— Кто бы знал, как меня раздражает дурацкая привычка короля устраивать всяческие сюрпризы, — он резко остановился, сверля меня взглядом. — С тобой что? Ты в порядке?
— Я просто испугалась, когда стало так темно, — тихо ответила я. — Думала, что-то случилось.
Благо, Алекс больше не стал допытываться. И, похоже, он так и не заметил, что я была с Рефом. Ну вот, хоть в чем-то мне повезло.
— Все, едем домой.
— Так а твоя бабушка? — не поняла я.
— Она явно пока не захочет уходить. Тем более я сразу карету за ней отправлю.
Оставалось только надеяться, что Апекс не намерен сегодня выяснять со мной отношения. Слишком сейчас обострены все мои чувства, буквально на пределе. Но надо каким-то чудом продержаться и не сорваться. Чуть-чуть осталось потерпеть. Не покидало стойкое ощущение, что дракончик прилетит за мной со дня на день.
Путь обратно прошел в молчании. И хотя мне упорно казалось, что Алекс увел меня с бала не просто так, пока его мотивы никак не проявлялись. Он всю дорогу задумчиво смотрел в окно, изредка бросая взгляды на меня. А я старательно по крупинкам собирала свое внутреннее спокойствие, которое Реф так беспощадно разбил вдребезги. Уже не задавалась мучительными «зачем?» да «почему?» — вообще старалась о произошедшем не думать. Толку от вопросов без ответов, только лишние терзания. Я мечтала лишь поскорее оказаться в спальне, забыться сном, хоть на это время ничего не чувствовать.
Но когда мы прибыли в особняк, Алекс не дал мне уйти в комнату. Красноречиво открыл дверь в кабинет и сделал приглашающий жест. Ну вот, не зря я опасалась…
— Алекс, я устала, — возразила я в надежде на проблеск у него милосердия. — Я очень хочу отдохнуть и поспать.
— Я тебя надолго не задержу, — милосердие у него, увы, не проснулось.
Деваться было не куда. Я прошла, присела в кресло и приготовилась стойко выносить какую-нибудь вариацию на тему «Кира, почему с тобой так трудно?».
Но Алекс не спешил пускаться в подобные речи или задавать вопросы. Прошел к минибару, налил себе бокал вина. Предложил мне, но я отказалась. Мрачно ждала, когда же начнется вынос мозга.
Долго ждать не пришлось. Алекс присел на край своего стола напротив меня и произнес без каких-либо эмоций:
— Через четыре дня наша свадьба.
Угу. Я в курсе.
Так и не дождавшись моего ответа, Алекс продолжил тем же тоном:
— Через четыре дня ты станешь моей женой.
И неприятно пристальный взгляд на меня.
Я все-таки не выдержала:
— Ты что конкретно от меня сейчас ждешь? Поздравлений и соболезнований?
Он усмехнулся, отставил бокал на стол.
— Я жду от тебя искренности, Кира.
— Моя искренность тебе уж точно не понравится, — я мило ему улыбнулась.
— Ну почему же. Смотря какая искренность. Та. в которую так хочется верить тебе. Или настоящая.
А, ну да. Я же на самом деле от него млею, но сама себе в этом не хочу признаваться.
— Алекс, у меня сейчас нет ни сил, ни желания выяснять отношения, — я устало вздохнула. — Что теперь-то не так? Ты же получил, что хотел. Я тихая и спокойная, не перечу и не ругаюсь, даже сбежать не пытаюсь. Я смирилась со своей участью.
Апекс вмиг помрачнел.
— Мне не нужно твое смирение, Кира.
Я ничего не ответила, хотя очень хотелось высказаться. По-прежнему избегала его взгляда. Прекрасно понимала, что Алекс от любой мелочи может сорваться. Но в то же время не покидало смутное, ощущение, что он чего-то ждет. Причем, в данный момент не от меня.
И тут же в такт моим мыслям внизу, в холле особняка, раздался громкий голос графини. Как она так быстро приехала? Карета бы не успела за это время проделать путь до дворца и обратно. Наверное, Анна Викторовна просто наняла экипаж.
Судя по интонации и громкости, она была то ли очень испугана, то ли возмущена, мы с Апексом тут же поспешили в холл.
— Какой ужас! — восклицала графиня. — Какой все-таки ужас!
— Что случилось? — хмуро спросил Апекс.
— Это просто настоящий кошмар! Покушение! Покушение на короля! Прямо на балу! — Анна Викторовна чуть не захлебывала эмоциями. — Сразу после такого чудесного салюта, вспышка боевой магии! Никто сначала ничего не понял, но стражи успели отреагировать! Защитили Его Величество! Он не убит, но немного ранен. А вот злодей успел сбежать! И вы представьте! Нет, вы только представьте! Сразу же определили, что боевая магия там была с изъяном! Короля пытался убить уникальный маг!
У меня даже дыхание перехватило. Уникальный маг?.. Но ведь наверняка в Лейне есть еще такие, кроме моих друзей. Только почему же такое нехорошее предчувствие…
— Так, успокойся, не нервничай, — Алекс приобнял свою бабушку за плечи. — Все же обошлось, так что не стоит переживать. Королевские стражи свое дело знают, разберутся с этим покушением.
— Я не переживаю, я просто возмущена! — не унималась графиня. — Это же сколько надо наглости: напасть на короля прямо на балу! — продолжая по пути возмущаться, она направилась к лестнице на второй этаж.
Мы с Алексом остались в холле вдвоем. Встретились взглядом. Тотальное спокойствие и невозмутимость в его карих глазах… А меня как молнией пронзило! Он знал! Демоны изнанки его побери, он прекрасно знал!
За доли секунды в голове сложилась мозаика. Орден Заката за что-то не любит уникальных магов. Скорее всего, дело именно в магии эдарингов, если судить по агрессивной реакции на меня тех жутких сущностей в храме.
Вполне вероятно, что смену королевской династии и общее презрение к уникальным магам в свое время тоже устроил Орден. Но и этого им показалось мало…
Так вот о каком глобальном замысле говорила мне Мирабель! Покушение на короля — это тот маленький камешек, который, покатившись вперед, обрушит за собой целую лавину! Ведь уникальный маг напал! Уникальные маги вконец обнаглели! Пора с ними окончательно разобраться! А дальше вариаций много и все они довольно плачевны…
И именно потому хотели убить меня. Орден наметил этот замысел, а Алекс тормозил его осуществление, несмотря на все доводы. Не зря же Дом мне сказал: «Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он». Я даже догадалась, почему именно Алекс медлил. Чтобы меня спасти. Вот только сейчас это ни разу не умилило. Он рассчитывал добиться меня, сделать графиней, даруя тем самым эдакую неприкосновенность. А потом, пожалуйста, можно начинать и гонения на уникальных магов.
Вот его соратники и хотели меня убрать, зная, что именно из-за меня он тянет. А потом, видимо, появился какой-то веский довод действовать скорее, и Алекс не мог уже медлить. Тогда и кончилась его игра в благородство и доброту. Ну и, возможно, тут еще сыграло свою роль, что он меня с Рефом увидел.
А теперь, пока суд да дело, я. по его замыслу, уже стану графиней, и никто даже не посмеет заикнуться в мой адрес, что я вообще-то тоже уникальный маг.
И с бала он потому меня так спешно увез, чтобы при поиске стражами возможного злодея я бы в число подозреваемых не попала. Ведь если известно, что напал уникальный маг. буду выяснить, кто именно из уникальных присутствовал на балу. А у меня стараниями Алекса есть железное алиби.
Все эти озарения как оглушили. Я схватилась за перила лестницы, чтобы не упасть от внезапной слабости. А Алекс все это время не сводил с меня внимательнейшего взгляда. Наверняка он понял, что я обо всем догадалась. И теперь ждал. Только чего? Скорее всего, благодарности, что он так обо мне позаботился. Уберег от грядущей опасности. Угу, только вообще-то он сам эту опасность и создал. И ладно я вне подозрений. Но как же другие уникальные маги?! Как же наш факультет?..
По-прежнему крепко держась за перила, я начала подниматься по лестнице.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — мрачно поинтересовался Алекс, явно разочарованный, что не дождался благодарности.
Это был очень сложный для меня момент. Слишком много гнева и презрения жаждали выплеснуться словами. Слишком многое я хотела высказать этому мерзавцу. И мне огромного труда стоило сдержаться.
— Доброй ночи, — спокойно произнесла я.
У него на скулах заиграли желваки. Насколько же его бесило мое спокойствие!
Но я не стала дожидаться, пока Алекс сорвется. Спешно поднялась по лестнице на второй этаж и чуть ли не бегом умчалась в свою комнату. Заперла дверь и схватилась за голову руками. Что делать? Что же делать?! Нужно как-то предупредить друзей и как можно скорее! Теперь же наверняка начнется нешуточная травля на уникальных магов!..
Легкий стук в окно оборвал мои лихорадочные мысли. Подбежав, я распахнула портьеры. За стеклом мелькнул маленький едва светящийся дракончик и почти тут же камнем упал куда- то вниз. Испуганно ахнув, я открыла окно и вгляделась в темноту. Кое-как на клумбе угадывалось легкое сияние. Дракончик явно был сильно вымотан. Ну да, проделать такой путь сюда из Вегарда.
