— Так почему же вы их не уничтожите? — спросил я.
— Их слишком много, и они сильны, — потухшим голосом ответил Коль-Кар. — А с тех пор, как они похитили нашего племенного идола, они стали еще сильнее. Их предводитель — могущественный шаман. Пока в его руках находится наш идол, с ним не совладает даже Пакин-Чак.
— Но ведь вы кочевники! — не унимался я. — Взяли бы и ушли в другое место!
— Мы не можем уйти… Видишь пирамиду? Это место — священно для племени Сат-Хе. Если мы уйдем, его захватят кургулы, и тогда нам все равно не жить.
Куда ни кинь — всюду клин…
— Призвали бы на помощь другие племена, — я все еще пытался найти выход из сложившейся ситуации.
Гоблин оскалился, что должно было означать горькую усмешку.
— Закон степи гласит: каждый сам за себя. Никто не станет помогать вымирающему племени. Скорее уж добьют, чтобы не мучились. И сами захватят нашу святыню.
— Хреновые у вас законы, — заметил я.
— Ваши ничем не лучше, — огрызнулся Коль-Кар.
Теперь можно было сделать соответствующие выводы. И они были неутешительны. Кареока оказалась в плену у людо… пожирателей плоти, с которыми не могло справиться целое племя гоблинов. Чем в таком случае смогут ей помочь вор и алхимик? Не лучше ли ей было призвать на помощь Пролесков? Для могущественного клана это не проблема. Правда… Если ее пленение было связано с полученным заданием, которое она обязана была выполнить самостоятельно, то призыв о помощи стал бы нарушением условий договора…
Непростая задачка…
Если Кареоку не вытащить, то кургулы сожрут ее в ближайшее новолуние, и задание будет провалено. Но и прямое вмешательство союзников ставило крест на ее вступлении в клан. По крайней мере, в ближайшее время.
Хм…
Возможно, неожиданная помощь со стороны не учитывалась условиями договора. Но тут мы возвращались к прежнему вопросу о нашей с Альгоем некомпетентности.
— Проводишь меня до лагеря кургулов? — попросил я Коль-Кара.
Хотелось бы взглянуть на него со стороны. Возможно, мне удастся найти способ освободить Кареоку, не нарушая условий ее договора с Пролесками.
Гоблин согласился. Мы пересекли реку по торчавшим из воды камням и по едва заметной тропинке полезли в горы.
Коль-Кар без устали карабкался по склону, ловко перепрыгивал через провалы и трещины, бесстрашно пробирался по узким карнизам. Мне же все время приходилось беречь силы, осторожничать, потому как любая оплошность могла привести к смерти и связанным с ней возвращением на Точку Возрождения в Сток. Я то и дело посматривал на карту. Лагерь кургулов находился совсем рядом, но по-прежнему был недостижим.
Солнце неумолимо клонилось к закату, когда мы, наконец, вышли на финишную прямую, оказавшись в неглубоком ущелье, которое вело непосредственно к цели. На развилке Гоблин остановился, чтобы перевести дух, кивнул головой налево:
— Нам туда. А направо не ходи.
— Почему? — спросил я.
— Там живет Орха.
— Кто?
— Великан Орха. Вообще-то он обитает выше в горах, но когда там становится холодно и голодно, он спускается в долину. Пришел в прошлом году как обычно, а следом появились кургулы и перекрыли перевал. Так он здесь и остался. Хочет вернуться, но не может: кургулы не пускают.
— Неужели он не может их одолеть? — удивился я. Считалось, что сильнее великанов нет в Годвигуле существ.
— Может быть, и одолел бы, да кургулы подняли мост через пропасть. Теперь к ним просто так не подберешься… Скоро сам увидишь. Только потише теперь: кургулы совсем рядом.
Мы продолжили путь. Коль-Кар молчал, а мне не давали покоя новые сведения.
— А правду говорят, что у каждого великана есть сундук с драгоценностями? — спросил я тихо.
— За всех говорить не стану, но у Орхи точно есть. Он, когда в долину спускается, тащит его с собой. Большой такой сундук, тяжелый.
Хотелось бы мне взглянуть на его содержимое…
Возможно, реалов там немного, но драгоценности разные, украшения, редкие артефакты должны быть наверняка.
— Только не советую тебе даже приближаться к этому сундуку, — сказал Коль-Кар, заметив блеск в моих глазах. — Орха за него любому голову оторвет. От него не убежишь. Будет преследовать до тех пор, пока не вернет последнюю монетку. Оно тебе надо?
Мы не стали приближаться к лагерю, взобрались на скалы, откуда селение кургулов было видно как на ладони.
Прав был Коль-Кар: подобраться к лагерю с юга казалось невозможным — путь преграждала пропасть. Пересечь ее можно было бы по мосту, но кургулы подняли его со своей стороны, напрочь отрезав проход через перевал.
Внешне они были похожи на людей, но диких, первобытных: покатые лбы, мощные надбровные дуги, резкие черты лица. Роста они были невысокого, но довольно крепкие, жилистые. Носили звериные шкуры, были вооружены дубинами, каменными топорами, копьями.
На первый взгляд их было не меньше четырех десятков — сплошь мужики, воины. Нечего и думать о том, чтобы справиться с ними собственными силами. С севера к ним так же было непросто подобраться: они навалили камней на проходе, перегородили его засекой из кольев, а сам проход контролировали с выступов. Любой, кто сунется в ущелье, рисковал угодить под лавину камней, заранее приготовленных для нежданных гостей.
Обитали кургулы в норах, выдолбленных в скалах. Наверняка, Кареоку держали в одной из них. Находясь в опасности, девушка не могла выйти в Междумирье. А в новолуние случится непоправимое… Да, убить Звездного невозможно. Однако задание, ради которого она отправилась в далекое и опасное путешествие, будет провалено.
Если я не придумаю, как ей помочь…
В самом центре лагеря на грубо отесанной глыбе стоял малахитовый истукан — уродливое изваяние, отдаленно похожее на распухшую жабу. Наверное, это и был идол племени Сат-Хе. Его никто не охранял. Кургулы были уверены в собственной безопасности.
Что ж, я увидел все, что хотел. Ничего хорошего. В лагерь невозможно было попасть тайком, на что я рассчитывал, бредя по горам. Был минимальный шанс подобраться к селению с севера, но понадобилась бы пара недель, чтобы обойти горы кругом.
Не годится…
Коль-Кар не питал особых иллюзий на мой счет, и все же в его глазах я видел надежду.
— Я что-нибудь обязательно придумаю, — пообещал я ему.
— Если тебе вдруг удастся вернуть нашего идола, я замолвлю за тебя словечко Госпоже Тени и научу всему, что умею сам… — сказал он мне.
Задание «Сын Тени» — обновлено». Цель: Вернуть племени Сат-Хе его идола.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
