– Ты знаешь, смородины там всего один куст, возле очистных сооружений. Нигде больше не растет. Мы все листики оборвали, на маринады и чай. Там еще заросли малины большие, но она совсем не вызревает, тоже пришлось одних листьев насушить.
– А чеснок где брали?
– У нас в овощной иногда завозят, на рынке в Снежинске можно купить, но дорого.
Тетушка кивнула:
– На Севере свой огород не разведешь. Меня родственницы в деревню несколько раз зазывали, там у них все свое. Богато живут, сытно.
Девушка оживилась:
– Ты все-таки решила наладить отношения?
– Куда же деваться? Старые мы уже, пора забывать про прошлые нелады, поближе друг к другу держаться. Это у вас, молодых, все пути открыты, мы лишь доживаем. Как, кстати, ваши служебные дела, Сережа?
– Хорошо. Летом старшего лейтенанта получил, теперь три года расти до капитана.
– Должность все та же?
– Конечно. Она меня устраивает. Спокойная, все понятно, все по плану.
– У вас хорошие войска, Сережа. Попасть лейтенантом на капитанскую должность, не переживая за карьеру, без нервов расти в звании – это замечательно.
Лена довольно подхватила:
– И для меня работа нашлась.
– Я до сих пор поверить не могу: моя маленькая стрекоза – начальник лаборатории.
– Да, тетушка. И Сержика тоже очень на службе ценят. Знаешь как зовут? Механик. Он лучший в отделе по рационализаторским предложениям.
Беседуя с молодыми, балуя себя заполярными деликатесами, тетушка словно расцветала душой. На губах играла добрая улыбка, она всем сердцем радовалась за так многого достигших, не забывающих и любящих ее детей.
Ну, а то, что в государстве трудности… Это не первый раз на ее памяти. После войны тоже было очень плохо, а при Хрущеве даже с хлебом перебои случались. Ничего, даст Бог, все наладится.
И неизвестно, к счастью, или горю она не знала того, что запомнил из снов ее зять.
А Сергей, как и всякий нормальный человек, тоже стремящийся надеяться на лучшее, все чаще возвращался к страшной мысли: у Советского Союза, великого, многомиллионного, многонационального государства, у его Родины будущего нет.
***
Этот отпуск они, несмотря на все сильнее поджимавшие холода и всеобщий дефицит, провели замечательно. Все-таки, у большого города есть масса достоинств. Театры, кино, дискотеки…
Хоть и супруги, но все еще очень молодые люди, Сергей с Аленой с удовольствием ходили на танцы в гарнизонный Дом офицеров. Уже «как взрослые» просмотрели некоторые вещи из репертуара драматического театра и театра оперетты, посетили даже балет. Честно говоря, Сергей мало что понял из происходящего на сцене действия, но смотреть было интересно. Искусство в чистом виде.
Приятно дополнили эстетические впечатления посещения филармонии и концерты артистов эстрады, прошедшие в цирке.
Инга постоянно баловала отпускников мастерски приготовленными блюдами, и совсем не стесняла, позволяя выспаться (и не только) привычная узкая Аленкина кроватка.
Совсем незаметно пролетели счастливые отпускные дни.
– Когда вас теперь ждать, милые мои?
Сергей улыбнулся:
– Учитывая, что на носу декабрь, уже скоро. В том году, а более точно сообщим после Нового года.
– Праздновать будете?
– Обязательно. Я уж думаю, у начальства совесть проснется, в наряд не воткнут. С тридцать первого на первое был, с первого на второе тоже, пора и отпраздновать, как положено. А шампанское мы уже отложили.
Лена спросила:
– А ты, тетушка?
Инга махнула рукой:
– Ой, мне этот праздник… Даже елку ставить не хочу, столько потом мусора выметать. Телевизор немного посмотрю, да лягу спать. Устаю я что-то в последнее время, все в сон клонит. Старая уже, наверное, становлюсь, да работала всю жизнь, сколько себя помню. Хочется просто отдохнуть.
Сергей воспользовался удачно возникшей темой:
– Инга Михайловна, вы не забывайте поликлинику посещать, тем более, что она у Вас вообще под боком, обязательно ходите на прием к врачам. С возрастом шутить нельзя, а нам хочется, чтобы вы жили долго.
– Сережа, я и так каждый месяц там бываю. И каждый раз слышу комплименты, что удивительно хорошо выгляжу для своих лет.
Тетушка вздохнула и добавила:
– Но прожитые годы лекарствами не обмануть.
Они помолчали немного, а потом Инга оживленно предложила:
– Знаете что, молодежь? Заберите-ка вы с собой все елочные игрушки.
– Тетушка, не надо! Зачем?
– Как зачем? Лена, ну-ка скажи мне, они у вас вообще есть? Молчишь? То-то же.
Немного смягчив тон, Инга Михайловна продолжила:
– Мне они уже точно ни к чему. А вы молодые, вам праздник в радость. Будете украшать елочку сначала для себя, а потом и для детишек. Давайте, мои милые, не будем ссориться. Их там немного, уж в вашей пустой сумке поместятся. Убедила?
Сергей благодарно кивнул:
– Хорошо, Инга Михайловна. Спасибо вам большое.
– Пожалуйста, Сережа. И мне будет приятнее, что вам доброе дело сделала, и вам веселее.
Но подарки от тетушки на этом не закончились. Накануне отъезда, когда Алена плескалась в ванной, Инга сунула собирающему сумку зятю в руки перетянутую резинкой небольшую, но увесистую жестяную коробку из-под чая:
– Сережа, спрячьте поглубже.
В ответ на вопросительный взгляд продолжила:
– Это Лене. Но я вас очень попрошу – отдайте только тогда, когда уже будете дома.
Предупреждая неизбежные возражения, добавила:
– Вас ругать не будет – я там ей записочку положила.
– Инга Михайловна…
– Сережа, не спорьте с пожилой, любящей вас женщиной. Это невоспитанно.
Задавив протест, офицер дисциплинированно промолчал. Тетушка довольно кивнула:
– Вот и молодец. Одна мне радость на старости лет – и племянницу благополучно пристроила, и замечательного зятя обрела.
Как и подозревал Сергей, там оказались переложенные ватой золотые украшения. Он вручил жене коробочку, когда они уже вымылись с дороги, покушали и принялись разбирать вещи.
Радость и гордость любой женщины, из благородного желтого металла. Высшей пробы, прекрасной работы, с драгоценными камнями.
Взволнованная Лена прочитала короткую записку, негодующе покачала головой. Немного отойдя, взглянула на понуро молчащего мужа:
– Не переживай так, Сержик. Я тебя не виню. Сама знаю, спорить с Ингой бесполезно. Но как она могла!.. Словно прощается с нами, аж сердце разрывается.
– Аленка, наверное, она по-своему права. Ближе тебя для нее человека нет. Ты заменила ей дочь.
– А ты, Сержик, точно ее любимый зять. Вы даже думаете одинаково. Она мне то же самое в записке написала. Господи, что же теперь делать?!
– Наверное, то, что сказала Инга. Ходить в этом.
Вздохнув, девушка перебрала вещицы, рассмотрела перстни, сережки…
– Представляю, что в городке скажут… Куда вот только надеть?
– Перед Новым годом будут торжественная часть и концерт. Наденешь ту строгую юбку, новую блузку, жакет…
– И что-то мне подсказывает, что завистливые взгляды прожгут во мне дыры.
Сергей усмехнулся:
– А мне согреют душу. Не Золушку в жены взял – принцессу!
Встав у зеркала, примерив украшения, поправив золотую цепочку с кулоном, Лена внесла «самокритичную» поправку:
– Тогда уж сразу: царевну!
Как показала практика, она оказалась не так уж и далека от истины.
В черном бархатном платье по стройной тонкой фигурке, не напрасно посвятив два часа прическе, весьма аккуратно воспользовавшись макияжем, Алена оказалась неотразима. И очень кстати Сергей настоял, чтобы они захватили с собой в Дом офицеров легкие черные туфельки на шпильке.
Держа мужа под руку, супруга демонстрировала украшающие пальцы правой руки широкое обручальное кольцо и резной перстень.
Непринужденно поправляя локоны, показывала, что и на левой хватает благородного металла, уже с драгоценными камешками.
Серьги с бросающими тонкие лучики бриллиантиками, лежащая поверх платья цепочка с кулоном…
Проходящие мимо офицеры зависали на изящной красоте и действительно царственной осанке, а их жен заставляло сбиваться с шага извечное женское соперничество.
Александров вежливо здоровался с коллегами, не особо скрывая гордость. Да, уважаемые товарищи, эта прекрасная, словно шагнувшая с киноэкрана неприступная и ошеломляющая красавица – его жена.
Совершенно не гармонирующая с простым, даже бедноватым видом зрительного зала. Для такой девушки могла подойти разве что помпезная ложа Большого театра, но никак не обычное фанерное откидное кресло.
Положив кисть на ладонь супруга, Лена внимательно выслушала речи торжественной части («старший лейтенант Александров – благодарность»), затем с легкой улыбкой посмотрела выступление художественной самодеятельности. Очень неплохо показали себя подчиненные подполковника Иващенко – у трех киповских дам оказались приятные голоса и хороший слух.
