Алексей снова уселся на раскладушке. В голове столько мыслей, что уснуть невозможно.
Всё же под утро его сморил сон.
Проснулся Алексей от запаха яичницы – на кухне хлопотал Острис.
Алексей поднялся.
– Ну ты и горазд спать! – ухмыльнулся Острис. – Я уже яичницу приготовить успел. Давай завтракать, солнце давно встало.
Ели в молчании. Потом Алексей всё же сказал:
– Легат, надо попробовать одну вещь – может быть, и получится.
– Тогда что мы сидим?
– Ты помнишь мой амулет, талисман? Одним словом – камень, что я носил на шее?
– Конечно, он и сейчас у тебя висит.
– Вот благодаря ему я попал в империю, а потом – мы оба сюда.
– Тогда почему ты молчал? Говори быстрее заклинание!
– Нет заклинания, легат. Чтобы камень совершил перенос во времени, надо, чтобы рядом был алмаз.
На самом камне надо потереть по рунам. Наверное, желательно думать об империи.
– Наверное! Ты не уверен?
– Нет, легат. Давай попробуем?
– Обязательно. Бриллиант на перстне у меня есть, давай свой камень.
– Острис, если у тебя получится, то камень исчезнет вместе с тобой. Ты тогда мне какую-нибудь весточку в прошлом оставь.
– Где? – деловито спросил легат.
– Да в том же Фесте, на Кипре. Чтобы я увидеть мог.
– Сделаю, слово даю.
Алексей отдал ему камень, сняв с шеи. Острис вытряхнул его из кожаного мешочка, вгляделся:
– Знаки на нём какие-то есть, только не пойму, на каком языке.
– Да хоть на иврите или санскрите – тебе какая разница?
– Верно.
Острис закрыл глаза, сосредоточился, стал большим пальцем тереть талисман.
Прошло несколько секунд. Вдруг яркая вспышка, как молния, осветила комнату, и Алексей невольно закрыл глаза. Запахло озоном.
Когда он осторожно открыл их, Остриса на кухне не было. Алексей заглянул в комнату – и там было пусто. Неужели получилось? Он вернулся на кухню, уселся на кухонную табуретку. С одной стороны – камня жалко, такие артефакты попадают в руки один раз в жизни, да и то – одному из миллиарда на Земле. А с другой стороны – Острису повезло, он должен вернуться в своё время. Будет вспоминать Алексея и его город как мимолётный сон.
А вдруг он попал не в своё время? Алексей встревожился, вскочил, но потом снова сел. Теперь он не волен что-то сделать, не может ничего изменить. Пусть всё идёт, как предначертано. Но интересно всё же – удалось легату вернуться в своё время? И ведь не посоветуешься ни с кем – не поймут.
Он побрился, надел форменную одежду. Надо идти на службу – он же не безработный. Здесь он старлей, равный византийскому кентарху, а там, а в империи – трибун, равный командиру полка. Странно всё это…
Алексей вздохнул, запер дверь квартиры и пошёл к остановке трамвая.
Глава 10
Привет из прошлого
Как ни странно, но пара дней его отсутствия на службе обошлась малой кровью: Алексей купил несколько бутылок хорошей водки и поставил командиру. Тот посмотрел с некоторым удивлением, покрутил бутылку в руках:
– Где был-то?
– Дело молодое, с девицей закрутился, – соврал Алексей.
– Ладно, на первый раз прощаю. Но чтобы боль ше – ни-ни!
Алексей вернулся со службы и почувствовал, что его взяла тоска. В империи у него было полно обязанностей, но каждый день не был похож на другой. То стычки с вандалами, то оборона побережья от пиратов, то поимка разбойников. Адреналин в крови каждый день. А за убитого или взятого в плен врага никто многочисленных объяснительных не требовал. Воевал против империи – получи своё. Всё просто и понятно. До трибуна дослужился, не прогибаясь перед начальством. Но слишком резким и неожиданным был переход от одного образа жизни к другому. И Острис из головы не выходил. Всё ли у него в порядке? Кстати, по историческим данным, Иллирийский легион – один из немногих, кто дошёл, дожил до конца империи. Уж не благодаря ли Острису, его порядкам и жёсткой руке? Понятно, что не Острис им руководил всё время, но его ученики. Преемственность в хорошем смысле слова.
Алексей включил телевизор. Заканчивался четверг. Завтра пятница и законные выходные. А сидеть одному в квартире ой как не хочется! И вдруг, неожиданно для себя, он решил позвонить Наталье. Ведь всего пару недель прошло, как он уехал из Москвы, а по ощущениям – целая вечность. Надо напомнить о себе, а то уехал – и как будто из сердца выкинул.
Он нашёл бумажку с номерами её телефонов и набрал номер.
Наталья долго не брала трубку.
– Да, я слушаю, – раздался наконец её голос, когда Алексей уже хотел дать отбой.
– Привет, Наталья! Это я, Алексей!
– Какой Алексей?
Это прозвучало так неожиданно, что Алексей не нашёлся, что и сказать:
– Простите, наверное, я ошибся номером.
– Подождите! Это Алексей из Питера? Авиакатастрофа, тайга?
– Конечно! А у тебя что, много знакомых Алексеев?
– Да есть – на работе и среди знакомых.
– Не помешал? А то, может быть, я не вовремя?
– Нет-нет… Я уж думала – ты забыл обо мне.
– Как можно? Приезжай завтра ко мне в Питер. У тебя же суббота и воскресенье выходные?
– Ты меня правда в гости приглашаешь?
– Приглашаю. Квартира, правда, у меня съёмная и не такая уютная, как у тебя. Но я тебе город покажу, пообщаемся.
– Завтра после работы выезжаю. Я тебе из поезда отзвонюсь. Встретишь?
– Обязательно!
– Тогда до встречи, целую.
Алексей сразу как-то воспрянул духом, поднялось настроение, и он отправился в магазин: нужно было пополнить запас продуктов, после Остриса не осталось даже яиц.
Накупил два полных пакета – от шпрот до конфет и вина. Днём, понятное дело, они в кафе сходят, а завтракать дома придётся.
Следующий день тянулся долго. Алексей то и дело поглядывал на часы. Наконец в четыре часа раздался звонок.
– Лёшенька, это я. Через час встречай на Московском вокзале.
– Какой вагон?
– Четвёртый.
– Буду, ты только не уходи никуда.
И Алексей побежал в финотдел – сегодня выдавали денежное содержание. Он расписался и, аккуратно сложив деньги, сунул их в карман. Очень вовремя, денег не было совсем. Дома алмазы лежат на миллионы, а он – нищий. Ситуация более чем занятная.
На метро он успел вовремя добраться до Московского вокзала – по перрону уже шли первые прибывшие пассажиры.
Алексей помчался вдоль перрона. Второй вагон, третий…
А вот и Наталья. Выглядит сногсшибательно, многие мужчины на ходу оглядываются. И когда только успела? Ведь поезд утром из Москвы уходил. Или она всегда так выглядит? В тайге он её видел без макияжа и без причёски.
Обнял и отстранился, оглядывая.
– Ты что как чужой?
Наталья в свою очередь обняла его и жарко поцеловала в губы.
– Ты бы хоть цветочки купил, сибирский медведь!
– Со службы, не успел. Давай сумку. Ко мне поедем или в кафе? Ты, наверное, проголодалась?
– В кафе с сумкой?
– Ну, тогда заедем ко мне, оставим сумку – и в кафе.
Но никакого кафе не было. Едва они вошли в квартиру, как Наталья принялась целовать Алексея. Да что же он, импотент, что ли? Сорвав друг с друга одежду, они упали на диван.
Только отдышавшись, Наталья пошла в ванную.
Алексей уже слегка расслабился, как вдруг из ванной раздался оглушительный визг. Мгновенно соскочив с дивана, Алексей бросился туда. Она что, мышь увидела?
Побледневшая Наталья показывала на набедренные повязки – его и Остриса, висевшие на полотенцесушителе.
– Это ещё что?
– Потом расскажу.
– Странная у тебя одежда.
Вымывшись, Наталья захотела есть. Хорошо, что Алексей вчера продуктов закупил.
Как известно, аппетит приходит во время еды. Они начали с бутербродов и чая, закончили же напитками.
Когда сытые, как удавы, они улеглись на диван, Наталья спросила:
– Ты скучал по мне?
– Очень, – соврал Алексей. За пять лет, что он служил империи, он вспоминал о ней несколько раз.
– А почему не звонил?
– В командировке был, не мог.
– Обманываешь, противный! Фи!
Алексей раздумывал, рассказать ли ей об алмазах и талисмане, о службе в Византийской империи и Острисе? Или умолчать? Ведь он её толком не знает. Правда, в тайге она вела себя вполне достойно, многие девушки или женщины на её месте раскисли бы, пустили слёзы, стали бы обузой.
Алексей попытался оценить Наталью. Умна, симпатична, по-московски напориста – временами агрессивна даже. Но тут ещё и профессия сказывается, у некоторых журналистов цинизм и напористость – профессиональные черты. Но вот в жизни она какая? Может, главная её цель – просто выскочить замуж? Вроде положено девушке в её возрасте замужем быть, иначе начинают жалеть или выискивать дефекты. И Алексей решил пока молчать. Впереди два дня, слишком мало, чтобы узнать человека, но общее представление составить можно. Тайга не в счёт, там экстремальная ситуация была.
После завтрака Алексей повёз Наталью в Петергоф. Наверное, это самое красивое и удивительное место поблизости от Питера.
