Я была погружена в свои мысли, когда появилась Сони, с сочувствием положив руку на мое плечо.
-Все в порядке, Ангел? Диггер не надоела тебе?
Подавив рыдания в голосе, я изобразила на лице подобие улыбки и повернулась к ней:
-Я в порядке. И нет, Диггер мне не надоела. Она просто хотела поделиться кое-какими новостями.
-Насчет Айс? Я видела, как она выходила из офиса начальника с таким видом, будто собирается кого-то убить.
Боясь, что голос все-таки сорвется, я согласно кивнула.
-Дерьмо. Я могу чем-нибудь помочь? Может, позвать остальных?
-Нет. Но все равно спасибо. Я должна разобраться с этим вместе с Айс.
-Ты уверена?
-Абсолютно.
Сони сжала мое плечо, слегка улыбаясь:
-Ну тогда ладно. Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти, ок?
Положив свою руку поверх ее, я улыбнулась в ответ:
-Конечно. Это много для меня значит, Сони. Спасибо.
-Ты много значишь для нас, Ангел. Не забывай об этом, лады?
-Не забуду.
Несмотря на тяжесть ситуации или, возможно, благодаря ей, ее слова меня подбодрили. У меня не было такой душевной близости с Сони, как с Пони или Криттер. Но после ее ранения мы подружились. Несмотря на ее жесткий и грозный вид, она была милой, доброй и заботливой женщиной, которая всегда была готова придти на помощь нуждающемуся.
И разумеется, она также была вооруженным грабителем. Единственной женщиной в банде, грабившей банки и бронированные грузовики, перевозящие деньги. Все члены банды, кроме нее, были убиты полицией. Она рассказала, что единственная причина, по которой она осталась жива, состояла в том, что первый полицейский подумал, что она заложница, а не одна из грабителей. Ей почти удалось сбежать, но один из настоящих заложников указал на нее как раз тогда, когда она уже выходила из здания.
Шлепнув меня по заднице напоследок, Сони развернулась и пошла прочь к секции тяжеловесов, где собрались остальные амазонки. Когда я посмотрела на автостоянку, часть меня проклинала мое неудержимое любопытство, но именно оно привело меня на это самое место много месяцев назад, чтобы увидеть, что там высматривала Айс. Если бы я не подошла к забору, то не увидела бы начальника тюрьмы и человека, предавшего Айс, и возможно, ни одно из текущих событий бы тоже не произошло.
Но другая часть меня перекрывала те трусливые мысли. Если бы я не увидела, что произошло на стоянке, Айс скорее всего никогда бы не взяла меня собой в автомастерскую в тот судьбоносный вечер, когда она открыла мне свою душу. Мы бы никогда не занимались любовью в той комнатке.
Неужели я предала доверие, которое она мне оказала? Неужели мой крестовый поход за исправление несправедливости разрушил все, что я с таким трудом построила? Я глубоко вдохнула и собрала всю свою смелость.
Есть только один способ это выяснить...
***
Айс сидела на постели, спина совершенно прямая, руки легко лежат на бедрах. Ступни были на полу, а глаза закрыты словно в медитации. Даже воздух вокруг нее был неподвижен. Даже всегда присутствующее гудение ламп, казалось, стало тише в ее присутствии.
Я долго стояла, глядя на нее в тишине, каким-то образом зная, что она ощутила мое присутствие, и не желая нарушить кажущуюся умиротворенность сцены. Я закусила нижнюю губу, пытаясь противостоять настойчивым сигналам тела, которое требовало немедленного бегства без оглядки.
Когда я уже была готова поддаться панике, ее глаза распахнулись, и я погрузилась в их бледно-голубое сияние.
-Тебе что-то нужно?-спросила она спокойно.
Я стояла вне границ ее камеры, не уверенная где стою по отношению к ее собственным границам. Ощущение было весьма неприятным, поскольку я считала это место убежищем. Что я должна сказать, чтобы она поняла? Какие слова должна была использовать, чтобы все исправить? Похоже, для этого не существовало подходящих слов. Два секрета, которые я хранила, жгли меня словно клеймо.
-Ну?
Я решила подождать и послушать своими ушами, что я собиралась сказать. Дамба рухнула.
-Я просто хотела сказать тебе, что слышала... о том, что случилось у начальника. И это...,-я отшатнулась, когда Айс вскочила на ноги с гримасой ярости на лице.
-Я убью этого ублюдка!
-Нет! Айс, подожди!-двинувшись, чтобы загородить собой дверь, я вскинула руки.-Это не начальник! Это... Диггер. Она была в офисе, когда он тебя вызвал. Она подслушала кусок разговора. Она разволновалась и рассказала мне. Честно!
К счастью (и моему облегчению) Айс не попыталась пройти через меня. Вместо этого она сощурила глаза: -Что она сказала,-это прозвучало не как вопрос.
Глубоко вдохнув, я повторила разговор как могла, пытаясь не думать, что случится со мной, если я оказалась не права. Пока я говорила, напряжение, читавшееся в линиях ее тела, возрастало, пока оно не начало просачиваться через поры кожи. Мое сердце дрогнуло. Когда я замолкла, она просто неотрывно смотрела на меня, хотя я знала, что видит она далеко не меня. Ее руки были сжаты столь сильно, что я видела, как побелели костяшки пальцев.
-Айс?-позвала я.
Она моргнула, медленно возвращаясь оттуда, куда загнала ее ярость. Ее плечи слегка опустились.
-Ты не должна была знать...,-прошептала она.
Я слабо улыбнулась:
-Я рада, что знаю.
-А я нет.
Я шагнула вперед, вытянув руку и коснувшись мускулистого предплечья подруги.
-Я рада. Я думаю, что имею право знать, когда меня используют как Дамоклов меч, нависший над твоей головой.
Это вызвало легкую усмешку:
-Только один из многих мечей, Ангел.
Я ухмыльнулась в ответ:
-Возможно, но я настолько эгоистична, что верю: я-один из тех, что побольше.
-Самый большой,-она вроде как подмигнула мне, а напряжение ее тела начало спадать. Это легко ощущалось через кончики пальцев.
Снова посерьезнев, я крепче сжала ее руку:
-Айс, ты должна знать, что я по доброй воле отправлюсь на Адскую Кухню, если это будет означать, что ты продолжишь борьбу за справедливость.
-Твою справедливость, Ангел. Не мою. И нет. Я не позволю такому случиться. Как я уже говорила раньше, я разберусь с Моррисоном сама и в свое время. Просто сосредоточься на том, чтобы самой выбраться из этой выгребной ямы, хорошо?
-Айс...
Она прижала к моим губам палец:
-Нет, Ангел. Нет. Я просила тебя остановиться, и именно это я и имела в виду. Это моя проблема. Дай мне с ней разобраться. Пожалуйста,-убрав палец от моего рта, она нежно разжала мою хватку и повернулась к постели.-Хотелось бы знать, откуда он обо всем проведал.
Я почувствовала, что заливаюсь краской.
-Гм... ну... насчет этого...
Она медленно повернулась ко мне лицом:
-Да?
Мой румянец погустел, уши горели.
-Ну, все из-за того, что я была так раздражена, а Корина так настойчива, что...
-Корина?-ее лицо снова приобрело опасное выражение.
-Она не виновата,-запротестовала я, снова вскинув руку.-Это все я. Я принимаю полную ответственность на себя.
-Забудь, Ангел. Что происходит?
Почесав шею, я вздохнула, сдаваясь на милость неминуемого.
-Ну, я устала от этих бюрократов в архивах. Где бы я ни искала, куда бы ни писала письма, куда бы ни звонила, везде одно и тоже. Ничего. И я так разозлилась, что приняла предложение Корины насчет ее дружка-репортера...
-Ее кого? Дружка-репортера?-ее кулаки снова сжались.-Черт побери, Ангел!
-Я знаю, Айс. Я знаю. Это было глупо. И я не должна была так поступать. Но я собиралась заставить ее отозвать его, как раз когда ты зашла в библиотеку. Теперь все уладится. Я обещаю.
Покачав головой в изумлении, она выдохнула:
-Ну что мне с тобой делать?
Я моргнула:
-Простить меня?
-А должна ли я?
-Было бы просто здорово. Я обещаю, что не сделаю ничего подобного, прежде чем не поговорю с тобой.
Она хмыкнула:
-Не давай обещаний, в выполнении которых не уверена, мой маленький крестоносец. Иди сюда.
Я с благодарностью шагнула в ее раскрытые объятия, широко улыбнувшись, когда она заключила меня в теплое кольцо своих рук.
-Тебе повезло, что я люблю тебя, Ангел,-сказала она у меня над ухом.
-Да,-вздохнула я.-Повезло.
***
Пришла зима, а с ней-и эпидемия гриппа. Она пронеслась по Болоту, как пожар, почти никого не оставив на ногах. Все областные больницы были переполнены, а единственное место, где позволялось лечиться заключенным-больница Кантри-закрыло двери для всех, кроме самых тяжелых. И мы не попали в их число. Вся тюрьма превратилась в лазарет. Охрана тоже сильно пострадала и работала в полсилы. Если когда и представлялся удобный случай повторить прошлогодний бунт, то было самое время. К счастью, все потенциальные источники неприятностей, были слишком заняты, пытаясь не дать своим кишкам вылезти наружу, чтобы принять участие в подобном мероприятии.
