― Кстати, как думаешь, этот Каури знает, кто его напарник?
― Ну-у-у.... Даже не знаю... ― неуверенно протянул Каст. ― Они частенько пропадали где-то вдвоём, плюс заклинание использовали достаточно интересные. Оба. Не удивлюсь, если Влад делится с ним кое-какими наработками древних в обмен на знания о мире и классической школе магии - на мой взгляд, вполне нормальная практика в их случае. А вообще, во всём, что касается парня, лучше спрашивай у Алисы - она вечно с ним поединки устраивала.
―М-да? ― архимаг повернулся к смущённо улыбающейся внучке. ― И как? Впечатляет?
― Более чем! Если ему за пять лет удалось научиться такому, страшно представить, что он сможет....
― Ясно всё с тобой, ― засмеялся чародей. ― Вот уж не подумал бы.... Макс?
С улыбкой понаблюдав за налившейся краской девушкой, магистр повернулся к другу:
― Да, в общем-то, она права. Нет, я, конечно, понимаю, что высокую скорость плетения ему обеспечивают магокомплексы - уж одно из лучших изобретений древних у него наверняка с собой. За пять лет достичь такой моторики плетений.... В жизни не поверю. То же самое касается и резерва - визуально там чуть больше пяти сотен, но по факту, думаю, намного больше. Хотя, учитывая, что его земляки такими объёмами похвастаться не могут.... Нет, пять сотен - его потолок. По крайней мере, сейчас. Значит, накопителей куча - опять-таки, в Эльхорне столько всего, что....
― Ты мне лучше про его знания и умения расскажи, вместо того, чтобы мечтать об Эльхорне - мы, между прочим, два месяца назад отправили в Вальгалер (прим. автора - город-порт на восточном побережье Тальтахора) 'наших' тальхеров. Бесполезно - автоматика твердит, что у них нет доступа. Один парень, Денис, заявил, что примерно догадывается, что там за.... 'система' или 'опериционка' .... в общем, наговорил мне кучу всякой ерунды, из которой, тем не менее понятно только одно - без разрешения Неста попасть в город они не смогут. Имперцы, кстати, по нашим данным, предприняли уже четыре попытки, считая самую первую - все безрезультатно. Я это всё вот к чему....
Архимаг замолчал на некоторое время, нервно перебирая пальцами какую-то безделушку.
― На переговоры с парнем пойдёт Алиса. Во-первых, он уже дважды дал ясно понять, что вредить тебе - не в его интересах, даже кейтана подарил. Хотя я до сих пор не пойму, зачем. В общем, думаю, это будет лучшее решение - тебя он, по крайней мере, выслушает.
Каст хмыкнул:
― Рассчитываешь, что парень 'клюнет' на такую красавицу?
― Не без этого, ― улыбнулся Астракс. ― Подумай сам, в каком случае шанс, что он пойдёт на компромисс, наивысший - если с ним будет болтать пара боевиков-головорезов или 'безобидная' девушка? В конце концов, он ведь тоже мужчина!
― И ты вот так просто отправишь меня в лапы к коварному и непредсказуемому иномирянину, ― недоверчиво прищурилась девушка. ― Без армии охранников и многочасовых напутствий?
― Ну, во-первых, он достаточно предсказуем - пока что все его действия вполне адекватны и логичны.... В большинстве случаев. И тем не менее, перестраховаться нам всё же не помешает. И вообще, кем бы ни был тот неизвестный маг, он уже трижды оказывался неподалёку от парня. А в последний раз они и вовсе успели пообщаться. Значит, работать будете вместе. Вперёд!
* * *
В Арден они прибыли только через двенадцать дней. Пока до Аманкара добрались эльфийские Стражи, пока корабль дошёл до Ваарсара.... В общем, готовились к худшему. Например, что Влад уже давным-давно на том свете, или что он вместе с таинственным незнакомцем исчезли в неизвестном направлении. В конце концов, просто найти парня в стране, объятой войной, уже дело непростое!
Но, вопреки опасениям, искать почти не пришлось. Достаточно было зайти в первую попавшуюся забегаловку и вскользь упомянуть название 'Сумрак', как на Алису и магистра тут же вывалили целый ворох различных слухов и сплетен. Сводились они, в основном, к одному - дней десять назад наёмники-офицеры из 'Сумрака' взяли штурмом крепость Горн, при этом умудрившись угрохать пару сотен противников и не потерять ни одного бойца. Особенно, говорят, отличился один из чародеев отряда - Влад, кажется. После того, как он едва не пропустил смертельный удар от одного из мечников Баронов (и зачем вообще попёрся врукопашную!?), в него будто что-то вселилось - стёр с лица земли треть крепости, при этом едва не прикончив нескольких своих. В общем, полный псих, хотя и способный малый.
Шустро наняв целый дирижабль (лошадей или грифонов найти не удалось, а вот летающий корабль магистру из Армонда выделили сразу), представители Альянса всего за пару суток добрались до ближайшего из трёх полевых лагерей центральной группировки армии Союза. Точно узнать, к какому именно легиону прикреплен 'Сумрак', так и не удалось, поэтому решили по очереди наведаться во все три расположения. Благо, рыскать по всему лагерю смысла не было - Касту отвечали сразу же, не задавая лишних вопросов - мало ли, зачем наёмники-офицеры понадобились боевому магистру Республики. Может, какую секретную миссию готовят.
Нужную информацию удалось отыскать в первом е лагере - о враз получившем немалую известность 'Сумраке' знали и здесь, несмотря на то, что официально отряд был прикреплён к соседнему легиону. Который (по секрету) как раз этой ночью совершит марш-бросок до Машика, поддержав тем самым южную армию. Ну, а 'Сумрак', скорее всего, уже где-то там - в далёком тылу противника, готовит ему очередную пакость.
Буквально за несколько варгов переправившиеся в соседний лагерь республиканцы и эльфы сходу попали в настоящий хаос. Снующие туда-сюда посыльные и мелкие отряды, матерящиеся командиры и нервно проверяющие амуницию бойцы, вопящие о чём-то своём обозные и пытающиеся медитировать чародеи. Да уж, подготовка, похоже, в самом разгаре.
И, как и предполагал магистр, с дисциплиной и единым командованием здесь очень и очень серьёзные проблемы. Всего за несколько сотен ударов Каст увидел пять драк, три ограбления и как минимум парочку отрядов, понятия не имеющих, что им делать и куда двигаться - в суматохе про них, похоже, просто-напросто забыли. Вот что бывает, когда армия состоит не из полноценных соединений, а из целой кучи мелких отрядов, в которых, помимо всего прочего, ещё и состоит кто попало.
Например, кто бы мог подумать, что щуплый мужичок с покрасневшими глазами, нервным тиком и дико истощённой аурой может стоять во главе десяти тысяч солдат и магов? Не знай Каст, как он выглядит, ни за что бы не угадал.
Штаб и, соответственно, канцелярию, найти удалось исключительно благодаря генералу - внешне несколько потрёпанных палаток никак не отличались от остальных, разве что суеты здесь было ещё больше.
― 'Сумрак'? Это те самые психи? Пара ударов... ― молодой парень с уставшими глазами несколько ударов сердца копался в кипе бумаг, после чего, достав оттуда один листочек, быстренько пробежался по нему газами. ― Сегодня утром как раз отправились на север. С ними, правда, послали ещё десяток боевиков усиления и наёмников-офицеров 'Грифов'. Задача: захватить объект 'Склеп' и удерживать до подхода основных сил.
― А что за 'Склеп'? Кладбище какое? ― хмыкнула Алиса.
― А я откуда знаю? Написано так, а что там на самом деле - спрашивайте у генерала.
― Пойдём, Алиса, ― устало вздохнул Каст. ― Я знаю, куда их отправили.
― М-да? И что же там интересного? ― девушка перешла на мыслесвязь - мало ли, вдруг это какая 'Тайна'. ― Могилы древних королей? Покинутый храм какого-то бога? ....
― Да нет. Обычные холмы, у основания одного из которых - вход в подземную сеть пещер. Ничего особенного. Если не считать того маленького факта, что за последние тысячелетия известен лишь один чародей, сумевший выбраться оттуда живым - Кессаль Аль-Тэур. Вот и давай думать: а что же там забыли Бароны?
Глава 20
- Затем, на развалинах часовни...
- Простите, часовню тоже я.... развалил?
- Нет, это было до вас, в четырнадцатом веке.
Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика
Склеп. Какое, однако, громкое и мрачное, с точки зрения современного человека, название обычного, в общем-то, комплекса. Не знаю, какие легенды существуют у местных на его счёт, но во времена атлантов здесь был вполне обычный объект. Сеть подземных пещер (впечатляющая, должен признать), небольшой наземный городок (от него остались только развалины, да и те едва угадываются) и... Да и всё. Ну, если не считать давно сгнившей (если она была деревянной) таблички - 'кирпича'. Или значка 'не влезай - убьёт'.
Во времена атлантов здесь была биологическая лаборатория. Сам комплекс располагался под землёй, а в домиках на поверхности жил и отдыхал персонал. Честно говоря, если бы не магистр, спросивший меня, что я знаю об этом объекте, я бы до последнего даже не догадывался о его национальной принадлежности. А так, просмотрев карту атлантов, наткнулся на непроизносимую аббревиатуру, которую уже встречал в книжке, посвящённой биологическим экспериментам древних. Кейтаны, аливары, даже вампиры - так или иначе, все они были результатами длительных исследований и, соответственно, у атлантов просто обязаны были быть соответствующие объекты.
