Шкаф оглянулся.
- Н-да, действительно.
Трава вокруг лавки была покрыта рыбьей шелухой и пробками от бутылок. Рыбьи головы и внутренности, однако, отсутствовали, так же, как и пустая стеклотара.
- Рыбу сожрали бродячие коты, а бутылки собрали бродячие артисты, то есть бомжи, - выссказал предположение Вася. - ну и что?
- А то, что здесь неподалеку, по всем приметам, должна находиться точка с отличным пивом . И рыбкой впридачу. Поверь моему житейскому опыту. Вася, тебя не тянет шваркнуть на природе пивка и закусить его икряной воблочкой - все это не дома на пропахшей жратвой кухне, а на свежем воздухе, а?
- Тянет, и ещё как, - признался Шкаф, судорожно дергая кадыком.
- Тогда покури минуты две, пока я сбегаю во-он в тот ларек, - показал на видневшийся в конце аллеи киоск Толян. - Это, по всей видимости, и есть база снабжения местной братии.
Действительно, вернулся он быстро, зажимая в руках три бутылки пива "Балтика" номер три и пару хороших икряных тараней.
- Там бабулька рядом с киоском рыбкой торгует - на этот специфический запашок алкаши со всей округи слетаются.
- А зачем ты три бутылки пива взял, если нас двое?
- Так, на всякий случай, - уклонился от ответа Толян. Нож есть?
- А как же, присутствует, - послышалось из кустов за их спинами и оттуда высунулась такая помятая и обросшая рожа с синячищем под одним глазом - хоть сейчас в фильме ужасов снимай. В руке этот монстр сжимал кухонный нож со сточенным лезвием, который ручкой вперед протягивал Толяну. Ручка ножа дрожала так, что этого артиста хоть сейчас можно было брать ударником в любой ансамбль, ну, хотя бы в тот же "Мумий Тролль" - "полет шмеля" на барабане выдал бы запросто.
- Мужики, я вам ножичек в аренду, а вы мне пустую стеклотару, идет? просительно заканючил он.
- А ты ещё спрашивал, для чего я взял три бутылки, - укоризненно попенял Толян Шкафу. - Вылазь, гегемон, на свет Божий.
- У меня и досточка есть, тут же обрадовано зачастила личность, вытаскивая вслед за собой из кустов кусок фанеры. - Это чтобы лавочку не порезать, объяснил он, объявляясь перед друзьями.
- Ну что ж, костюмчик ещё ничего себе, - объявил Толян при беглом осмотре помятого, пока Вася нарезал воблу и открывал пиво, - чего не скажешь, сэр, о вашем фейсе. Ну не соответствует, и все тут. Может, заодно познакомимся? Это вот Вася, мой друг, а это я - Анатолий, можно просто Толян, - он протянул незнакомцу руку.
- Валера, - тот пожал её дрожащими пальцами. - Вы никак, парни, решили угостить меня пивом?
- Выбирай лучшую бутылку, - Толян широким жестом обвел все три.
- Валера не стал выбирать - сгреб первую попавшуюся обеими руками и вставил горлышко в рот. Кадык его дернулся всего четыре раза - в бутылке осталась одна пена.
- Извини, Толян, - Валера виновато улыбнулся, ставя пустю бутылку на траву рядом с лавочкой, - но сам понимаешь, когда сутки после перепоя страдаешь в этом сквере и ни одна собака...
- Понимаю, - прервал его разглагольствования Толян, подавая ещё одну бутылку "Балтики". - Прошу.
- Эта бутылка пошла в замедленном темпе - Валера теперь закусывал воблой, быстро перемалывая мясо вместе с икрой на удивление белыми и крепкими зубами. Вася Шкаф молча с изумлением наблюдал все это действо, не решаясь вмешаться. Даже про свое пиво забыл.
- Хорошо пошла? - поинтересовался Толян после того, как содержимое второй бутылки перекочевало в желудок Валеры вместе с первой воблой. Вместо ответа тот оттопырил большой палец правой руки - великолепно, мол.
- А как насчет добавки? - Толян внимательно посмотрел в его лицо, на котором начали выступать крупные капли пота - признак того, что процесс опохмелки идет нормально.
- Не откажусь, - пораженный неслыханной щедростью новоявленных знакомых, Валера нерешительно протянул руку, уже не дрожавшую, прикоснулся к последней бутылке пива и тут же отдернул её.
- А вы как же? Нет, я так не могу.
Хотя заметно было - очень хочется парню дойти до кондиции.
- Замечаешь, - обратился Толян к раскрывшему рот Шкафу, - главная отличительная черта русского характера - порядочность. А отсюда и все остальные производные. Давай, Валера, нам не так плохо, как тебе.
И Валера дал - третье пиво последовало за двумя первыми вместе со второй таранью. Выпив его, Валера утер рот и вздохнул с чувством глубокого удовлетворения.
- Огромное спасибо, парни. Вы даже не представляете, от чего только что спасли человека. Как сказал однажды Лабрюйер: "Щедрость состоит не столько в том, чтобы давать много, сколько в том, чтобы давать своевременно".
- Слушай, ты, Лабрюйер, - наконец-то Шкафа прорвало, - а пиво-то закончилось. Вот тебе и посидели на свежем воздухе - попили пивка, укоризненно обратился он к Толяну.
- Ничего, это поправимо, - безмятежно отклонил тот его притязания. Смотри, что мы делаем, - он достал свой шикарный бумажник из шкуры антилопы и вынул оттуда сотню. - Валера, ты, надеюсь, поправил свое драгоценное здоровье?
- Целиком и полностью, - тот теперь с завистью следил за пачкой сигарет, которые Толик выложил рядом с Васей.
- Значит, сможешь дойти до киоска, - удовлетворенно констатировал Поняков. - Купишь нам с Васей по две бутылки пива, себе одну, и две точно такие же икряные вооблы, как ты только что слопал. А мы тебя здесь подождем, идет? На вот, держи деньги, - он протянул Валере сто рублей. Шкаф снова разинул варежку.
Валера нерешительно взял деньги, помялся, затем развернулся и зашагал по направлению к киоску.
- Стой! - окликнул его Толян. Валера замер наместе, как вкопанный, не оборачиваясь.
- Купи себе сигарет, которые куришь, - добавил ему в спину Толян.
Валера облегченно, всей грудью вздохнул и быстро пошагал по аллее, так и не оглянувшись.
- Хана твоей сотне, - безапеляционно заявил Шкаф, прикуривая сигарету. - Полная хана. Для чего ты это сделал?
- Что сделал? - переспросил Толик.
- Ну, отдал этому бомжу наше пиво, скормил тарань...да ещё и деньгами на дорожку снабдил. Думаешь, я не вижу - честность его проверяешь. Для чего?
- Послушай, Вася, нам будет нужен подсобник для ремонта таких огромных квартир, или нет, как ты думаешь? Ведь ребят из бригады нельзя трогать - у них сдаточный объенкт. Так вот, мы с тобой будем мастерить, строгать клеить, отфасонивать. Но кто-то же должен пилить-рубить и размешивать-подносить,а?
- И ты думаешь, этот парень подойдет нам в подсобники? - недоверчиво спросил Шкаф.
- А почему бы и нет? Ты посмотри на его фигуру под пиджачком - это не дистрофик, даю гарантию. Он пьет, да, но в то же время постоянно занимается физическим трудом, то есть, зарабатывает себе на пропой, а не выклянчивает где-нибудь в переходе или на паперти возле храма. Значит, в парне есть гордость, самолюбие. А честность, скажу тебе, всегда идет в ногу с этими двумя человеческими достоинствами.
- Ишь, Фрейд какой выискался. А я тебе говорю - смоется твой Валера вместе с деньгами, если уже не смылся.
- Что ж, давай поспорим, - предложил Толян.
- На что? - загорелся Вася.
- А на леща. Если вернется Валера, я тебе отпускаю по шее пару "макарон". - А если нет...
- Ух, припомню я тебе недавние издевательства надо мной и Ольгой, потер руки Шкаф. - Можешь сразу искать ящик или сумку, в которой понесешь свою башку до... - он осекся - невдалеке показалась складная спортивная фигура Валеры, который легко вышагивал по аллее, неся в руке большой полиэтиленовый пакет, чем-то наполненный.
- Вот, - подойдя, он выставил на лавку четыре бутылки пива, выложил две тарани и два одноразовых больших стакана по поллитра каждый. - Это чтобы не из горла, - пояснил по ходу. - А это сдача, - положил рядом с таранью бумажки и мелочь. - Курю я "Приму", так что раскрутил вас дополнительно не на очень большую сумму, уж извините, - он вынул из пачки сигарету и жадно закурил.
- А пакет...
- Отдай его вот этому дяде, - ехидно перебил его Толян, указывая на смутившегося Васю. - Чтобы было в чем свой глупый кочан домой доволочь.
Шкаф покорно подстваил шею.
- Вася, - шепнул ему на ухо Толян, - ты же знаешь, насколько я тебя уважаю, чтобы вот так запросто, при людях, оскорблять твои чувства. Между прочим, муж Ольги, бывший гангстер, как пишется в западной прессе, пал жертвой бандитских разборок. Так что ты успел вовремя, но учти - такое место долго не пустует.
- Ты снова? - набычился Шкаф, однако тут же просиял, - спасибо за приятную новость.
- На здоровье. Валера, ты что, до пяти считать разучился? - изумился Толян, пересчитав бутылки на лавке. - А где же твоя заслуженная, так сказать?
- Я её уже выпил, просто ответил Валера. - Еще в первый раз. Я умею считать до трех, Толян. У вас по две бутылки, Так что наслаждайтесь пивом и воздухом , ещё раз огромное вам спасибо. Позвольте здесь прибраться? - он ухватился было за пустую тару...
- Эй, приятель, хочешь заработать? - спросил его Шкаф, по новой нарезая воблу. - Ты где до этого обретался?
