или Элька ревнует? – шепнула Лиска брату, когда после обеда они стояли на Галерее, глядя на оживленный Утренний мост.
– К чему? – не понял Котёнок.
– К Рою! Что он подарил мне медовый камень!
– Не думаю… принц младше неё на четыре года!
– И что? С ним нельзя просто дружить и ревновать, если он дарит подарки не тебе? – потрясающе логично спросила Лиска. – И потом, – вздохнула она со взрослой рассудительностью, – это сейчас важно. А когда ему двадцать, а тебе двадцать четыре – уже совсем другое дело!
– У Фильки всегда была куча поклонниц намного старше него, – признал Котёнок. – Может, ты и права… Лишний повод для принца проливать слёзы из-за тебя и жалеть о своём подарке! Что если Элька знала о предсказании? Что если, когда они были в гостях у Роев, принц сказал, что не может подарить ей такую штуку, а тебе подарил? – Котёнок ткнул пальцем в янтарную каплю.
– Всё возможно, – философски признала Лиска. – У принцессы Эльжары огромные шансы стать императрицей Солнца, если бы она только захотела! Никому не пожелаю с ней ссориться!
– О чём болтаем, заговорщики? – Элька мгновенно возникла рядом. – Идёмте в оружейный зал, я покажу вам кучу механических штук, каких больше ни у кого нет! Их сделали мы с Димычем!
– Давай, – согласились гости. – Только не пробуй каждую на нас, это опасно для здоровья!
Они провели пару незабываемых часов на экскурсии в оружейной, испытывая разные изобретения неугомонной принцессы. Но с первым прыжком ничто не могло сравниться. Чтобы чем-то ответить, Котёнок показал Эльке золочёный кинжал, и это произвело на принцессу сильное впечатление.
– Возьми, – сказал Котик. – Для меня это просто сувенир. Тебе нужнее.
– Нет, не могу, – отказалась Элька. – Это слишком дорогой подарок.
– Мне он почти ничего не стоил. Я его выиграл. Если не хочешь подарка, возьми на хранение. Когда встретишь принца Роя, верни ему.
– Спасибо, – Элька сжала его руку вместе с кинжалом. – Я не возьму, но спасибо тебе огромное! У меня не так много друзей…
– Как у всех коронованных особ, наверное! – перебил её торжественную речь Котёнок.
– Наверно, – согласилась Эльжара. – Но я провела с вами замечательный день. Я его никогда не забуду!
– Мы тоже, – заверила Лиска. И решилась на откровенность: – Эля, ты наблюдательная и не веришь общим словам о безопасности Домино. Ты ничего не слышала о пропавших детях в какой-нибудь королевской семье?
– Когда? – насторожилась принцесса.
– Давно, больше десяти лет назад.
Элька задумалась и медленно покачала головой.
– Кажется, нет. Знаешь, я совсем не слежу за дворцовыми интригами. Но такое запомнила бы. Нет, не знаю. Но я стопроцентно уверена, что в башне Снов тоже ничего не слыхали об отравлении короля Леопольда семь лет назад.
– Увы, – подтвердила Лиска. – Но «Королевский листок» писал об этом?
– Ещё бы! Особенно если бы мама обратилась за расследованием к белой чете! Но ничего не было. Так что в «Листке», наверное, только траурное сообщение в рамочке и никаких подробностей. Не проверяла, но уверена, что это так! Откуда возьмётся больше?
– Ты хоть примерно подозреваешь, кому выгодна смерть твоего отца? – сумрачно спросил Котик.
Элька помотала золотистыми локонами. Видно, не один год думала над этим, но никакого ответа не нашла.
– Построить самую сложную механическую штуку проще, чем разгадать мысли людей, – грустно сказала она.
– Согласен, – Котёнок протянул руку принцессе, заключая союз. – Но нам стоит держаться вместе. Кто бы в будущем ни хотел нас поссорить, обещай ничему не верить, пока мы не встретимся и не обсудим всё лично.
– Договорились, – Элеонора-Жарина пожала руку сначала принцу, а потом Лиске. – А давай всё-таки один разок прыгнем вместе!
– Ох… – простонал Котёнок. – Ну только ради тебя… и один раз!
Эльжара засмеялась и захлопала в ладоши.
Железный волк
Встретиться с правящей четой и наследницей Замка Грифона казалось очень разумным тут же, в гостях у Эльжары. Тем более высокие гости сами спешили навстречу. Стоило лишь задержаться на один день. Но то самое чутьё, которому брат и сестра договорились следовать, необъяснимо гнало их вперед. Как бы ни было весело с Элькой, что бы ни обещала встреча с родом Львов и Орлов, рано поутру путешественники покинули башню Огненного Венца. Совершив ещё по разочку напоследок плавный полёт в легендарном огне рассвета, который и дал название башне.
– Я читала, что изгнанникам нигде нет покоя, – грустно заметила Лиска. – Но они хоть знают, куда стремятся и где их ждут…
– А мы просто катимся по Квадрату, как в той игре у Эльки, – поддержал Котёнок, вспомнив большую квадратную ракетку с моделью замка и опоясывающими его шестью дорожками. Нужно было провести четыре шарика от Снежинки по лабиринту всех дорожек вокруг Большого Имперского Квадрата и не уронить, а загнать в «норки» под каждой башней. Тогда играет весёленькая мелодия, объявляющая конец игры, и можно подсчитать очки.
– Свет-башня – ровно половина пути, – недоверчиво проговорила Лиска. – Мне кажется, мы ушли из дома давным-давно…
Вылазки в торговые ряды Солнечного крыла развеивали грустные мысли, поэтому брат и сестра много времени проводили внизу, а не в Зелёном поясе. Ну а что природа? Ничего особенного, рядом с башней Снов такая же. Разве что на площадках для отдыха множество каруселей и подвесных горок, где с визгом и хохотом катаются дети Солнечного крыла.
Зато внизу живут лучшие механики, кузнецы, инженеры, строители, изобретатели – все, кого обожает Элька. В их лавках выставлено полно механических штук, какие трудно вообразить даже после коллекции принцессы Эльжары. Все конструкторы мостов и модели замка – предел мечтания детей империи Домино – тоже придумывают и делают здесь. Котёнок помнил, сколько счастливых часов детства обеспечили ему сказки няньки и подарки родных – всё более сложные модели замка. Собственно, другое счастье выпадало мало и редко.
В открытых двориках перед мастерскими кузнецы соревновались в своём искусстве с ювелирами: ковали крошечные подковки, надевающиеся на палец, как перстни, могли выковать любую подпись из проволоки, паутину, цветущую розу, божью коровку…
На крышах мастерских, в витринах и на прилавках перед ними разыгрывали целые представления механические фигурки разного размера. Они двигались по кругу, кланялись друг другу, рыцари дрались, нарядные пары танцевали, стражники совершали обход по крепостной стене…
Весь этот театр приводился в движение вращением одного колёсика. Его либо крутили ручкой, либо заводили пружиной. Множество разных фигурок, больших и маленьких, годились для установки в часах, на шарманках, в музыкальных шкатулках, детских волчках и просто как богатые игрушки.
Хоть Часовой ряд и прочие самые точные приборы собирали дальше, в Туманном
