— Почему ты не сказал?
— Он просил не говорить, хотел сделать сюрприз.
Вот теперь я взволновалась не на шутку. Дедушка всегда держит свое слово. Абсолютно. Исключений за время моего существования не было.
— Если хочешь, отправь Зефира, пусть найдет и убедится, что с ним все в порядке, — предложил Дениэл, заметив мое нарастающее беспокойство.
Я согласилась и тут же позвала фамильяра.
Вестей от Зефира ждала с нетерпеньем, но была разочарована. Мокеле-Мбембе удалось лишь узнать, что дедушка был отослан на важное задание и пока не вернулся.
— Попробуй передать ему вестник. Быть может ты зря волнуешься, — подбодрил меня муж, садясь рядом.
Я лишь передернула плечами. Мы никогда не были с дедушкой близки и его поддержкой перед поступлением я была удивлена, но сейчас он для меня гораздо ближе стал и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Уступив уговорам мужа, я отправила-таки вестник и выпив настоятельно рекомендуемую Хиллом успокаивающую настойку, отправилась спать.
Глава 43
Утро началось суматошно. Риал не смотря на показную браваду, изрядно нервничал, хотя и отрицал это. Но вывернутая на изнанку форменная рубашка и забытый в доме кристаллнакопитель говорили об обратном.
— Может тебе что-нибудь успокоительного накапать? — предложил Хилл за завтраком, наблюдая за безуспешными попытками нашего стихийника справиться с волнением.
— Или чего покрепче, — философски заметил Мальк.
— Никакого алкоголя перед испытанием, — тут же отреагировал педантичный во всем что касается правил Соммер.
— Да и успокаивающую настойку лучше попросить у целителей состязаний. А то придумают еще, что ты запрещенными зельями участников поишь, — поморщился старпом «Призрака».
Мальк лишь закатил глаза, обменявшись с Милоном понимающими взглядами.
На трибунах царило оживление. Зрители предвкушали захватывающее зрелище, свистом и криками встречая участников.
Как я успела заметить, сегодня даже Правитель почтил нас своим присутствием, правда выглядел он хмурым и недовольным. Аннэтт видно не было, впрочем как и Эллен.
Артемий долго приветствовал всех собравшихся, будто специально тянул время и как оказалось, так оно и было. На арене велись последние приготовления. Маги-бытовики колдовали над защитными барьерами, разграничивающими сектора. Для каждого участника был приготовлен свой.
Полюбовавшись радужной пеленой, заискрившейся на солнце, перевела взгляд на председателя оргкомитета, который наконец перешел к деталям испытания.
— Испытаний остается все меньше, а накал лишь возрастает. Сегодня мы приветствуем здесь тех, без кого подводной лодке бессмысленно выходить в океан — стихийных магов наших команд-участниц.
Толпа ворвалась аплодисментами, пожирая нетерпеливыми взглядами застывших в центре стихийников.
Я посмотрела на бледного Риала и вновь обратила свой взор на Артемия.
— Как вы знаете, сила стихийников настолько прекрасна, насколько и не обуздана. Им подвластна мощь водной стихии и неотвратимость огненной. Порой они непоколебимы как сама твердыня или легкомысленны как ветер. Сегодня нас ждет уникальное сражение — битва стихий самых сильных магов. Испытание будет состоять из трех раундов, каждый длинной в тридцать минут. Задача наших участников — потопить как можно больше кораблей противников, нанося им урон с помощью своих стихий. Также в каждом раунде у Вас будет свой корабль, который Вам предстоит защитить от нападения. Как только Вашему кораблю будет нанесен максимальный урон, отражающийся на соответствующей шкале, — указал Артемий на голограмму над нашими головами.
— Ваш корабль тонет и раунд считается проигранным, — сделал многозначительную паузу председатель оргкомитета состязаний.
— Забудьте все, чему Вас учили в Академии, у Вас есть стихии и противники, которых нужно потопить. Да начнется битва, — возвестил Артемий о начале испытаний для стихийников.
Маги прошли вперед, занимая каждый свой сектор. Риал бросил на нас взгляд, кивнул и шагнул в центр, замыкая круг. Начался отсчет и вспыхнули экраны.
Бескрайний простор океана и корабли, которым предстояло вскоре вступить в битву.
Я напряженно следила за кораблем Риала. Мужчина использовал отпущенное время с тем, чтобы оценить обстановку, разобраться с кораблем и выстроить тактику.
Своей целью, судя по по всему, он выбрал вовсе не ближайший линкор, а красавца эсминца, оснащенного мощными магическими орудиями.
С последней секундой грянул взрыв. Со всех сторон поднимались гигантские смерчи, формировались воронки и завывал ветер. Стихии вступили в битву.
Огромным водным барсом стихия Риала неслась на эсминец. Ей навстречу вылетел огненный дракон. От встречи двух мощнейших выбросов дрогнули оба корабля. Урон был нанесен обоим, но у корабля Риала все же чуть больше.
Я в волнении прикусила губу. Неужели стихийник ошибся с выбором противника? Почему он не выбрал стоящий неподалеку линкор, который сейчас оборонялся от стремительно надвигающегося смерча, запущенного с крейсера неподалеку?
А битва продолжалась. Урон стремительно рос, а секунды ползли так медленно!
Волны вокруг корабля Риала начали скручиваться в тугие спирали, поднимаясь все выше. Он по-прежнему объединял по несколько стихий в удар, что наносило гораздо больший урон.
Удар, еще удар. Риал не давал опомниться противнику тут же атаковав его огнем и принявшись раскручивать огромную воронку в непосредственной близости.
Теперь необходимо было с помощью воздушной стихии затянуть в воронку эсминец и раунд будет за Риалом.
Но противник был не так прост. Он смог выйти из под ударов спиралей, формируя огненные плети. Видимо сильнее у мага на эсминце была развита именно огненная стихия.
Урон корабля Риала вырос на треть.
Я с тревогой впилась ногтями в ладони.
Ну же… Еще немного.
Риал не сдавался, блокируя огненные удары водным щитом.
А накал вокруг тем временем нарастал. Раунд близился к завершению. Времени оставалось все меньше.
Всего четыре минуты и какие-то пару делений отделяли нашего стихийника от победы в первом раунде.
Финальный удар был мощнейший. Мне показалось даже арена содрогнулась от столкновения двух стихий.
Экран заволокло брызгами, скрывая от нас происходящее, но шкала урона неумолимо ползла у обоих. И если у Риала она замерла на самом последнем делении, то у его противника урон был нанесен максимальный.
Первый раунд завершился победой нашего стихийника.
Защитный барьер спал и мы обнаружили Риала, стоящего с опущенной головой и опирающегося о колени. Он тяжело дышал, утирая пот со лба. Этот раунд дался ему нелегко.
Пять кораблей были потоплены, пятеро участников проиграли в первом раунде. Но впереди было еще два и в них стихинийкам придется еще тяжелее.
— У целителей наших команд-участниц есть возможность помочь своим участникам, — объявили ведущие и Хилл месте с коллегами ринулся к центру арены.
Он что-то сказал Риалу, поддерживая того своей магией и заставляя сосредоточиться.
На щеках мужчины играл лихорадочный румянец. Мы видели как ему непросто, но помочь пока были не в силах.
Не знаю как сложится испытание дальше, но для меня Риал уже был победителем. Он сражался достойно и я гордилась, что являюсь членом такой команды.
Прозвучал сигнал, возвещающий о начале следующего раунда. Хилл вернулся к нам, покачав головой на немой вопрос капитана и Риала вновь окутала дымка.
На экране предстали корабли. Теперь все осложнялось еще и тем, что бушевал шторм и кораблям предстояло противостоять еще и непогоде.
В этот раз Риал не стал нападать первым. Он несколько мгновений присматривался, давая противникам выбор.
Я заподозрила неладное, стоило двум линкорам развернуться и двинуться в сторону эсминца Риала.
Удар пришел одновременно с двух кораблей.
Я не знаю являлось ли такое нарушением правил, но двое участников явно попытались объединиться и потопить как можно больше кораблей вдвоем, что было гораздо проще.
