— Пошла, пошла, кыш! Да отойди ж ты!
Существо не реагировало, и я осмелел, сделав пару шагов вперёд. Шипастая передняя конечность дёрнулась было, но снова застыла, только два огромных жукоглаза смотрят на меня в упор. Сбоку это странное создание оказалось слегка похожим на огромного богомола, но не вполне — чёрное сегментированное туловище располагается вертикально, а задние ноги, хотя и вывернуты коленями назад, но их две, а не четыре. Вообще, сходство с богомолом определяют, скорее, сложенные впереди трехсуставные жёсткие, с острой кромкой, руки и глазастая треугольная голова. Всё остальное, если подумать, не очень насекомое. Скорее похоже… да ни на что не похоже, в общем. Абсурдное создание. Я стою почти вплотную и думаю — если я его толкну, оно мне голову оторвёт или нет? А если не толкну — то как его сдвинуть с трубы? Чёрное и гладкое, как будто пластмассовое, туловище лежит нижним сегментом на трубе, смяв лёгкий жестяной дымник и закупорив им кирпичный срез дымохода. Мне бы только его освободить, и пусть это чудо дальше греется, не жалко… Неловкая ситуация неожиданно разрешилась сама собой — существо вдруг подскочило, оттолкнувшись задними ногами от крыши, и как будто исчезло. Во всяком случае, из луча фонаря. Когда я покрутился вокруг себя, освещая фонариком снег, то обнаружил оплывающий на глазах глубокий след, уходящий куда-то в сторону трассы. Надо же — просто вот так смылось. Какое-то время смотрел ему вслед, но, поскольку оно не возвращается, а кроме светового пятна от фонаря ничего не видно, то я отковырял лопатой жестяной смятый колпак от трубы и отправился обратно вниз. Только теперь, когда адреналин схлынул, я понял, как зверски замёрз. Неудивительно, что это чудо так прилипло к дымоходу — я б на его месте тоже искал, где погреться.
Внизу в домике ещё тепло — термометр показывает минус пять, — но печка погасла. Возможно, поэтому странная эта тварь покинула меня так стремительно — просто труба остыла. Интересно, где оно обычно греется?
Я растопил печку заново — тяга восстановилась и в трубе загудело. Температура начала расти, быстро перевалив в плюс. Я немного согрелся, но раздеваться не стал — отправился обратно в гараж. Идея со снегоходом меня не отпускает. Откинув боковую пластиковую крышку — осторожно, чтобы замороженный пластик не треснул, — увидел под ним довольно большой двигатель с надписью Rotax 1200. Мотор оказался, судя по всему, четырёхтактный и почему-то трёхцилиндровый. Надо же, я думал, что на снегоходах стоят движки типа мотоциклетных, а этот по виду вполне подходит для небольшого автомобиля… Если мотор Rotax — то это, наверное, финский Lynx. Хотя я не поручусь, может, эти двигатели ещё куда-то ставят. Я слышал про «Линксы», — в том числе от людей, у которых снегоходы есть, а не таких как я, по верхам нахватавшись, — что это хорошие, но очень дорогие машины для бездорожья. Возле стены нашёл три алюминиевых канистры, скорее всего, с бензином. Разумеется, что бы там внутри ни было, оно замёрзло и не лилось, но что, кроме бензина, можно держать в гараже со снегоходом и автомобилем?
Бензин в любом случае является ценнейшим трофеем, шестьдесят литров — это очень приличное время работы для нашего генератора. Но всё же, снегоход… Если мне удастся добраться на нём до заправки, то эти три канистры будут просто тарой. Под гусеницей аппарата и под каждой его лыжей стоят платформы на маленьких колёсиках — видимо, чтобы катать его по полу, а не таскать волоком. Это радует — вряд ли мне удалось бы провернуть трансмиссию, да и поднять снегоход… Не знаю, сколько он весит, но не одну сотню килограмм, это точно. А вот так, на колёсиках, волоком, упираясь ногами в пол, где таща, где толкая, я постепенно вытащил его в снежный проход, где и застрял — колёсики тележек не едут по крупной садовой плитке, упираются в швы. Пришлось браться за лопату, накидывать снег, утаптывать его и смачивать водой, которую надо топить на печке… В общем, намаялся изрядно. Но доволок. Следующей проблемой оказался порог, который пришлось преодолевать при помощи досок, рычагов и импровизированных катков из бывших ручек садового инструмента, но, в конце концов, всё-таки затащил снегоход вовнутрь. Тут он и раскорячился, заняв собой практически всё свободное пространство и моментально покрывшись инеем. Такая массивная промороженная железяка мигом опустила температуру в стылом помещении. Пришлось подкидывать ещё дров. Следующей ходкой приволок в домик генератор — к счастью, совсем маленький, киловаттный, и потому относительно лёгкий, — а затем и канистры с топливом. После чего, прихватив с собой найденную одежду и ещё кое-чего по мелочи, собрался домой. К этому моменту у меня уже разрядились до нуля два из трёх повербанков, так что дольше тянуть некуда, иначе опять придётся тащиться в темноте. К этому моменту находившийся в домике уже несколько часов газовый баллон оттаял достаточно, чтобы начал испаряться пропан, и я подключил каталитическую газовую печку. Оставлять нагревательные приборы без присмотра, да ещё в компании трёх канистр бензина, категорически противоречит всем моим жизненным установкам, но это единственный вариант сохранить домик относительно тёплым до моего возвращения. Печку-то топить тут некому. Снял пуховик, развесил по сбруе химические грелки, активировал их, надел пуховик обратно и побрёл себе к дому — с модными, лёгкими и ходкими нартами. Подмёрз изрядно, но добрёл без проблем. А вот жена меня на входе чуть не пристрелила — когда открылась дверь, она выскочила в прихожую, на секунду застыла, ошарашенная, и метнулась к шкафу, на котором ружьё лежит. Тут-то до меня и дошло, что уходил я в канадке, а вернулся в пуховике, кроме которого ничего не разглядеть, всё в капюшоне и маске.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Стоп, любимая! Хвалю за бдительность при несении караульной службы, но это я! — пробубнил я из-под маски, в надежде, что жена быстрее узнает мой голос, чем сообразит взвести курки.
![]()
— Ох, — ответила она, — как же ты меня напугал!
— А уж ты меня как!
За ужином рассказал кратко о своих приключениях, планах и выводах. Не акцентируясь на неприятных моментах, вроде продолжающегося снижения температуры, и стараясь комически подать встречу с сидящим на трубе чудовищем. Вышло недурно — дети в восторге, а жена хотя и спросила озабоченно: «Ты уверен, что оно не опасно?» — но всерьёз не обеспокоилась. Я не уверен. Вернее, я точно знаю, что оно опасно — но опасно, как взведённая мина, а не как медведь-шатун, например. Большая разница — мина не нападёт на тебя первой.
— Инопланетянин, это точно инопланетянин! — убеждённо сказала Старшая. — Они прилетели, чтобы нас спасти!
— Планетяне, планетяне! — заскакал Младший. — Пиу! Пиу! Вжух-вжух! Бзды-ды-ды!
Сложившееся у него представление об инопланетянах сформировано мультиками про Злобных Захватчиков Из Космоса, так что без «пиу-пиу» там никак. А вот я бы как раз обошёлся без войны миров. Я не верю в инопланетян, и уж точно не думаю, что это существо тут, чтобы нас спасать. Скорее, оно само думает, как бы ему спастись. Если оно вообще думает…
Условным утром объявил внеплановый Генераторный Час — среди трофеев, найденных в поместье, прихватил комплект из двух радиостанций «Мидланд» — одну карманную, с гарнитурой, нашёл в кладовке, другую автомобильную, открутил с внедорожника. Имеющийся у меня антенный кабель не вполне подходит для этих частот и вообще другого формата — я покупал его под мобильный 3G-интернет, — но паяльник и пара переходников решили этот вопрос с приемлемым качеством. Антенная система получилась отвратительно согласованной (точнее, несогласованной вовсе), но я рассчитывал на пустой эфир без помех и небольшие, в принципе, расстояния.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Слазил на второй этаж, подключил там кабель к тому, что раньше шёл от роутера наружу, вылез, чтобы подключить штыревую антенну, снятую с машины, к его оборванному концу. Получилось невысоко, но главное — над поверхностью снега. Покрутил лазерный нивелир — поймал засветку от установленных в поместье катафотов. Теперь можно идти, ориентируясь на красное пятнышко впереди, а не на луч в зеркале, это куда удобнее. Кроме того, даже если лазер погаснет, я вполне поймаю этот зайчик дальнобойным фонариком. Опыт так меня вдохновил, что я докопался до заднего фонаря своей машины и отломал катафот уже оттуда — велосипедные кончились. Закрепил на палке, воткнул в снег — когда (будем оптимистами!) буду возвращаться на снегоходе с добычей, то его фары забьют слабый лучик лазера, а катафот будет только ярче светиться.
