Коммодор Стивен Бреннет уже успел пообщаться с локаторщиками, и к вопросу адмирала был готов.
- Сэр, это соединение из восьми русских корветов.
- Корветов? Им сюда добраться дальности не хватит!
- Они вполне могли дозаправиться от танкера.
- Все равно не понятно. Почему русские послали встречать нас мелочь, и где их большие корабли? Наши "маркони" не могли ошибиться?
- Никак нет, сэр! То, что они с большим трудом выделили из помех, никак не соответствует сигнатурам русских плавучих дворцов, слишком маленькая ЭПР.
Стивен был уверен в своих словах. Когда русские корабли появлялись в пределах досягаемости, их прослушивали и просматривали во всех диапазонах, запись велась непрерывно. Большие корабли, прозванные за роскошные условия для экипажа дворцами, давали на экранах радаров огромную засветку. Как предполагал Стив, эти корабли были построены исключительно для демонстрации флага. Пускать в бой корабль, по дизайну напоминающий роскошную яхту сумасшедшего миллионера ни кто не будет.
- И все равно, не нравится мне это. Пошли разведчика, пусть глянет на них вблизи.
***
"Улучшенный Сокол" с подвесными контейнерами, набитыми радиоаппаратурой, ушел на северо-восток.
- Сэр - хрипло прозвучало из динамика - Меня встретили русские, и вышли на связь.
Приближаться к чужим кораблям без разрешения было чревато. Это было ни где не записанное правило, но оно строго соблюдалось. Пилот выходил в эфир и говорил. "Эй ребята! Я мирный, белый и пушистый! Просто лечу мимо, не надо меня обижать!" И если следовал ответ "Ну, раз мирный, лети себе на здоровье!" - можно было пролететь мимо чужих кораблей и немножко пошпионить. Если же отвечали "Вали отсюда шпион (русский, английский и т.д.)" то надо было разворачиваться восвояси, иначе собьют. И плевать морякам было на нейтральные воды и прочую подобную чепуху, дипломаты потом все уладят.
- Мак, что они говорят?
- Они говорят "Разворачивайся назад, иначе собьем!"
Адмирал выхватил у Стива микрофон.
- Посылай их в задницу! - заорал он - Если они посмеют атаковать, я их уничтожу!
- Сэр, они говорят "Прыгай, парень!" Пш-ш-ш...
-Мак, ответь! Мак не слышу тебя!
-Почему нет отметок на экране! - вдруг заорал Гринерт - Они там совсем обленились!
Стив не командовал радиотехниками, но раз оказался под рукой, то пришлось получать совершенно не заслуженную выволочку. Он стоял смирно, пропуская мимо ушей начальственный крик, а в голове билась мысль. "Что-то не так. Что-то я упустил!"
- Авианосец - сказал Бреннет, воспользовавшись паузой в словах адмирала.
Гринерт поперхнулся, и уставился на коммодора. Потом махнул рукой и сел, устало откинувшись в кресле.
- Прости Стив, нервы стали ни к черту. Что ты сказал?
- Если бы Мак увидел корабли, он бы доложил "Я их обнаружил", а он сказал "Меня встретили". Это самолеты, а значит, у русских есть авианосец. Просто мы его не видим. Мы вообще сейчас ни черта не видим из-за помех.
Адмирал задумался. Выпустив пар, он снова стал тем, кем он был - опытным профессионалом, просчитывающим все ходы. Эскортный авианосец (других у русских не было) прикрытый корветами, для него не противник, можно действовать нагло, не боясь получить в ответ по зубам.
-Сэр - прервал его размышления Бреннет - Там сейчас мой парень болтается в море на плотике. Надо высылать вертолет.
- И потерять заодно и его?
- Прикрыть парой машин...
- Нет, так не пойдет - адмирал совершенно не походил на орущего солдафона, каким он был минуту назад. Сейчас он напоминал хищного зверя, быстрого и смертоносного.
- Бить врага надо наповал, чтоб не встал. Мы не школьники, которые перед дракой долго толкаются и обзывают друг друга.
Адмирал жестом руки остановил Бреннета, хотевшего что-то возразить.
- Коммодор! Поднимайте авиагруппу! Всю, как положено. Ударные машины, плюс прикрытие. И атакуйте русских по всем правилам, а что там потом высокое начальство скажет, не Ваше дело! Вам ясен приказ?
- Да сэр!
***
Адмирал Бакатов просматривал на экране своего монитора отчет по отражению ракетной атаки американцев. Его расчет, на то, что они отвернут, оправдался. Он вовсе не считал американцев трусами. Летчики морской авиации ими не бывают по определению. Просто они шли не воевать, а хорошенько шугануть группу мелких корабликов, серьезной ПВО на которых нет. Обнаружив, что это не так, янки пустили ракеты по принципу "на кого Бог пошлет" и развернулись восвояси. Ведь приказа "умри, но вцепись врагу в глотку", им ни кто не давал, войны между нами нет. Большую часть ракет сбили истребители, для них дозвуковая и неманевренная цель на один укус. Остаток легко расстреляли зенитчики, ещё на дальних подступах. До зоны действия артиллерийских автоматов дошла только одна ракета, да и та из-за грубой ошибки оператора. Правда эта единственная ракета, взорвавшаяся вблизи его кораблей, умудрилась нанести серьезный вред. Крупный обломок вывел из строя одну из пушечных башен на "Аскольде".
Адмирал щелкнул клавишей, и на экране появилось лицо командира крейсера "Аскольд".
- Сергей Анатольевич, как же Вы умудрились проворонить эту злосчастную ракету?
- Виноват, Ваше Высокопревосходительство! - Капитан первого ранга Михеев вытянулся во фрунт - Лично моя недоработка, не проконтролировал. Молодой оператор от волнения просто перепутал команды.
- Фамилия оператора?
- Ваше Высокопревосходительство! Лейтенант Гордеев грамотный специалист - встал горой за подчиненного Михеев - ошибка произошла исключительно от волнения, первый бой...
- Соедините с ним.
- Лейтенант Гордеев, дежурный ЗРК-2!
Бакатов молча всматривался в лицо лейтенанта. Обычное лицо, как у нас говорят - Рязань матушка. Правда, уши подозрительно красные, явно получил втык от своего командира.
- Лейтенант, сейчас Вы сдадите пост сменщику - адмирал сделал паузу, наблюдая, как уши Гордеева краснеют ещё больше - потом выйдете на верхнюю палубу - В глазах лейтенанта стало появляться недоумение. Неужто адмирал прикажет прыгнуть за борт или застрелиться?
- Там Вы перекурите пятнадцать минут, успокоитесь, и вернетесь на своё место. Надеюсь в будущем слышать про Вас только похвалы. Выполняйте!
-Сергей Анатольевич, а что там с поврежденной башней?
- Обломок ракеты загнул броневой лист, ствол заклинило.
- Плохо, быстро такое не исправить.
- Ремонтники обещают через двадцать минут.
- Это как?
-Сами посмотрите, господин адмирал - Михеев переключил изображение на камеру внешнего обзора. Бакатов увидел пострадавшую башню, возле которой возились два человека в комбинезонах ремонтников. Чуть в стороне стоял ещё один моряк, голый по пояс, несмотря на холод, и с кувалдой в руках. Ростом он был за два метра, а по ширине плеч превосходил обоих инженеров, вместе взятых. Механики отодвинулись в сторону, детинушка взмахнул кувалдой, и изображение на экране подпрыгнуло. "Его бы на американский авианосец с этой кувалдой забросить" - помечтал Бакатов - "Он там все за полчаса на запчасти разберет"
***
На американском авианосце русского моряка с кувалдой не было, к сожалению (это для русских к сожалению, для американцев к счастью) Там был командир авиакрыла Бреннет, в летном костюме, со слипшимися от пота волосами и мешками от перегрузок на лице. Он поднялся в "башню", где и докладывал адмиралу о проведенной атаке, удачной, по его мнению (потеря двух машин в данных условиях - это неслыханная удача) Адмирал Гринерт придерживался другого мнения. Все корабли русских остались на плаву, а этого, после атаки полного авиакрыла, быть не должно.
- Почему Вы атаковали на шести тысячах футов, а не снизились к самой воде, как положено?
- Потому что меня сопровождали две группы русских истребителей. Они шли параллельно, не делая попыток атаковать, но если бы я ушел вниз, они бы прижали нас сверху и расстреляли, как в тире. Ударные машины и так не слишком маневренны, а с подвешенными ракетами они как жирные утки, для истребителя легкая добыча. Одна группа русских могла связать боем прикрытие, в то время как другая будет безнаказанно убивать "Интрудеры".
Коммодор по привычке всех летчиков показывал руками, что происходило в воздухе. Адмирал поморщился.
- Стив, я считал Вас более решительным командиром. А Вы отстрелялись с максимальной дистанции и сразу бросились назад.
Бреннет набычился. В трусости его ещё никогда не обвиняли, тем более так незаслуженно.
- Сэр адмирал! Промедли я с командой на разворот, у Вас бы больше не было половины самолетов! И так, двое замешкались, и не успели уйти. Если бы мы продолжали двигаться вперед, нас бы просто смело с неба! Когда я включил радар, там все просто рябило от отметок ракет. Сэр, это не корветы и даже не фрегаты, такое количество зенитных ракет дальнего действия на них просто не поместится. Я не знаю, что это за корабли, но чувствую, что у нас впереди большие неприятности!
