ты, каких усилий стоило, чтобы заключить его в бездонную и безвременную темницу – Тартар… Только она смогла сдержать Проклятый Дар безумного Титана. В его силах проникать за границу времен и видеть изломанные вероятности грядущего бытия. Поэтому, только совместными усилиями Богов его удалось низвергнуть…
- Но удалось же! – оптимистично заявил я. – Значит, не так уж он и непобедим, как могло показаться…
- Иных уж нет, а те далече… - Явно вновь порывшись в памяти азиата, выдал цитату из «Евгения Онегина» Кощей. – Тебе не на кого уповать, старик! Боги почили! Титаны, сражавшиеся на стороне Богов – вымерли или на грани, или вообще предпочитают ни во что не вмешиваться, как тот же Океан [1], хоть Силы в нем немеряно... Тебе не на кого будет опереться, старик, вздумай ты противостоять…
[1] Океан не участвовал в Титаномахии, сохраняя нейтралитет, потому не утратил своего высокого положения и не был свергнут в Тартар вместе с Кроносом и его приспешниками.
- Так, ребятки, - наконец-то вмешался в нашу дискуссию командир, - что-то вас куда-то не туда понесло! Давайте для начала определимся, как будем отсюда выбираться, а о гипотетическом противостоянии такой могучей Сущности, как сам Титан Кронос, пока позабудем. Идет?
- Идет, - нехотя согласился Кощей, принимая резонность доводов оснаба.
Пока непосредственной опасности не было. Мир Агартхи был давно мертв, и уже даже не смердел, поскольку вся мертвая органика успела разложиться. Никто не смог бы нам поведать, насколько давно произошло нападение на «Благословенную Страну», но то, что оно произошло не год и не два, а даже не десятилетие назад – это неоспоримый факт. Даже Возрожденный Асур Кощей не стал с этим спорить.
- Если я правильно понял, - продолжил командир, - от твоей лаборатории ничего не осталось?
- Ничего не осталось от моего дома, - возразил Кощей, - а лабораторию не так-то просто разрушить. Не для того я вкладывал в нее душу, массу усилий и средств, чтобы её могли так запросто развалить в мгновение ока! – самодовольно заявил он.
- Уверен, что она уцелела? – поинтересовался Головин.
- Почти, - уверенно заявил Асур, - ведь она находится не здесь…
- Твою же кочергу! – выругался я, подскакивая на гудевшие от напряжения ноги. Неизвестно, сколько еще я буду «превращаться» в этот, обещанный Кощеем «новый вид», но сейчас я уставал, как собака! – Нахрена ты нас тогда сюда тащил, если твоя лаборатория находится не здесь? Это что, новый вид изощренного издевательства – гонять старого и больного человека до тех пор, пока ноги у него не отвалятся или до колен не сотрутся? – Хоть я и чувствовал себя более-менее сносно, но позволять этому тысячелетнему гаду так над собой издеваться, не мог.
- Действительно, уважаемый, - поддержал меня командир, - не изволите объясниться: для чего мы тащились в такую даль?
- Друзья! – напыщенно заявил Кощей, хотя мы ему никакие и не друзья – так, просто товарищи по несчастью. А он, сука, нашим несчастьем воспользоваться в каких-то своих, не иначе, как корыстных целях решил. – Вы меня неправильно поняли…
- О, как! Слышь, не правильно мы его поняли, командир! – ядовито произнес я. – А как же тебя понять, друг мой ситный? Тащишь за тридевять земель, а потом заявляешь, что не туда пришли?
- Нет-нет! Пришли мы именно туда! – воскликнул Кощей. – Хоть лаборатория находится совсем в другом месте, но вход в нее расположен именно здесь! – заверил Асур. – Никуда идти не нужно…
- Портал? – догадался командир.
- Портал, - ответил Кощей, - который могу активировать только я.
- Думаешь, он уцелел? – поинтересовался Головин.
- Надеюсь, - кивнул Бессмертный. – Он находится глубоко, в потайном подземелье под домом. Есть определенные сомнения: все-таки столько времени прошло… Но всегда есть шанс его реанимировать! – Оптимистично закончил он.
- То есть, нам надо попасть в это подземелье? – уточнил Александр Дмитриевич.
- Именно! Только надо разгрести эту груду мусора! – воскликнул Кощей, указав на развалины своего поместья. – Но мы же справимся?
- Попытка – не пытка, - ворчливо заметил я, осматривая будущий фронт работ. – Неизвестно только, насколько эта работенка затянется,… Может, просто тряхнуть, как следует, это «болото»? А командир? А через образовавшийся пролом…
- Не нужно ничего трясти и разламывать! – Поспешил остановить мои намерения Кощей. – Можно повредить портал!
- Если только он, сука, уцелел… - недовольно заметил я. – Здесь вон, кто-то уже до нас знатно повеселился - оставил от города груду камней и щебенки! И явно не ручками он это все проделал!
- Скорее всего, так и было, - согласился древний монстр, - но вас я попрошу воздержаться от подобного Силового Воздействия.
- Тогда чего стоим? Кого ждем? – Поймав волну энтузиазма, спросил я. – Неужели никто не хочет убраться отсюда поскорее? - Командир укоризненно покачал головой, и улыбнулся: ну да, кидает дедушку из одной крайности в другую. – Где копать начнем?
Кощей прошелся по развалинам собственного жилища, пытаясь определиться на местности.
- Вот здесь, если не ошибаюсь, - минут через десять-пятнадцать поисков, заявил он, - был вход в подземелье. Отсюда и начнем! – И он поднял с огромного завала камней первый массивный булыжник.
- Эх, - я засучил рукава, бросаясь в бой с разрухой, - навались, братва, кто в Бога верует! Ах, да, - стушевался я, вспомнив, что Богов в этом мире, как грязи, а Кощей, так и вовсе с некоторыми из них находился в тесном родстве, - навались, одним словом…
Никогда бы не подумал, что буду на старости лет, находясь в тайном и овеянном тысячелетними легендами чудограде, вкалывать, как примитивный каторжник на имперских каменоломнях. Но, деваться нам всем было некуда – наш путь к долгожданной свободе лежал именно через простой и грубый физический труд. Так что никто из нашей маленькой компании не филонил и не отлынивал от тяжелых работ. Мои «коллеги» кряхтели, сопели, потели, матерились, когда роняли тяжести на ноги и расшибали пальцы о неудобные и тяжелые валуны. Но, не смотря на все лишения, стойко переносили сопутствующие
