Чеке подпрыгнула, со стуком приземлилась на все четыре копыта и удивленно покачала головой:
– Не чувствую легкости,.
– Так ведь я аннулировал магию твоего хвоста, – пояснил Грей. – Восстановить?
– Погоди. Попробую еще разок, – Чеке несколько раз взмахнула хвостом, безуспешно подпрыгнула и сказала:
– Ладно, восстанавливай.
Грей спокойно сидел на месте. И вдруг, после очередной пары взмахов хвоста, кентаврица взмыла в воздух, даже не успев толком расправить крылья.
– Ох ты! – воскликнула она. – Легкость необычайная, как будто сила всех прежних взмахов хвоста сложилась. Так, пожалуй, чересчур. Ты не можешь аннулировать часть подъемной силы, а то так меня, чего доброго, ветром снесет.
– Попробую, – отозвался Грей. И попробовал. Видимо, успешно: Чеке медленно опустилась на землю.
– С магией у него все в порядке! – возбужденно воскликнула она. – Но, кажется, его талант не ограничивается аннулированием. После восстановления мой хвост стал гораздо сильнее.
– И винный источник приобрел дополнительные свойства, – указала Нада. – Видимо, при восстановлении аннулированной магии происходит ее усиление от отдачи. Кажется, это называют рикошетом.
– Тогда этот талант сродни моему, – сказала Айви. – Только я просто усиливаю, а ты этим самым рикошетом, – Демонстрация произвела на нее сильное впечатление, да и суждение Чеке заслуживало доверие. – Но хотелось бы знать, насколько широки твои возможности.
– Посмотрим, как он подействует на меня, – предложила Нада. – Ну-ка, Грей, помешай мне изменить облик.
Она взяла юношу за руку. Ничего не произошло.
– Ну, что ты не превращаешься? – спросила Электра.
– Пытаюсь, да ничего не выходит, – ответила Нада.
– Здорово! – улыбнулась Электра. – Валяй, Грей, пусть превращается.
Неожиданно Нада превратилась в змею с двумя девичьими головами с обоих концов.
– Что за дела? – воскликнул обе головы разом.
– Рикошет! – воскликнула Айви. – Грей! Аннулируй это немедленно!
Головы исчезли. Некоторое время змеиное тело оставалось вовсе без голов, но потом голова Нады появилась на обычном месте. На сей раз одна.
– Кошмар! – воскликнула она. – В жизни не испытывала ничего подобного.
– Лучше и не испытывать, – резонно заметил Черион. – Бесконтрольная магия опасна. Мы должны прекратить подобные эксперименты, пока не разработаем продуманную программу испытаний.
– Правильно, – охотно согласился Грей. – Мне вовсе не хочется никого запускать в небо, а уж тем более приделывать лишние головы.
Однако Айви не успокаивалась:
– Погоди. Менада называла тебя волшебником…
– Так ведь я не сам это придумал, а они. Дикие женщины, что с них взять?
– Я волшебница, – гнула свое Айви. – Это все равно, что волшебник, только в женском роде. Соответственно и аннулировать проявление моего таланта может только волшебник. Давай, попробуем на мне.
– Не советую, – покачал головой Черион. Чеке кивнула в знак согласия, – а Ксант издал громкий клекот.
– Но я хочу знать, дотягивает ли Грей до волшебника! – твердо заявила Айви. Что-что, а настоять на своем она умела. – Ну, Грей, ну, давай проверим. Чего тебе стоит?..
– Да не хочу я… Вот и Черион… – начал было отнекиваться юноша, но выражение лица нареченной заставило его сдаться. – Ладно, только как?
– Я буду что-нибудь усиливать, а ты мне мешать, – заявила она. – Вот возьму… Что бы взять – ага, светлячок!
Девушка положила на ладонь извивавшегося, слабо светившегося червячка.
– Давай, аннулируй, – велела она.
– Как хочешь, – кивнул Грей.
Айви сосредоточилась па усилении свечения. Светлячок замигал, но свет ярче не делался. Она упорствовала, но свечение оставалось тусклым. Айви напряглась изо всех сил, но смогла сделать светлячка лишь чуточку поярче. Сомнений в возможностях Грея не оставалось.
– Хватит, – сказала Айви.
В тот же миг светлячок вспыхнул словно звезда. Айви ойкнула, почувствовав ожог. От светлячка осталась лишь щепотка пепла.
– Мы убили его! – сокрушенно промолвил Грей.
– Что я наделала! – воскликнула Айви, глядя на обожженную ладошку.
– Да уж… – проворчал Черион и махнул рукой. (Айви и так жалела, что не вняла его предостережению). – Теперь всем ясно, что Грей действительно волшебник. Надеюсь на этом с экспериментами покончено?
– Покончено, – откликнулся Грей, не сводя взгляда с. пепла.
А Айви расплакалась:
– Бедный, бедный светлячок!
***
Ночь встретили в подавленном настроении. Конечно, одно то, что им удалось доказать наличие у Грея таланта, являлось несомненной удачей, а уж тот факт, что обыкновен оказался волшебником, – и вовсе поражал воображение. Никаких препятствий для женитьбы теперь не существовало. Но и Айви, и Грей – люди совестливые – сильно переживали из-за светлячка. Айви корила во всем себя: ведь предупреждал Черион, что с такими вещами шутки плохи, а ей вздумалось упрямиться. Вот и доупрямилась!
А поутру, после завтрака, был затронут весьма существенный вопрос. Подняла его Электра, но то же самое было на уме и у всех прочих.
– Как может обыкновен иметь магический талант, да еще и быть волшебником?
Суть в том, что это переворачивало решительно все устоявшиеся представления как о Ксанфе и магии, так и об обыкновенах. И никто не мог успокоиться до тех пор, пока не будет найден ответ.
Нада обернулась змейкой, и крылатые скакуны понесли всю компанию к замку Ругна. Цель была достигнута, однако Айви отдавала себе отчет в том, что со свадьбой придется повременить. Волшебники не берутся невесть откуда и уж, во всяком случае, не являются из Обыкновении. Девушка понимала – родители будут настаивать на выяснении истины, и будут правы. А значит, им с Греем придется продолжить Поиск. То, что представлялось вершиной, оказалось всего-навсего уступом, а сама вершина была почти так же далека, как и прежде.
Глава 12
ХИТРОСТЬ КОНПУТЕРА
– Понимаешь, Грей, там, в замке, мне было неудобно сознаваться в своем невежестве, – сказала Рапупцель прямо ему в ухо. – Конечно, почему вам с Айви потребовалось сопровождение, мне ясно: до свадьбы жениху и невесте не положено путешествовать без присмотра, а Наде с Электрой неохота снова связываться с Конпутером. Но чего тебе и Айви надо от этой противной железяки?
Грей еще не успел привыкнуть к тому, что на его плече, держась за мочку его уха кукольной ручкой, примостилась крохотная, но очень красивая женщина. Король с королевой постановили, что Грею и Айви необходимо находиться под постоянным надзором, что (как во всяком случае понимал юноша) было своего рода официальным признанием их помолвки. Сомнения относительно возможности их брака исчезли: как волшебник, Грей мог не только жениться на принцессе, но даже – во всяком случае, в теории – стать королем Ксанфа сам по себе, независимо от брачных связей. Однако королевская чета вполне разделяла озабоченность Айви относительно непонятного происхождения его таланта. Всякого рода загадок, в том числе и неразрешимых, в Ксацфе имелось более чем достаточно, но в том, что касалось жениха принцессы, требовалась ясность. Вот за этой-то ясностью Грей с Айви и отправились, а в спутники им достались крохотная красавица Рапунцель и ее муж, такой же маленький голем Гранди. Являвшийся вполне уважаемой персоной-видимо, в волшебной стране масштаб личности не определялся ростом. Сейчас Гранди восседал на плече шагавшей по тропе Айви и нашептывал ей на ушко что-то забавное: во всяком случае, она беспрерывно хихикала.
– Хм.., видишь ли… – начал свой ответ Грей. – Судя по рассказам, этот ваш Конпутер похож па ту машину, которой я пользовался в Обыкновении. Я сам ее и собрал. У нас таких железяк навалом: они называются компьютерами и должны помогать людям в работе. Иногда помогают: я на своем писал и правил всякие обыкновенские глупости, сейчас и вспоминать тошно. Набирал текст на клавиатуре.., э… Ты ведь не знаешь… Что-то вроде пишущей машинки. Тьфу, ну какие здесь пишущие машинки?! Короче, эта клавиатура, она вроде волшебного пера: нажимаешь кнопочки и пишешь слова, только не па бумаге, а на экране. Машина эти слова запоминает и потом, если тебе надо, напишет их и на бумаге. Поняла?
– Должно быть, Обыкновения – очень странное место, – уклончиво ответила Рапунцель, болтая (Грей видел это краешком глаза) очень маленькими и очень хорошенькими ножками. Он знал, что благодаря смешанному происхождению – от эльфов и людей – она имела возможность менять размер от совсем малюсенького (меньше эльфийского) до огромного (больше человеческого), сохраняя пропорции фигуры.
– Очень странное, – согласился Грей. – Но так или иначе, я раздобыл для этого своего компьютера новую программу.
Программа это.., хм… Ну, это вроде как набор указаний, в соответствии с которыми машина должна работать. Ясно?
