И хотя промедление и было необходимым для магии, меня все равно очень напрягало. Уж лучше бы я нужное время подождала уже в Зале Притяжений, а не на дороге через лес. Я шла уже примерно с час, а экипажи не спешили появляться. Вдобавок физические силы не только не возвращались, но истощались еще больше. Ну да, мне бы просто спокойно посидеть отдохнуть, а не идти куда-либо.
Еще примерно через час начала кружиться голова. Понимая, что такими темпами просто- напросто свалюсь посреди дороги, я сошла с нее и присела на поваленное дерево, прислонившись спиной к стволу рядом стоящего. Устало закрыла глаза. Ну вот как мне с такой скоростью добраться к Залу до рассвета? Конечно, как станет светло и экипажи появятся, но в это время меня стопроцентно хватятся в особняке.
На фоне слабости наваливалась и дремотность. Не хватало еще заснуть прямо здесь. Теперь-то точно никакого чуда с пробуждением в безопасности не произойдет. Дом со своей магией и друзья где-то на другом краю географии. Мне больше рассчитывать не на кого. Я осталась совсем одна.
Я попыталась встать, но голова по-прежнему кружилась. Нет, ну как не вовремя! Вот уж не думала, что магия Мирабель будет отнимать столько сил. Но Вейнс в свое время так и объяснял, что расход магии компенсируется за счет физического состояния. Потому и возникает слабость. И только после полного восстановления магии начнет улучшаться и самочувствие.
Но у меня не было времени на ожидание. Держась за ствол дерева, я выпрямилась. Но не успела сделать и шага в сторону дороги, как послышался стук копыт. В первый миг я, конечно, обрадовалась, но тут же радость сменилась испугом: судя по звуку, это был одиночный всадник, а не экипаж. Конечно, мало ли кто мог ехать сейчас в Вегард, но меня все равно накрыла паника. Я спешно спряталась за широким стволом, всей душой надеясь, что с дороги меня видно не будет.
Или это все-таки был не Апекс, или я осталась незамеченной, но всадник промчался мимо. Но я все равно не рискнула снова выходить на дорогу. Дальше уже побрела через лес. На миг перед глазами все поплыло, я ухватилась за ближайшее дерево, мысленно на все лады проклиная эту слабость. Как только стало чуть лучше, шагнула вперед. И врезалась прямо в Апекса. Я бы упала, не схвати он меня крепко за плечи. Едва не застонала. Проклятье, только не он…
— Я смотрю, ты не слишком-то рада меня видеть, — вкрадчиво констатировал он, но даже в полумраке прекрасно просматривалась сколь сильная злость сейчас отражалась в его глазах.
Первым порывом было завернуть, мол, да мне вот просто не спалось, вышла прогуляться. Ага, до самого Вегарда среди ночи. Но я прекрасно понимала, что ложь, да еще и такую глупую, Апекс раскусит мгновенно. Причем сам факт, что я пытаюсь его обмануть, взбесит еще сильнее.
— Тебе самому еще роль тюремщика не надоела? — зло парировала я, пытаясь вырваться, но тщетно. Я и в нормальном-то состоянии была намного его слабее, что уж сейчас-то говорить.
— Надоела, Кира, и ты даже не представляешь насколько, — ответил он чуть ли не ласково, но у меня даже мурашки ужаса по коже побежали. — А я ведь предупреждал тебя. Однозначно предупреждал. Ты сама меня провоцируешь пойти на крайние меры.
— И что же, внушишь к себе неземную любовь? — с презрением поинтересовалась я. — Ну да, конечно, ведь на искренние чувства тебе рассчитывать не приходится. И знаешь что, Алекс, ты уже проиграл. Причем, сам это прекрасно понимаешь. Ты не смог добиться искренней взаимной любви. Даже если впервые в жизни, но ты потерпел полнейшее поражение. Пусть тебе теперь осознание этой фальши отравляет вкус мнимой победы.
Он нехорошо усмехнулся, едва не прожигая меня взглядом.
— Я не проиграл, Кира. Ты будешь меня любить и безо всякого принуждения. Впереди еще вся наша совместная жизнь, чтобы добиться этого. И я уверен, что долго ждать и не придется. Ты была влюблена в меня в первое время нашего знакомства. Влюбилась на корабле, пусть изначально мне и пришлось поступить немного подло. А дальше оставалось лишь закрепить этот успех. И ты стала бы моей по собственной воле, нужно было лишь подоадать. Вот только времени уже не оставалось. Ты сама своим упрямством вынуждаешь меня идти на крайние меры. И раз уж тебе так этого хочется, — прошептал он, обжигая дыханием, — я на них пойду.
От бессильной злости хотелось разреветься. Я пыталась вырваться, но Алекс лишь усилил хватку. Продолжал снисходительно ласково:
— Ничего страшного, побудешь немного милой и послушной. Обещаю, это лишь временно и совсем ненадолго. Ты мне настоящая нужна, — он снова понизил голос до шепота, едва не касался губами моих губ. — Не бойся, я верну тебе твое сознание, моя драгоценная. В нашу первую брачную ночь.
Я не успела ничего ответить. Резкая боль в висках, и мир вокруг заволокло пеленой темноты. Лишь напоследок мелькнуло краткой вспышкой: магия восстановится, она дождется своего часа. Еще не все потеряно…
Глава двадцать четвертая
Последняя примерка свадебного платья проходила уже в особняке. Я едва дышала в узком корсете, а Анна Викторовна все восторгалась, попутно делая замечания портнихам по поводу деталей. В итоге платье вновь увезли на доведение до совершенства, чтобы доставить обратно уже утром в день торжества.
Апекс при этом, конечно, не присутствовал, ждал меня в коридоре. Он вообще в последнее время постоянно был со мной. Отменил все дела и не покидал особняк. Анна Викторовна, правда, очень по этому поводу изумлялась и даже поиронизировала:
— Такое впечатление, что ты Кирочку стережешь. Ни на шаг не отходишь.
Как бы странно ни звучало, но очень походило на то. Даже на ночь Алекс ставил в моей спальне магическую защиту, которую и снять мог только он. На мой удивленный вопрос, лишь туманно произнес:
— Просто чтобы не случилось ничего непредвиденного.
Впрочем, у меня уже имелись кое-какие догадки. Наверняка дело в гонениях на уникальных магов.
Как раз после примерки свадебного платья я собиралась с Алексом по этому поводу поговорить. Настало время вечернего чая, его подали в гостиную, где мы и собрались.
— Ох, Саша, ты бы видел, как изумительна наша Кирочка в свадебном платье! — восторгалась Анна Викторовна, закусывая свой восторг пирожными. — Какой великолепной парой вы будете! Кстати, — она так резко спохватилась, что чуть не подавилась, — ты же мне так и не сказал, какая будет церемония!
— Я говорил тебе и не раз, — терпеливо напомнил Алекс. — Церемония по обычаям эдарингов. И только так, никак иначе.
Мне это вообще ни о чем не сказало. Я перевела вопрошающий взгляд на графиню, но она на меня не смотрела. Чуть обиженно насупилась:
— Саша, ну вот зачем? Я лично и так верю, что вы вместе на всю жизнь. Можно обойтись какими-нибудь более традиционными церемониями!
— А чем та плоха? — все-таки не удержалась я.
— Тем, что ее, естественно, никто не увидит, — пояснила Анна Викторовна с явным недовольством. — Я вообще-то рассчитывала на шикарнейшее торжество с магической церемонией, на которую, конечно, пригласим лишь самых именитых гостей. Это же такой трогательный и умилительный момент! А вы хотите все мне испортить!
Апекс устало вздохнул:
— Тебе и без свадебной церемонии хватит шикарности торжества. Мы с Кирой, естественно, тоже там появимся на какое-то время. Но сама церемония будет именно такая, как я решил, и это не обсуждается.
Анна Викторовна поджала губы, но спорить все же не стала. А я так и пребывала в полнейшем недоумении. Чем вообще тут свадебные церемонии отличаются? Да и как проходит выбранная Алексом? До торжества два дня, а я понятия не имела, как все будет!
Между тем, тема разговора резко сменилась. Графиня принялась охать:
— Я, конечно, очень рада, что празднование будет проходить в королевском дворце. Но вот все забыть не могу это покушение на короля. Страшно так! Хорошо, хоть Кирочку ты увез до этого, а то ведь и на нее подозрение могло пасть!
— Так ты поэтому в последнее время так меня оберегаешь? — тихо спросила я у сидящего рядом Алекса.
— Тебе совершенно нечего бояться, — он легонько поцеловал меня в висок. — Ты в полной безопасности.
— Тем более преступника вот-вот схватят, — добавила Анна Викторовна. — Его вычислят по оставшемуся следу от вспышки боевой магии, она ведь всегда индивидуальна. Так что там все просто. Злоумышленника найдут по его магии.
Злоумышленника найдут по его магии… Найдут по его магии… Я сама не понимала причин, но эта фраза засела в мыслях и ни в какую не хотела покидать. Упорно чудилось, что таится в ней что-то крайне важное, нечто такое, из-за чего сейчас вдруг кольнуло сердце тоской. Ну подумаешь, какого-то там злодея вычислят по его магии. То есть у кого именно эта магия — тот и совершил покушение. Но почему меня-то это так взволновало?
