулачищами по лицу. – Получай за все, вражина! За что меня катам хотел отдать?
– А ты меня? – Хрипя, поверженный злобно плевался кровью и пытался укусить бывшего за кулаки. – Из-за тебя плетей отведал, из-за тебя!
– Ах вы, курвищи, вы так? – Это уже кричали девы, вцепившись друг дружке в волоса, визжа, лягаясь…
Вот худенькая, с конопушками Федора, зафыркав, словно разъяренная кошка, с неожиданной прытью набросилась на осанистую белокожую Владилену, та отбивалась, тупо размахивая кулачищами, однако не тут-то было: отброшенная ударами Федора-вновь вскочила, кинулась – вцепилась руками в горло. Обе девушки упали в траву, оголяя тела, затрещали порванные рубахи… Кстати, девушки северного народа ненэй-ненэць уже давно сорвали с себя все одежки и со страшными криками дрались голыми, а некоторые – и кидались камнями, выкрикивая какие-то свои ругательства и окаянную языческую божбу.
Кто-то уже лежал бездыханным, кто-то, вопя, корчился в крови.
– Господи, да что же это такое делается-то? – Перекрестясь, Еремеев выхватил саблю. – А ну, прекратить! Кому говорю, хватит уже!
Голая красавица Аючей, зарычав, бросилась на него с дубиной да шваркнула так, что атаман едва увернулся! Левая грудь девушки была расцарапана, на животе, чуть пониже пупка, фиолетился, наливаясь желтизною, огромный синяк, ноги и руки покрывали кровавые ссадины, а широко распахнутые глаза сверкали каким-то невообразимо сумасшедшим, серебристо-сиреневым сиянием, словно вечернее колдовское солнце!
– Уйди, дева! – выбив саблей палку, закричал атаман.
Аючей снова набросилась – с голыми руками! Ну не убивать же ее, однако ж.
А ведь лезла! И эти горящие сиреневым пламенем глаза… Кстати, у всех дерущихся казаков – такие же!
– Хэк! Хэк!!! – крутил дубинищей Михейко Ослоп, отбиваясь сразу от десятка.
Отбивался не зло, а по необходимости – это было заметно.
– Эй, атамане! – заметив Еремеева, крикнул бугай. – Я ведь их покалечу тако! С ума все сошли.
– Хорошо, хоть мы с тобою пока в себе! – Атаман отскочил в сторону, увернулся от разъяренной девы…
Да что же с ней делать-то? Не рубить же!
Оп! Аючей вдруг остановилась, упала… схватившись за накинутый на шею аркан.
– Маюни! – Еремеев увидал выскочившего из кустов парня. – Ты-то хоть меня понимаешь?
– Угу! – Кивнув, остяк отцепил от пояса бубен. – Колдовство здесь, однако, да-а. Буду заговор класть… И это… надо вашего шамана позвать – вместе сильнее будет!
– Отца Амвросия? Позовем… А где он?
– У мыса, крест с Афоней ставят.
– Ага.
А побоище не прекращалось, казаки и даже сошедшие с ума девы набрасывались друг на друга с остервенелостью и злобой зубастых драконов, разве что еще не подирали павших, однако и до того, верно, было недалеко!
– Ух, суки-и-и! – размахивая саблею, блажил Силантий Андреев. – Вот я вас… сейчас!
Он вдруг бросился на девушек, тех, что мутузили друг друга в траве, захохотал, замахнулся…
– Я за святым отцом сбегаю, атамане, – выскочила неизвестно откуда Устинья, сверкнула очами… обычными, синими, без всякого-то там сияния серебристого, колдовского. – Я знаю, где он, мы видели.
– Беги, беги, дева!
– Хэк!!! – двинул дубинищей Ослоп.
Нападавшие на него казаки разлетелись, словно снопы в бурю, но тут же поднялись с прежней остервенелостью. Хотя… кто-то уже и не поднялся, стонал.
