Одним быстрым движением Ника оказалась у меня за спиной, нажала на какие-то точки за ушами, и я вырубилась.
Проснулась на диване, раздетая и укрытая пледом. Подруга сидела за столом и как ни в чем не бывало уплетала бутерброды, запивая их кофе из огромной пузатой чашки. Первым порывом было от души выругаться за неё, но я понимала, что Ника поступила правильно: сама бы не остановилась, и сегодня не могла бы ни силой пользоваться, ни нормально соображать. А так отделалась легкой головной болью. Поэтому я молча встала, умылась, обработала успевшие немного затянуться порезы на руке и присоединилась к завтраку.
– Как ты? – спросила Ника, пока я возилась с туркой – терпеть не могу растворимый кофе.
– Нормально. Более-менее, – буркнула в ответ.
– Злишься?
– Немного. Это не имеет значения. – Я пожала плечами и села за стол. – Расскажи, как всё прошло, и где Света с Аргусом?
– Отсыпаются. Они ночью тоже отрывались. – Ника криво улыбнулась. – Но обоих понять можно. Тётя его чуть ли не похоронила. Шаман, по-моему, сильно преуменьшил сложность похода в нижний мир.
– Главное, что все живы, – в отличие от Алекса. – С остальным как-нибудь справимся.
– Поразительно глубокая мысль, – ехидно протянул Аргус и подошел к плите. – И когда ты успела стать столь мудрой?
Да уж, этого только могила исправит. Так и захотелось кинуть в шамана чем-нибудь потяжелее.
– Теперь сможешь услышать историю от первого лица, – сказала Ника.
– Да нечего и рассказывать. – Аргус налил себе кофе и быстро сел за стол. Только я успела заметить короткую гримасу боли. Кажется, он повредил ногу. – Прошелся по старым знакомым, напомнил о долгах, да и забрал твой нож.
Я перешла на зрение с помощью силы Духа и внимательно осмотрела ауру шамана. Ника оказалась права: поход в мир Хаоса явно прошел не так гладко, как он пытается преподнести. Энергетическая оболочка Аргуса была пробита в нескольких местах, а в районе правого колена пульсировала кроваво-красным.
– После завтрака пойдем к духу Леса, – сказала я, встретившись взглядом с шаманом.
– Ритуал с кинжалом лучше проводить ночью. – Он попытался отделаться от повышенного внимания.
– А мы туда не для ритуала пойдем.
Я и не думала отступать. Аргусу явно нужна помощь, и сила пяти стихий способна её оказать. Но упрямец ведь не признается, что ему плохо. Придется лечить насильно.
– Ладно, – уловив мой решительный настрой, согласился он. – Только ненадолго.
Это как пойдет. Я мысленно потерла руки в предвкушении первого опыта лечения с помощью силы стихий. Теорию уже изучила, но практиковаться пока не приходилось. Вот и проверим на Аргусе волшебную силу Духа.
ГЛАВА 2. Синие горы
Мы добирались до гор почти двое суток. В основном по ночам, чтобы легче скрывать перемещения от людей Правителя. Бывший глава Службы безопасности, конечно, умел много, но и его ресурс был ограничен. Поэтому днем мы по очереди дежурили, а Даррен отсыпался, чтобы потом всю ночь провести за рулем.
Дорога оборвалась у подножия гор рано утром. Мы с Элом первыми выбрались из машины и дружно потянулись. Я как завороженная уставилась на открывшийся пейзаж. Никогда вживую не видела гор, и зрелище впечатляло. На фоне светло-серого неба выделялись темные громады. От гор веяло древней мощью. Они стояли здесь много веков до катастрофы и простоят не меньше. Сколько девчонок, смотрящих на величественные горы с открытым ртом, они повидали?
Я обхватила себя за плечи и смотрела, как солнце медленно выплывает из-за самого высокого горного хребта. Через несколько минут стало возможно любоваться горами в мягком утреннем свете. Огромные зеленые массивы с вкраплениями серого и песчаного простирались вдаль до самого горизонта. Склоны гор были покрыты зарослями эвкалипта и древовидными папоротниками. Вдалеке висел плотный сизый туман.
– Дальше пешком, – нарушил тишину господин Коуф. – Здесь придется идти днем. Ночью мы не сможем найти дорогу. Будем надеяться, что наша уловка удастся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эаль за время пути под руководством Даррена собрал устройство, которое будет в течение двух суток имитировать наше передвижение по горам. Голофоны мы сняли ещё в машине.
– Долго нам ещё до территории шамана? – спросил друг.
– От нас это мало зависит. – Даррен пожал плечами. – Если не захочет пропустить, можно хоть месяц бродить по горам и ничего не найти. Если захочет – откроет короткий путь, и мы окажемся в нужном месте через несколько часов.
– Надеюсь, ты ему понравишься, Лин, – буркнул Эл, – и нам не придется месяц здесь скитаться.
– Предлагаю не тратить время попусту, – сказал господин Коуф и принялся доставать вещи из грузового отделения машины.
Замаскировав металлического монстра ветвями деревьев и листьями папоротника, мы надели походные рюкзаки и отправились в путь. Почти сразу углубились в лес. Даррен сказал, что так нас сложнее будет заметить с воздуха. Не представляю, как он здесь ориентировался, но мы упрямо шли вперед.
За два часа продвижения сквозь гущу деревьев и папоротника я так устала, что впала в странное состояние: тело почти не ощущалось, будто онемело, но ноги продолжали идти. Мысли тоже замедлились, только зрение оставалось четким и ясным. Наверное, поэтому я и заметила узкую тропинку, уходящую куда-то вправо. Ильмар и Даррен прошли мимо, а меня ноги сами понесли вперед по едва заметной тропе. Успела услышать только окрик Эаля, который шел за мной, и мир вокруг погрузился в неестественную тишину. Ни шелеста листвы, ни крика птиц, ни даже самого легкого порыва ветра.
Я хотела оглянуться, но тело не послушалось, только ноги продолжали двигаться. Толком испугаться, правда, не успела – впереди показался берег реки с разбросанными по нему домами. Странное оцепенение спало, и я смогла оглядеться. Никого из спутников рядом не оказалось. Откуда-то знала: хоть кричи, хоть не кричи – они не услышат. Наверное, шаман решил пропустить только меня. В том, что это его владения, я даже не сомневалась.
Решила подойти ближе к реке и устроиться на берегу. Не стучать же в двери каждого дома? Раз меня сюда пропустили, то должны и встретить. Я присмотрела ствол поваленного дерева, скинула рюкзак и села, с удовольствием вытянув ноги и подставив лицо мягкому утреннему солнцу. Ждать пришлось недолго. Я почувствовала, как качнулся подо мной ствол дерева, и открыла глаза.
Рядом сидел сухой морщинистый старик. Тщедушное загорелое до черноты тело, облаченное в несуразные цветастые шорты и линялую, когда-то голубую, футболку. Редкие седые волосы собраны в небрежный хвост и перетянуты потрепанным кожаным шнурком, ноги босые и грязные. Но всё это терялось на фоне глаз – пронзительно-голубых и ясных. На миг показалось, что из этих глаз на меня смотрит сама Бездна. Я поежилась. Сомнений в том, что передо мной тот самый шаман, не осталось.
– Здравствуй, Линда, – голос у шамана оказался мягким, обволакивающим, проникающим в каждую клетку. – Мы ждали тебя раньше.
– Мы? – заторможенно переспросила я.
– Да, Хранители, все кто сумел выжить. Неужели Эмилия ничего не рассказала тебе? – казалось, искренне удивился он. Я отрицательно покачала головой.
– Они с отцом погибли, когда мне было пять.
– Это многое объясняет, – шаман вздохнул и на миг прикрыл глаза. – Сочувствую твоей утрате и надеюсь, что их души обрели покой.
– Как я могу к вам обращаться? – пора и к делу переходить.
– Хранитель Земли.
– А имя?
– Неважно. Мы отказались от имен, ступив на путь служения. Если хочешь, можешь выбрать любое. – Он пожал плечами.
– Вы снимете блок?
– Конечно. Только для начала я хотел бы рассказать тебе одну историю. Не возражаешь?
Я отрицательно покачала головой и сложила руки на груди, незаметно касаясь кулона. Надеюсь, Полина сможет прийти. Думаю, ей тоже интересно будет услышать эту историю.
