– О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!.. Пушечный король Европы и, одновременно, достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал осторожное радушие и неподдельное дружелюбие. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.
– Поверьте, ваша радость более чем взаимна.
– Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..
В ответ гость с коротким смешком заметил:
– Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью, как у друзей, так и у недоброжелателей!..
Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?
– Н-да… Кхм. Сигару? Прошу, не стесняйтесь. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?
– Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.
– Простите?
– Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.
– Ээ?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.
– Ничего страшного, я сейчас все разьясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…
Альфред в душе страдальчески поморщился. Как он не любил такие-вот моменты!..
– Первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение.
Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:
– Это угроза?
Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:
– Однако, я смог найти нужные слова, и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу скромному, и никому не известному офицеру Пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен – поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.
Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.
– О, недурно. Что касается угрозы – все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому как не вам знать, насколько это опасное дело – производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями – я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненного, поэтому основная часть претензий снимается.
– Рад это слышать.
На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.
– Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать – у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.
– Вы так уверены в своих силах?!
Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:
– Причем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.
С удивлением поглядев на табачную труху в ладони, князь брезгливо стряхнул ее на ковер, достав затем из внутреннего кармана обычный канцелярский блокнот:
– Прошу, полюбопытствуйте.
Удивленный и несколько встревоженный столь необычной вспышкой всегда выдержанного аристократа, Крупп опустил взгляд на исписанные очень четким и разборчивым почерком страницы. С некоторым недоумением прочитал первую, с явным интересом вторую, и очень внимательно третью и все последующие.
– Ваш обычный распорядок дня, любимые места для отдыха и развлечений, привычные маршруты, и многое другое.
Закончив свое чтение и покатав желваки, хозяин внезапно уточнил:
– Что значит вот эти две строчки? Гостиница-яхты – вариант один, вилла «Хюгель»-дорога вариант два?..
– Ни для кого не секрет, что вы любите отдыхать зимой на итальянском острове Капри. В гостиницах же часто подают плохое вино, а яхты, случается, терпят крушение… Со всеми пассажирами на борту, разумеется. Что касается второго варианта – ваш отец в свое время построил не виллу, а настоящую крепость, в которой действительно можно чувствовать себя в безопасности. Одно только плохо: к вашему семейному замку ведет только одна дорога. А на дорогах, бывает, случаются разные неприятности. Взрывы, например. Поэтому я еще раз прошу вас, Фриц, впредь быть более благоразумным, и не рисковать так… Глупо.
Плюнув на все прошлые планы, Фридрих Альфред из династии Круппов пошел навстречу своему гостю, одновременно повышая градус доверительности:
– Признаю, я был неправ, проявляя недоверие к вашим словам. Но более подобного не повторится!..
Князь прекрасно понял (и принял) извинения за неудачный промышленный шпионаж.
– Пустое, друг мой, пустое.
Пользуясь случаем, и явно улучшившимся настроением Агренева, хозяин как бы равнодушно поинтересовался:
– А вот эти ваши доверители. Не могли бы вы хотя бы намекнуть, кто они?
Увидев слабую, и совсем безрадостную усмешку, он предположил:
– Кто-то из великих князей? Императрица? Сам?
– Если бы. Скажите, Фридрих. Если у человека огромное состояние, влияние, интересы по всему миру, и при этом нет абсолютно никакого желания подвергать себя хотя бы малейшему риску. Что бы вы ему посоветовали?
– Ну?.. Гм, вот так сходу ничего в голову не приходит.
– Да и неважно, ведь все уже давно придумано за нас. Неизвестность, вот лучшая защита. Как навредить, если не знаешь куда бить и с кем бороться?
Хозяин кабинета так задумался, что слегка зажевал свою сигару.
– Оставим эту тему, обсудим лучше Трансвааль. Как я понял, вы планируете определенные шаги в этом направлении?
Пушечный король немного напрягся:
– Ваши доверители против?
– Совсем нет. Оценочные запасы металла в известном вам месторождении превышают все то, что человечество добыло до сих пор. И эти же объемы не позволят производить добычу НЕЗАМЕТНО.
Выделив интонацией ключевой момент, Александр дотянулся до сигарного ящичка, а потом и до хромированной гильотинки.
– И что, вот так просто?
– К чему множить сущности?.. Но взамен, Фридрих, я рассчитываю на вашу всеобъемлющую помощь в реконструкции Пермских пушечных заводов.
Словно вспомнив что-то смешное, князь негромко хмыкнул:
– Если бы вы знали, как мне надоело не понимать французские намеки!..
Услышав такое, германский промышленник позволил себе уточнить:
– И много предлагают?
– Более чем достаточно.
Вот это уже была важная конкретика, хотя и достаточно неприятная. Опытному предпринимателю Второго рейха не надо было разжевывать все перспективы участия французов в реконструкции заводов, обеспечивающих своей продукцией Русскую Императорскую армию: понятно, что стоит им залезть хоть на один завод, это сразу же скажется на предпочтениях генералов ГАУ. И так-то вырвать любой мало-мальски заметный контракт из загребущих лап лягушатников и лайми стоит немалых усилий…
– И кстати, да – я так же как и вы, Фриц, считаю идею единого калибра и снаряда для ВСЕЙ армии всего лишь французским бредом. Интересно было бы поглядеть, как они будут взламывать крепостные укрепления полевой артиллерией… Одно слово, галльские петушки.
Почувствовав полное родство душ и совпадение интересов, Крупп самолично сходил за двумя бокалами и бутылкой рейнского, откупорил, разлил и огласил тихий тост:
– Поговорим более предметно, Александр?
С интересом втянув в себя аромат вина, князь более чем одобрительно хмыкнул, заодно согласно кивая.
– Какими будут последствия… Излишней инициативы моего подчиненного?
– Хм. В следующем году я намеревался передать вам два очень перспективных сплава. Планировалось заключение контракта на постройку трех механических заводов в Москве, и одного машиностроительного в Оренбургской губернии. Совместная разработка месторождения с никелем, еще ряд сырьевых проектов. Всего этого не будет. Кхм, вернее, все же частично будет, но уже с Тиссеном.
– М-да.
– Также я лелеял надежду устроить с вами некий консорциум, по производству самобеглых колясок, и тепловых двигателей на сырой нефти – очень перспективный, и довольно быстро растущий рынок. Увы!
