Начальник продолжал нагнетать обстановку. Чем сильнее напугаешь просителя, тем больше получишь – ход известный. Только Алексей об этих психологических приёмах знал.
– Мой гость был пьян?
– В рапорте об этом ничего нет.
– Он был неадекватен, приставал к прохожим, ругался матом?
– Нет.
– Тогда почему его остановили? То, что произошло, – повод для международного скандала или обращения в Европейский суд по правам человека.
Глаза у начальника забегали. Да, гость распустил руки, кинулся драться, но уже после того, как его необоснованно остановили.
– Пусть мои парни немного перестарались, но бить представителя власти не позволено никому. За это светит статья – от двух до семи лет.
Если бы у Остриса на самом деле был паспорт иностранного гражданина, дело можно было бы повернуть по-иному: подключить посольство, толковых адвокатов. Но в этом-то и была проблема, потому что сейчас формально Острис – натуральный бомж, и Алексей эту уязвимость знал. Надо было улаживать ситуацию быстро и миром.
Он уже не раз ловил взгляды начальника полиции на перстне на своей руке. Это был тот самый трофейный перстень – золотой, массивный, с бриллиантом в пару карат, старинной работы и явно очень дорогой, Сколько он мог стоить, Алексей даже не предполагал. И не ценность ему было жалко, а память. Это был единственный предмет, который принёс с собой, вернувшись в своё время. Тем не менее свобода Остриса была дороже.
Алексей снял с пальца перстень и демонстративно поиграл им на столе. В свете ламп бриллиант заискрился, испуская блики.
Начальник полиции смотрел на перстень, не отрываясь.
– Мы договоримся? – напрямую спросил Алексей.
Полицейскому явно хотелось получить дорогую вещь.
Алексей толкнул по столу перстень в сторону начальника. Тот опасливо посмотрел на дверь, взял в руку перстень, покрутил его.
– Небось, золото самоварное, и бриллиант из стекла? – криво усмехнулся он.
– Так ведь проверить можно. Тут недалеко ювелирный магазин, там скупщик есть. Я думаю, он разбирается в ценностях.
– Не учи. Вот что, посиди в коридоре.
Алексей вышел в коридор и уселся на лавку. Следом за ним вышел начальник, запер кабинет на ключ.
Время тянулось медленно, и прошло часа полтора, прежде чем полицейский вернулся. Выглядел он слегка ошарашенным.
– Зайди, – бросил он, отпирая кабинет. – С перстнем ты не обманул.
Начальник взял рапорт старшего патруля, показал его Алексею, а потом разорвал на несколько частей.
– Полагаю, недоразумение улажено. Этот, как его…
– Острис…
– Да, грек погорячился. Но он гость нашего города, и нам не нужны дипломатические скандалы. Тем не менее я настоятельно рекомендую вам поговорить с ним.
– Хорошо.
– Пройдёмте.
Начальник и Алексей спустились к «дежурке». Откуда-то из недр отделения вывели Остриса. Увидев Алексея, он обрадовался, обнял его.
– Мы можем идти? До свиданья.
– Лучше прощайте, – начальник выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны.
Алексей с Острисом вышли из отделения. Было уже совсем темно, только фонари освещали улицы, да ярко светилась реклама.
– Идём домой, легат, пока ты снова в передрягу не попал.
– А что они от меня хотели и почему держали за решёткой?
– Полицейские хотели проверить твои документы, а ты в драку полез.
– Я свободный гражданин, легат. И бумажек с собой у меня никогда не было.
– А сейчас они есть у всех граждан. Только учти на будущее: полицейских бить нельзя, они представляют собой закон. За это ты мог угодить в тюрьму.
– В чём моя вина? – продолжал недоумевать Острис.
– Драться нельзя, – всё также терпеливо повторил Алексей.
– Тогда почему меня отпустили, если я виновен?
– Я дал начальнику… э-э-э… подарок.
– Ха! Эдилы были продажны и у нас. Сейчас другие времена, а они всё также берут подношения.
– Да, Острис. Времена меняются, а нравы у людей, к сожалению, остаются прежними.
Они зашли в продуктовый магазин возле дома, и Алексей купил две пачки пельменей, большой стакан сметаны и бутылку вина – на большее денег уже не осталось, а кушать хотелось.
Дома он сразу поставил кастрюлю с водой на огонь, а чтобы Острис в это время не скучал, включил ему телевизор.
– Ты хотел посмотреть армию?
Щёлкнув кнопкой на пульте, переключил телевизор на канал «Звезда».
Сварив пельмени, разложил их по тарелкам, открыл вино.
– Легат, всё готово. Иди, ужинать будем.
Они выпили вина за освобождение Остриса из узилища, и легат осторожно попробовал пельмени.
– Вкусно!
– Ты со сметаной, ещё вкуснее будет.
Оба наелись от пуза.
– Странная у вас жизнь, – неторопливо рассуждал Острис, – в империи привычней. Если бы меня ни за что остановили эдилы, не сносить бы им головы.
Как хорошо, что при Острисе не было меча! Иначе бы он точно им воспользовался, и тогда уже никаким перстнем не отмазаться.
– Алексей, а где твой перстень? – вдруг спросил Острис, как будто прочитав его мысли. – Что-то я его не вижу.
– Снял, – буркнул Алексей, не поднимая на него глаз.
– А, я понял. Ты отдал его вместо подношения.
Вот чёрт глазастый!
Острис стянул со своего пальца один из перстней и протянул его Алексею.
– Дарю.
– Острис, угомонись, не надо.
– От подарка отказываться нельзя, обижусь.
Алексей покрутил перстень и надел его на палец.
– Ты лучше думай, как меня в империю вернуть. Я согласен на любой город, что-нибудь придумаю. А то нехорошо: легион без легата и трибунов, императору новому надо представиться. А я у тебя в этой тесной конуре.
– Острис, разве я отдыхал всё это время? Я только тобой и занимался.
– Прости, брат. Поздно уже, постели мне, я спать лягу.
Алексей постлал ему на диване, а сам достал из кладовки раскладушку.
В принципе, он мог и на полу поспать, не изнежен. В походах на голых камнях спал, дело привычное.
Острис уснул быстро и даже похрапывал. Ну да, столько новых впечатлений. Сначала Алексей даже опасался за него – не натворил бы чего. Вдруг крыша от увиденного сьедет? Но варвар – лучше, чем вандал. По крайней мере, у него в квартире легат пока ничего ещё не сломал. Любопытен, конечно; так доведись до Алексея – ещё неизвестно, как бы он себя вёл. А что с ментами подрался – так это предсказуемо. Острис человек свободолюбивый, гражданин в полном смысле слова, а тут – ничем не обоснованная проверка. Лицо его, видишь ли, не понравилось. Хотел бы он посмотреть на тех патрульных, окажись они в Ливийской или Сирийской пустыне. Лучше бы выглядели?
Сон не шёл. Что делать? Ведь вечно Острис у него жить не может – это и ежу понятно. Документов у него нет, в квартире долго не удержишь: настучит по репе ещё кому-нибудь, и в тюрьму посадят. А на работу устроиться невозможно. Он полководец, воин, и больше делать ничего не может. Не дворником же ему идти! Или, может, машины мыть на автомойке? Да и унизительна для него такая работа. Стало быть, надо как-то легата возвращать. А вот как? У него получилось в первый раз – спишем это на случайность. Но ведь получилось и во второй, причём вместе с легатом. А когда одно и то же происходит дважды – это уже не случайность, а закономерность. Должно быть что-то, чего он не понял, не уловил. Только надо вспомнить всё, с самого начала.
Итак, он нашёл у бандитов алмазы и камень с рунами. Но тогда ничего не произошло. Потом он сидел в этой квартире, перебирал алмазы и потёр камень, в результате чего очутился в другом времени. После кораблекрушения, будучи под водой, тоже потёр камень – и вот он здесь. Нет, как-то не складывается. Тёр же он этот камень и раньше, и ничего не происходило. Должно быть что-то общее.
Он начал размышлять сначала. Находка у бандитов – алмазы и камень. Квартира – опять алмазы и камень. Стоп! Похоже, нащупал… Алмазы и камень! Они должны быть рядом! И еще – и тогда и сейчас было новолуние. Вот! Подожди, Алексей, – а под водой? Так под водой на его руке перстень с бриллиантом был! Фу! Похоже, это уже не случайность, а закономерность.
От догадки Алексей уселся на раскладушке. Алмазы у него есть – даже бриллиант на перстне есть. Впрочем, как и у Остриса тоже. У него на левой руке перстень остался, и на правой целых два.
Его охватило желание вскочить и немедленно проверить. Ага, проверить-то он сможет, только не переместится ли сам, оставив Остриса в петербургской квартире? Надо подождать до утра, и только потом попробовать. Алексей снова улёгся.
Он вертелся на скрипучей раскладушке – неужели он нашёл какую-то закономерность? И ещё – откуда у убитых им бандитов этот камень? Неужели кто-то из них знал об особенностях камня? Алмазы-то они могли украсть – на то они и бандиты. К тому же у них оружие было. Но ведь и камень был! Как он к ним попал? Не случайно он был у одного из них. Или секрет его знал какой-нибудь шаман, или они прочитали об этом камне в каком-нибудь древнем манускрипте. Нет, про манускрипт не получается. Судя по бандитским рожам, они ни одну книгу не читали – разве только букварь в школе. А может – они точно не из этого времени? Попали сюда случайно, а он их… В общем, на тот свет отправил…
