мне кто ни будь тогда, что тот же самый человек, бросит мне в лицо те злые слова на балконе, я бы тоже не поверила. Но он был трезв, в здравом рассудке и даже в меру счастлив.
— Может, я всё же поговорю с ним? — вернулся к неприятному разговору Чарльз. А я уже надеялась, что он окончательно успокоился.
— Нет, — ответила печально. — Ещё одного унижения я не вынесу.
Он кивнул соглашаясь, а я с облегчением выдохнула.
Граф пожал мне руку, дружеским тёплым жестом, подбадривая, и отправился спать, а я ещё немного посидела у камина.
Мысли были лёгкими, должно быть вся тяжесть ушла со слезами. И, пока я любуясь игрой язычков пламени глядела на огонь, в голову неожиданно пришло решение, каким образом пойти на встречу с Его Сиятельством. Всё очень просто, даже не надо будет прилагать многих усилий. Так я и своё любопытство удовлетворю и в лапы главы Тайной канцелярии не попадусь.
Книга ІІ. Противостояние. Глава 1
— Ещё поставим людей здесь и здесь, — ткнул пальцем в карту герцог, в задумчивости рассматривая кривые извилины искусно нарисованных улиц и площадей, в десятый раз продумывая все подходы.
— Да, не придёт она! — выдал Аден, устав следить за перстом Его Сиятельства. — Не может же она не понимать, что это ловушка. Причем такая наглая…
Он с укором посмотрел на друга.
— Как ты только додумался послание отправить?!
— По-моему, замечательная идея, — нисколько не обидевшись, возразил Давей, всё так же заинтересованно изучая карту. И хитро улыбнувшись, добавил: — Во-первых, это ново. История ещё не помнит, чтобы служители порядка писали письма преступным элементам с просьбой о встрече. Как минимум её это обескуражило! Во-вторых, впрочем, как и в-первых, её не может не заинтересовать такой странный ход.
— А в-третьих, — перебил граф. — Письмо могло и не дойти.
— И такое возможно, — тут же согласился Саблер. — Но мы будем надеяться на лучшее.
Настроение у него было отменным, уже от одного предвкушения встречи, и никакие придирки не могли сбить с намеченного пути к заманчивой цели.
— Говорю тебе: не придёт, — не менее упрямо заявил Аден, отходя от стола и расслабленно плюхаясь на своё излюбленное место, в кресло у окна.
— Придет, — растягивая слово, довольно произнёс Давей. — Она любопытна как все… лисички. И обязательно высунет свой носик, а мы её тут и сцапаем.
— А как графиня? Уже не кружит голову? — язвительно хохотнул Аден, закинув ногу на ногу.
— Запомни друг, таких графинь сотни, а Мари одна, — назидательно поднял палец к верху Его Сиятельство.
— А мне казалось, что ты ею увлёкся не на шутку? — удивился граф.
— Знаешь, — бросив разглядывать карту и, обернувшись к другу, неожиданно увлеченно начал Его Сиятельство — В один момент мне показалось, что передо мной Лиса!
— Да ну… — недоверчиво протянул Оуэн, состроив кислую мину.
— Вот, и ты решил, что я уже спятил и, что везде мне эта девчонка мерещится.
— Но она ведь совсем не похожа, — не унимался граф, слегка уже посмеиваясь над другом.
— Не похожа, — не заметил тот насмешки и продолжил, задумчиво перебирая бумаги. — Но что-то в ней есть!
— Оу! — продолжал забавляться Аден. — Я даже знаю — что!
И изобразил в воздухе при помощи рук изгибы женского тела.
— Гадкий мальчишка! — усмехнулся Давей беззлобно, швырнув в приятеля попавшимся под руку пером.
Тот ловко уклонился, но паясничать перестал.
— И что ты ей скажешь? — вновь став серьёзным, вернулся рыжик к волновавшей его теме.
— Я найду что сказать, — вздохнул Его Сиятельство. — Главное, чтобы Лиса пришла…
***
До назначенного часа оставалось совсем немного. Его люди на местах, стараясь не привлекать к себе внимания, следили за обстановкой. Дворник прилежно сгребал снег. Молодой человек, стоя на перекрёстке, зазывал купить свежий номер газеты, размахивая ею у прохожих перед носом. Впрочем, их было совсем немного — влюблённая парочка, занятая друг другом и никого не замечавшая вокруг, да, медленно выхаживала вдоль улицы, одинокая леди под зонтом.
Герцог удовлетворённо откинулся на стуле. Хорошая работа. Даже для опытного взгляда не заметно, что все эти люди — работники Тайной канцелярии. Осталось совсем немного, часы отбивали последние минуты. Придёт или нет?
Внешне он был безупречно спокоен, попивая маленькими глотками кофе и с равнодушием поглядывая за окно небольшой кондитерской, в которой наметил встречу, зато внутри — сердце отбивало такт в несколько раз быстрее, тикавших на стене часов.
Здесь они когда-то с Мари встретились, район ей знаком, значит лишних опасений место не должно вызвать.
Как только часы показали назначенное время, послышался гулкий топот копыт по мостовой, и неподалёку от заведения остановилась карета. На удивление пунктуальная женщина.
Его Сиятельство подался к окну, еле сдерживая желание вскочить и ринуться к ней не раздумывая.
Какое-то время ничего не происходило. Давей уже начал нервничать, как дверца кареты открылась и без помощи извозчика на землю ловко спустилась леди в пальто отороченном мехом и с вуалью на шапочке.
В эту же секунду Его Сиятельство понял — что-то не так. Леди нужного роста, хрупкого телосложения, даже волосы из-под головного убора выбивались ярко-рыжего цвета. Но внутри появилась стойкая убеждённость, что это — не она.
Дама действовала так, как должна бы была вести себя в подобной ситуации Лиса. Она обвела долгим изучающим взглядом улицу и медленно двинулась к двери в кондитерскую, внимательно следя за обстановкой.
Не она! — Дав с досадой поставил чашку на блюдце. — Неужели не пришла?!
— Где же ты? — прошептал себе под нос, нервно оглядывая улицу. На приближающуюся леди он уже не смотрел, потеряв к ней всяческий интерес.
Неожиданно краем глаза заметил цыганку с кучей детишек, вальяжно расположившуюся на выступающем фундаменте дома, на противоположной стороне улицы, чуть в стороне от происходящих событий.
И внутри как будто что-то переключилось: «Она!»
Девушка лениво щелкала семечки, как бы невзначай поглядывая на окна кондитерской.
Его Сиятельство смотрел, не отрываясь, на пёстро одетую девицу, а сердце заходилось бешеным ритмом.
«Девочка моя! — он прикоснулся тёплой ладонью к прохладному стеклу. — Иди сюда!»
Время как будто замедлило свой бег, секунды тянулись невообразимо долго. А в районе солнечного сплетения у главы Тайной канцелярии зрело понимание: «Не придёт! Сейчас, что-то её спугнёт, и она вспорхнёт, словно птичка с ветки»
Он незаметно подал знак своим людям, указав на цыганку с детьми. Долгих несколько секунд ничего не происходило, наконец, дворник отложил в сторону огромную лопату и, взяв веник, делая вид что метёт, начал движение в нужную сторону. Газетчик тоже сделал пару шагов
