— Так не бывает! — возмущенно воскликнул Шелти.
— Не стану спорить, — примиряюще сказал Иманд. — И более того, от всей души желаю на своей шкуре “жидкое время” не испытывать! На всякий же случай скажу вам, что мы, охотники, уже давно установили: одна минута в нашем мире равна неделе внутри пузыря “жидкого времени”.
— Ничего себе! — присвистнул Шелти.
— Вот именно! — согласился Иманд. — Итак, если вопросов про аномалии у вас больше нет, перейдем к самой важной части: вашему маршруту. Вы проникнете внутрь укрепленного лагеря через земляной вал. В том месте, где нами, охотниками, вырыты ступени и проломлен частокол. Видите, характерное место, где трех бревен не хватает?
Все посмотрели туда, куда указывал охотник. Рутгер кивнул.
— Через ворота идти ни в коем случае нельзя, — продолжил Иманд. — Ни через те, которые вы видите перед собой. Ни через восточные или западные.
— Но почему? Почему нельзя? — удивилась Фрида.
— Просто нельзя. Есть в Праймзоне такие места, которые убивают не сразу. Но — так же надежно, как убивает яд. Проходит неделя, другая — и человека находят мертвым в собственной постели… Итак, вы внутри. Справа от себя увидите множество скелетов в проржавленных доспехах. — это знаменитая рота пикинеров. Они прикрывали Вторую Доктскую Археологическую Экспедицию. Никто не знает толком, что там случилось, но погибли все!
— Все?! — не поверил Шелти.
— Абсолютно все!.. Так вот, дорогие мои друзья. Вы скелетов не пугайтесь. Облик у них страховидный, но это совершенно обычные человеческие скелеты, которые целиком и полностью безвредны! Но хотя человеческие останки сами по себе не опасны, идти туда, где они лежат, я вам не советую. Место считается плохим. Не таким плохим, как ворота Аллефора, но все-таки… Итак, направо вы не идете. Но и налево тоже нельзя. Потому что слева от вас будет уникальная безымянная аномалия, которую легко опознать по угольно-черным шипам, торчащим из земли. Если приблизиться к любому из этих шипов на три метра, начинается “красный смех”. Поэтому к шипам не приближайтесь, а идите строго прямо восемьдесят шагов. Упретесь в деревянную вышку.
— Это, небось, одна из тех вышек, на которых староимперский гарнизон отрабатывал штурм мятежных замков? — не упустил случая блеснуть своей осведомленностью Рутгер.
— Так принято считать, — сказал Иманд. — Но на самом деле эта вышка использовалась для других тренировок! Специально отобранные гвардейцы, обутые в пружинные сапоги, прыгали вниз с этой вышки вниз при помощи воздушных куполов!
— Воздушных куполов? — зачарованным эхом повторила Фрида.
— Да… Эти купола похожи на пирамиды. Там такие реечные каркасы, обтянутые навощенной парусиной… С подобным куполом над головой можно прыгать с любой высоты — и ты никогда не разобьешься!
Герои и Рутгер посмотрели на Иманда недоверчиво. Что за пирамиды? Что за рейки с парусиной?
— Но вам должно быть все равно, для чего была предназначена эта вышка, — продолжал Иманд. — Просто ориентир удобный. Дальше начинается самое сложное… Вот вы стоите лицом на юг. Справа от вас — бывшие конюшни. Слева — казармы. Казармы сохранились лучше, потому что они сложены их кирпича. От деревянных же конюшен осталось только одно сравнительно целое помещение. Остальные превратились в заросшие страховидными красными грибами груды трухи, из которых торчат отдельные балки. Вам туда не надо, но если не повезет — придется там пройти…
— Это еще почему? — спросил Рутгер.
— Потому что вам надо попасть в арсенал, который будет прямо перед вами, за маршировочным плацем. Но бывает, что весь плац покрыт лужами зеленой ртути. Тогда на него ни в коем случае нельзя соваться. И придется обходить. Так вот: через казармы переться — последнее дело. Лучше уж пройти через руины конюшен. И хотя вид у тех грибных зарослей, которыми они покрыты, совершенно отвратительный, зато на этих зарослях легко проявляются почти все виды аномалий. Где видишь пятно, свободное от грибов — туда ни в коем случае не ступай! Где грибы все мертвенно-белые — тоже не иди. А где такие бодрые, красные, покрепче — там все чисто.
— Ясно. Но правильнее всего идти через плац? — уточнил Рутгер.
— Если он сухой, то — да. Само собой, каждые двадцать шагов надо останавливаться и проводить полную проверку на аномалии… Ну вот, предположим, всё у вас хорошо и дошли вы до арсенала. Спутать его ни с чем невозможно, это самое большое здание Аллефора. Арсенал частично разрушен, но это даже хорошо: все потолочные балки, которые могли провалиться, уже сломались и рухнули вниз. То же касается и черепицы. В арсенал нормальные охотники не суются, но вам деваться некуда…
— Превосходно, — проворчал Шелти с очаровательной ухмылкой. — До чего ободряющая оговорка!
— Я просто хочу, чтобы вы были предельно осторожны и максимально бдительны, — твердо сказал Иманд. — Когда вы дойдете до арсенала, вы уже будете вымотаны так, словно целый день бежали по болоту. Мой вам совет: прежде чем заходить внутрь, устройте привал, поешьте и попейте. Наберитесь сил — они вам понадобятся. Перед тем, как заходить, не забудьте обработать помещение часовыми бомбами…
— Но мы же можем повредить ими Предиктор! — воскликнул Рутгер.
Охотник покачал головой.
— Это исключено. Если верить Грегориусу, Предиктор расположен на дне глубокой шахты. Никакие взрывы ему там не страшны! А вот если внутри устроили дневку огневики, часовые бомбы сэкономят вам немало сил. А может и спасут жизни…
— А потом? — нетерпеливо спросил Буджум. — Что потом?
— А вот что “потом” — мне неведомо. Вы должны найти Предиктор. И выбить из него предсказание относительно месторасположения Голубого Шара.
— Но какого рода предсказание имеется в виду? — Рутгер задумчиво почесал затылок. — Насколько я понимаю, Предиктор — это механизм. Нужно ли понимать вас с Грегориусом так, что Предиктор покажет нам место на карте, где лежит Голубой Шар?
— Почем мне знать? — пожал плечами Иманд. — Никогда не видел этот ваш Предиктор. И даже никогда не видел того, кто видел! Думаю, лучше всего в этом деле следовать главному правилу Праймзоны: не ставить карету впереди коня. Вначале найдите Предиктор. А затем уж разбирайтесь с ним и его предсказаниями…
— В твоих словах чувствуется немалый жизненный опыт… — с усталой улыбкой промолвил Рутгер. — Кстати, чем именно намерен заняться ты, пока мы будем как подсоленные зайцы скакать между луж зеленой ртути?
— Я буду ждать вас на этом самом месте и смотреть на то, как ветер колышет верхушки деревьев… — ответил Иманд. — Ждать вас я буду ровно двое суток.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
