— Если я не ошибаюсь, — сказала Инси, — это вот компьютер.
— Пард! — подал голос Вольво, и Пард с готовностью вынул из сумки ноутбук. — И шнур давай…
Пард отдал увесистый брикет «Руха-про» шефу и еще порылся в сумке. Нашел шнур с блестящими жалами джеков на обоих концах. Вольво тем временем воткнулся в корабельный источник техники на пульте и загрузил ноутбук. Тотчас ожил один из слепых экранов, высветив приглашение незнакомой Парду оболочки.
@link% — набрал Вольво на клавиатуре ноутбука. Рука его на мгновение замерла над клавишей «Enter».
— Я бы не советовал, — раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери.
Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно — эльфы не седеют. По крайней мере — не седеют от старости. Да и не знают они, что такое старость.
Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.
— Я бы не советовал, коллега Вольво, — повторил седой эльф.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Долгая жизнь! — прошептал Иланд, вставая. — Я не верю своим глазам!
— Здравствуй, Иланд. — Незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые.
— Здравствуй, Халькдафф, — эхом отозвался Иланд.
Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря?
Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его… точнее — ее ближайшее окружение по-прежнему живы.
— А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? — напрямую спросил Вольво.
— Не знаю, — ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. — Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное — этот броненосец очень своенравен.
— Все равно придется попытаться потолковать с ним, — упрямо гнул свое Вольво. — Надо пробовать.
Халькдафф на секунду прикрыл глаза.
— Милейший, — сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. — Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?
— Сколько? — невольно переспросил Вольво. — Тридцать два?
— Тридцать два года, — бесстрастно подтвердил Халькдафф. — Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует.
— Зачем? — Голос Вольво полнился безграничным удивлением.
Пард даже удивился — обычно шеф выглядел невозмутимым.
Халькдафф не ответил — просто улыбнулся.
— А я слышал, — бесстрастно сказал Иланд, — ты последнее время работал с грузовиками.
— Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело — грузовики слишком легко подчинить себе.
— И ты заинтересовался дичью покрупнее? — догадался Вольво.
— Именно так.
— И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?
— Да. А что вас так удивляет?
— А пища как же?
— Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год пополняются.
— Скажи-ка, Халькдафф, — обратился к сородичу Иланд. — Вчерашний цирк с пальбой по «Гелиодору» — это твоих рук дело или это броненосец расстарался?
— Это броненосец, — не задумываясь ответил Халькдафф. — Я до сих пор не научился ему приказывать.
— И ты все видел?
— Да. Почти все. Потом ушел спать.
Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли живые, — его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина…
— Знаете что, — сказал Халькдафф, оглядывая рубку. — Чего здесь сидеть? Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно поговорить. Там удобнее.
Он развернулся и стремительно пошел прочь.
Вольво переглянулся с Инси и Иландом.
— Надо идти, — рассудительно сказала Инси и встала.
Вольво придержал Иланда за рукав.
— Держи-ка оружие наготове, — негромко посоветовал он эльфу.
— На всякий случай…
Почему-то Парду казалось, что совет этот очень уместен.
Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
— Ступай. А я двери закрою.
Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький некоторое время назад.
И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов. Неожиданных и непредсказуемых.
Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.
Маленькая эскадра набирала скорость.
27. Конгур — Чонг-
Карлыктаг
Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых: ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на броненосце.
Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки машин… Хотя теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное равновесие машины…
Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.
В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.
— Бюскермолен? Как у вас? Оставьте… Лучше загляните к нам, в помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может, можно и с носа. И не задерживайтесь там…
Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду и не слишком тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.
Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы. Бюскермолен с интересом огляделся и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.
— Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? — миролюбиво сказал Халькдафф, не пошевелившись. — Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом. А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?
Роел сдержанно кивнул.
— А ты, — глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, — тот самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и самоубийцами…
Халькдафф улыбнулся одними губами.
— Как всегда слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже техники верят всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых. Да, я Халькдафф Ивилл Эндевор. Да, я бывал в Большом Токио. Да, я техник и занимаюсь вопросами приручения и натаскивания диких машин. Но я никогда не делал из них убийц.
Вольво и Инси с величайшим интересом слушали перепалку между Халькдаффом и Бюскермоленом. Весь вид вирга, казалось, говорил гному: «Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!»
— Ты не менял свою эмблемку последнее время, а, Халькдафф? — поинтересовался гном едко.
— Нет. А что?
— Значит, если я вижу белый прямоугольник с красным кругом на каком-нибудь грузовике, это твой грузовик?
Халькдафф отрицательно мотнул головой:
— Нет. Я обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть таким количеством машин? Впрочем, я понимаю, куда ты клонишь, почтенный гном. Ты имеешь в виду атаку на трассе? На вас напал грузовик с моей эмблемой?
— Ты удивительно проницателен, Халькдафф, — буркнул Бюскермолен, опуская глаза. — Именно к этому я и клоню. И, заметь, слухи о твоей дрессуре, сильно по твоим словам преувеличенные и искаженные, почему-то подтвердились с невероятной и неприятной точностью. Ты-то уж должен знать, что подобные совпадения только кажутся совпадениями.
Халькдафф некоторое время молчал. Потом рывком поднял голову и взглянул прямо в глаза Бюскермолену.
