Пришлось соврать, что кричит моя лучшая подруга, которая свалилась с гриппом, и я не могу бросить ее дома с такой невероятно высокой температурой.
— Доброе утро, Руфь! Простите, курьер так и не пришел за адресной книгой, она у меня. Я переписала все номера и сделала копию.
— Какой курьер?
— Который должен был заехать ко мне в субботу за вашей адресной книгой.
— Ах да, забыла предупредить… Ко мне пришел неожиданный посетитель, и я пока отложила предварительную подготовку к Рождеству. В конце концов, на дворе февраль. Надеюсь, я не испортила тебе выходные.
— Нет, что вы. Все равно я не хотела идти на бал, — неожиданно заявляю я.
— Что?
— То есть, конечно, хотела, но это не важно. В конце концов, бал не последний.
— Извини, Хлоя. Мне и в голову не пришло, что ты собираешься на бал. Поверь, ты немного пропустила. Прочитаешь про него на странице шесть… Да и чего ты ждала от бала? Надеялась встретить мужчину своей мечты?
Руфь со смехом удаляется в кабинет. Через несколько минут она выходит обратно; к нашему обоюдному удивлению, я все еще стою, открыв рот.
— Хлоя, что ты застыла на месте? Нечем заняться? Где буклет про ароматы?.. Хотя, пожалуй, у меня есть для тебя более важная работа. Я хочу, чтобы ты сделала плакат — анонс ежегодного обеда «Портрет леди». Принеси сверху мольберт и все красиво оформи. Не задавай вопросов, берись скорее. Мы уже неделю как должны были повесить его в вестибюле.
Я отправляюсь в отдел дизайна и некоторое время стою в нерешительности, не зная, к кому обратиться. К сожалению, Ронда говорит по телефону. Трай сидит в наушниках, а Али застыла в углу – смотрится в зеркальце и ковыряет что-то на лице. Наверное, у бедняжки прыщик вскочил.
— Привет, как дела? — спрашиваю я, будто все они нормальные люди.
Подбегает Халли:
— Тебе помочь?
— Было бы неплохо. Руфь велела сделать плакат для вестибюля, анонсирующий обед «Портрет леди».
Я слегка закатываю глаза, чтобы никто не подумал, будто мне хочется этим заниматься. Так я показываю, что понимаю: плакат — дело дизайнеров, и нечего мне лезть.
— Отлично, приступим, — говорит арт-директор, горя желанием помочь.
Ронда кладет трубку и шепчет из-за ее спины: «Молчи».
— Что там должно быть написано? — спрашивает Халли.
Не отвечаю.
— Как он должен выглядеть?
Не отвечаю.
Ко мне быстро подходит Ронда и поясняет:
— О плакате говорить можно, — потом наклоняется и шепчет прямо на глазах у Халли: — Главное, не говори гадостей про Руфь. Ни слова.
Ах, вот что! А с чего бы мне говорить про нее гадости?
— Ну, плакат должен напоминать огромное приглашение с датой, временем, местом и обедающими дамами.
— А почему дамами? — спрашивает Халли. Она сбита с толку, но на лице читается облегчение от того, что я заговорила.
— Не знаю. У нас ведь женский журнал. И тема «Портрет леди». А раз будет обед, мне в голову пришли обедающие дамы.
— Статья-называется «Портрет леди». Значит, леди только одна.
— Знаю, но это всего лишь заголовок. Статья будет про леди как таковых. Знаешь, еще можно взять снимок Николь Кидман из фильма «Портрет леди». Да, эта идея мне больше нравится. Пойду, выберу что-нибудь, а если ты научишь меня увеличивать, будет совсем здорово.
— А вдруг все решат, что их пригласили на просмотр фильма? Или хуже того, пообедать с Николь Кидман, раз уж на плакате ее фотография?
— Твоя правда. Давай тогда сфотографируем какую-нибудь леди — соответствующе одетую, разумеется.
— Как Николь Кидман?
— Не обязательно, можно кого угодно одеть как леди. Желательно старомодную леди.
Трай снимает наушники.
— Давай оденем тебя, Хлоя. Я сделаю несколько цифровых снимков… — наверное, он сидел с выключенной музыкой, — потом вставлю какой-нибудь викторианский фон, и плакат готов.
Мне нравится его идея, но я не осмелюсь поместить свою фотографию на плакат, который будет висеть в вестибюле.
Трай поворачивается к Али и свистит. Она роняет зеркальце, которое — о чудо! — не разбивается, и делает два шага вперед.
— Али, — начинает Трай, — сегодня понедельник. Ты работаешь в «Причудах». Твоя должность — помощник дизайнера, и я дам тебе задание, так что слушай внимательно. Вот мои инструкции: поднимись на седьмой этаж и попроси первого попавшегося человека тебе помочь. Кто бы это ни был, сообщи, что работаешь в отделе дизайна и тебе нужны старомодная брошь или камея и старая бархатная лента. Потом отправляйся в одежную кладовку и возьми любую блузку с гофрированным воротником. Спроси кого-нибудь, где сидит Кортни. Когда найдешь ее, скажи, что Роб велит ей спуститься и помочь с прической и макияжем. Справишься, Ал?
Удивительно, как быстро он все организовал. Однако бедняжка Али не на шутку разволновалась. Она лихорадочно все записывает, причем дважды ломает карандаш и почти в слезах выбегает.
— Как ты думаешь, получится у нее? — спрашиваю я.
— В нашем здании многие люди пропадают неизвестно куда. Будем надеяться на лучшее.
— Слушай, давай нарядим Али. Она хорошенькая, и внешность немного старомодная. Ее лицо идеально подойдет для плаката. Если ей неловко, сфотографируем Ронду. Ты ведь согласишься, Ронда?
— Шутишь? — говорит Трай. — Ронда похожа на мужика. Ты уверена, что на фотографии к «Портрету леди» необходим мужчина?
Я смотрю на Ронду, не обиделась ли она. Она не обиделась. Просто качает головой.
— Пора взрослеть, Трай. Ты меня утомил! К тому же я не дала бы себя сфотографировать под страхом смертной казни.
А ведь и правда есть в ней что-то от мужчины. Как я раньше не замечала?
— Тогда снимем Али. У нее светлые волосы, белая кожа и голубые глаза — что может быть лучше для леди?
— Я не могу фотографировать Али. Стоит мне к ней приблизиться, как она начинает плакать. Пару лет назад я принес электронную игру, так она решила, что это пистолет, — жалуется Трай.
— Что с ней такое?
— Думаю, она побывала в Наме, — серьезно говорит мой ненормальный друг.
— Она слишком молодая, чтобы побывать во Вьетнаме.
Минуту назад он казался таким умным. Как можно не знать таких вещей?
— Да не Вьетнам, балда. Нам!
— А где же взять модель для плаката? Выловить кого-нибудь в коридоре?
— На плакате будешь ты, или я не буду его делать, — говорит Трай, надевая наушники.
Халли поворачивается ко мне:
— А ты нравишься Траю. Меня он даже не предложил сфотографировать.
— Просто он уверен, что ты откажешься. А я все равно считаю, что Али идеально подходит.
