– Очень странное, – согласился Грей. – Но так или иначе, я раздобыл для этого своего компьютера новую программу.
Программа это.., хм… Ну, это вроде как набор указаний, в соответствии с которыми машина должна работать. Ясно?
– Ага. Королева Айрин тоже все время дает Айви указания, что делать и чего не делать..
– Это не совсем то же самое… Но достаточно близко.
Так вот, новая программа совершенно изменила мой компьютер. Он стал говорить со мной с экрана и.., э… Я бы сказал, исполнять мои желания.
– Вот уж это на наш Конпутер ни капельки не похоже! – заявила Рапунцель, встряхнув для убедительности волосами. Получилось весьма эффектно, поскольку волосы у нее были потрясающие воображение. Длинные, пышные, очень темные у макушки и очень светлые у кончиков локонов, они окутывали ее как шелковый плащ, а одну прядку Рапупцель привязала к пуговице его кармана, чтобы удержаться, если упадет. – Наш ничьих желаний не исполняет, а меняет реальность в соответствии со своими.
– Тут ведь как получилось.., хм… Возможно, та программа, по существу, делала то же самое. Она.., я… В общем, тогда мне очень хотелось обзавестись славной подружкой. Я был чертовски одинок, сидел как сыч в своей конуре, ничем особо не выделялся…
Рапунцель пощекотала его ухо одной из своих шелковистых прядок.
– Уж я-то тебя понимаю. Мне невесть сколько времени пришлось провести взаперти в башне. Только переписка с Айви и выручала.
– Тогда тебе не надо объяснять, что такое одиночество.
Ну а программа, она подсылала ко мне всяких… А потом доставила Айви.
– Айви доставил грошик.
– Конечно, грошик. Доставил туда, где она была нужнее всего – то есть к мне. Компьютер, надо полагать, просто приписал себе заслугу, по так или иначе, он откуда-то знал о ее прибытии. И кое в чем помог несомненно: без него мы не могли бы с ней говорить. Вся эта история очень смахивает на волшебную, хотя дело было в Обыкновении. И моя машина – Айви это сразу сказала – с виду очень похожа на ваш Конпутер. А когда выяснилось, что у меня есть талант, она припомнила, как дело было, и решила – Конпутер наверняка что-то знает. А что именно, мы как раз собираемся выяснить.
– Непонятно, как же мог наш Конпутер действовать в Обыкновении, – задумчиво сказала Рапунцель таким мелодичным, приятным голоском, что Грей невольно подумал: голему Гранди в жизни повезло.
– То-то и оно, – согласился юноша. – Раньше я думал, будто на работу моего компьютера повлияла обычная программа, по теперь склоняюсь к мысли, что тут замешана магия. Однако в таком случае мы имеем сразу две загадки: откуда у обыкновена мог взяться магический талант и как магия Конпутера могла проявиться в Обыкновении? Надо думать, они связаны между собой, и хотя бы один ответ Конпутеру наверняка известен.
– Спасибо, – сказала Рапупцель. – Ты все так здорово растолковал. Конечно, порасспросить Конпутер необходимо, только вот как бы этот хитрющий злыдень вас с Айви не надул.
– Так ведь надувает он с помощью магии, а любую магию я могу аннулировать, – отозвался Грей. – Думаю, нам ничто не грозит.
– Это как сказать, – упорствовала Рапупцель. – Сам посуди: машина знала о тебе, знала о прибытии Айви, знала, как сделать, чтобы вы понимали друг друга. Вдруг ей известно и то, как можно на тебя повлиять.
– Хм… И то сказать. Пожалуй, лучше попросить Айви не входить в пещеру.
Однако в действительности, зная о неспособности компьютеров предпринимать какие-либо физические действия, Грей особо не беспокоился. В крайнем случае он просто уйдет: магия его не задержит, а рук у Конпутера не имеется.
Ускорив шаг, он догнал невесту.
– Эй, Айви, Рапунцель тут высказала мысль…
– Ага, – согласился Гранди. – Хоть головка у моей Пунцель крошечная, мыслей в ней помещается уйма. Хорошо еще, что большая их часть так и остается внутри: волосы не выпускают.
– Чего не скажешь про моего говорливого муженька: он потому и мелет языком, как ветряная мельница, что в головенке у него ветер свищет, – парировала Рапупцель.
Гранди заложил большие пальцы за уши и помахал ладошками. Рапунцель ответила мужу тем, что показала ему язык. Грей (видимо, тут тоже проявлялась магия Ксанфа) ощутил это, хотя и не мог видеть.
– А я-то думал, вы друг друга любите, – сказал он.
– Терпеть ненавидим, – буркнул Гранди.
– На дух не переносим, – процедила сквозь зубы Рапунцель.
– Но как же тогда… – начал было Грей, но осекся, увидев, как голем с женой покатились со смеху. К ним присоединилась и Айви.
– Они без конца так подтрунивают, а кто их не знает – на это ловится. Вот как ты. Раньше Гранди был до неприличия болтливым, а мыслей имел не густо, а Рапупцель наоборот. Ну а когда они поженились, все стало утрясаться и распределяться примерно поровну: ему добавилось раздумий, а ей говорливости. Теперь они Друг друга стоят и друг с друга не слезают…
– Не слезают! – с деланным негодованием вскричал Гранди. – И после этого она называет кого-то из здесь присутствующих «болтливым до неприличия»!
– Я не то имела в виду… – Айви покраснела до ушей. – «Не слезают» в том смысле, что…
– .. Что слезть не могут, – давясь от смеха, закончила за нее Рапунцель.
Грей подавил довольную усмешку: оказывается, эта парочка подтрунивает не только над новичками.
– Но все-таки Рапунцель говорит, что раз Конпутеру немало обо мне известно, он может быть опасен. Стоит ли нам обоим лезть в его логово?
– Нет, – ответила Айви, поразмыслив. – Мне кажется, Путер хочет, чтобы мы к нему пришли. Чего-то ему от нас надо, по ведь и нам от него тоже. Надо думать, придется поторговаться, по как иначе получишь нужные сведения.
Придется войти в пещеру. В конце концов, на сей раз родители знают, куда я собралась.
«Надо полагать, – решил Грей, – король Ксанфа в состоянии устроить машине крупные неприятности, так что Конпутер вряд ли решится слишком уж ему досаждать».
– Но если придется совсем туго, – продолжила Айви, – мы с тобой объединим наши способности и найдем способ задать оловяшке жару.
– Но пока мы будем этот способ искать, он подслушает нас и примет свои меры.
– Нет, – ответила Айви, но не вслух, а знаком из полученной в Обыкновении от беспутницы книжки.
Грей тут же сообразил, что к чему. Желающие подслушать их, хоть с помощью волшебства, хоть просто так, могли напрасно не тужиться, Благодаря тому случаю в Обыкновении у них был свой тайный язык, неведомый никому в целом Ксанфе.
– Что это было, чародейские знаки? – спросила его на ушко Рапунцель, когда они продолжили путь.
– Не совсем, – пробормотал он. – Но если там, у Конпутера, мы начнем молча махать руками, не думай, будто мы спятили. Это специально, чтобы сбить машину с толку.
Ладно?
– Ладно, – согласилась Рапунцель, хотя ничего не поняла.
***
Путь был долгим, тропа извилистой, по в положенное время они добрались до пещеры. Ее, разумеется, охранял невидимый великан, но никто этого особенно не боялся, поскольку все знали: его задача состоит в том, чтобы загонять путников в обиталище Конпутера, а не отгонять их.
– Эй, топотуп, как дела? – на удивление громко крикнул Гранди. Грей понял, что Айви усилила его голос, чтобы звук смог достичь ушей великана.
– Ивуж ен уласыож, – донесся из поднебесья громовой отклик. Страж пещеры, разумеется, говорил по-великански. В материальном Ксанфе, в отличие от тыквенного, видеть невидимых великанов не мог никто и понимать их речь тоже, кроме владевшего всеми языками Гранди.
– Спроси его, знаком ли он с Жираром? – попросил, вспомнив об этой способности голема, Грей.
– Эй, перазгляди-башка, ты Жирара знал?
Сверху донеслось нечто столь же громкое, сколь и невнятное.
– Он говорит, этот Жирар был чудной; вечно держался особняком, а потом и вовсе запропал незнамо куда, – перевел Гранди.
– Тогда это точно наш, – сказал Грей. – Передай, что он нашел свое счастье.
– Эй, погуляй-гора, хочешь послушать, как Жирар отправился в гипнотыкву?
Голем принялся излагать великану историю Жирара, но его прервала Айви:
– Если охота, можешь оставаться тут и болтать сколько вздумается, но нам с Греем надо потолковать с Конпутером.
– Я с вами, – тут же заявил Гранди. – Великаны, вообще-то, не лучшие собеседники, хотя этот получше прочих. От него не так разит потом.
– Это потому, что в прошлый раз я отправила его мыться, – пояснила Айви.
Они вошли в темный тоннель и проследовали на свет, пока не оказались в просторной пещере с гладкими стенами.
Прямо на столу стояло устройство, с виду напомнившее Грею довольно примитивный домашний компьютер.
– На вид ничего особенного, – сказал Грей Айви. – Я хоть и не спец по компьютерам, но и то вижу, что модель устаревшая.
– Осторожнее! – предупредил Гранди. – Может, Конпутер и устаревший, потому как сделан и правду очень давно, но вовсе не оглохший. Эта штуковина прекрасно слышит и может выделывать такое, во что трудно поверить.
