так этого хотели! А старейшины заставляют нас жить по давно устаревшим законам! Но мир-то меняется! Мы же сами об этом говорим чуть ли не каждую ночь! А теперь, когда появилась возможность что-то сделать, вы трусливо отталкиваете её⁈ Какие же вы мужики⁈ Посмотрите на себя! Вы ведёте себя, как жалкие трусы! — презрительно выкрикнула гномка, словно училась у земных женщин, привыкших манипулировать мужиками.
— Но он же управлял твоими чувствами… — заикнулся хилый гном и резко опустил здоровенную голову, словно тонкая шея устала держать такой кочан.
— Да это мои чувства! Чужак только немного раздул их. Вы же сами знаете, как я жажду сознать что-то на благо нашего города! Чтобы изгнавшие нас гномы с континента позеленели от зависти! Да и остроухие наконец-то перестанут смотреть на нас, как на второй сорт, если мы построим что-то эдакое! — страстно выпалила раскрасневшаяся девчонка.
Она бурно дышала, из-за чего её крупная грудь судорожно вздымалась под кольчугой, шелестящей кольцами. Шикарное, надо сказать, зрелище. Петрович аж сглотнул, а его пальцы дёрнулись. Гномы-парни тоже исподтишка посмотрели на её груди, а потом они начали неуверенно переглядываться.
В итоге кучерявый лобок нехотя опустил арбалет и процедил сквозь крупные лошадиные зубы:
— Хорошо, давайте посовещаемся. А вы, пришлые, отойдите к тому проходу.
— Без базара, — усмехнулся я и с большим облегчением цапнул Петровича за локоть.
Мы отошли в сторону. А пятёрка гномов привычно образовала кружок и стала активно шушукаться. До нас долетали лишь невнятные звуки. Но я всё равно усиленно прислушивался, ощущая как у меня с хрустом вытягиваются уши, как у самого породистого эльфа.
Разнорабочий тоже прислушивался и попутно пожирал взглядом сверкающую глазками Дагму, которая аж покраснела от возбуждения и всё больше распалялась.
— Любовь с первого взгляда? — с кривой улыбкой выдал я, ощущая чувства мужика. — Наверное, ты даже в пьяном угаре не мог представить, что попадёшь в другой мир и влюбишься в гномку? Кстати, у тебя же вроде есть жена.
— Да какая жена… Мегера циллюлитная. Мы уже давно спим в разных кроватях. А детей у нас нет. И даже домашних животных не завели. Чего вместе живем? Даже не знаю. Видать, страшно что-то менять, — печально проговорил Петрович, нахмурив брови.
— Да ещё она, наверное, стареть вздумала? В том году ей было лет тридцать восемь, а сейчас уже тридцать девять. Да?
— Угу.
— Это она, конечно, зря. Вот только юная гномка — такой себе выбор. Ты даже языка её не знаешь. Да и на Землю ты её не заберёшь, если у меня всё получится.
— Что получится? — удивлённо глянул на меня Петрович.
Я изучающе посмотрел на него и понял, что его пора посвятить в тайну Врат. Он уже много раз доказал, что на него можно положиться.
— Петрович, внимательно слушай меня, но потом языком не чеши на каждом углу, — предупредил я его и коротко поведал ему о Вратах.
Мужчина задумчиво покусал губы и скептически выдал:
— А это точно правда?
— Ну, артефакты Древних существуют. Я видел парочку. Так что вполне может быть, что и Врата имеются, — сказал я и посмотрел на гномов. Они уже пришли к какому-то решению и топали в нашу сторону, сопровождаемые псом, вывалившим розовый слюнявый язык.
— Что вы хотите за ваши знания? — приподнято спросила Дагма, улыбаясь до ушей. Кажись, теперь она взяла в свои крепкие руки бразды правления их крошечным отрядом.
— Нам нужны знания об этом мире, — отчеканил я. — А ещё сим-оружие и артефакты Древних.
— Никого оружия и артефактов. Мы поменяем знания на знания! — выпалил Кучерявый, сверля меня гневным взглядом. — А если вам не нравится наше предложение, то катитесь на все четыре стороны!
— Но помните, что с вами кроме нас никто разговаривать не станет, — ехидно выдал Большеголовый.
— Тогда знания и артефакты Древних, — начал я торговаться, скрипнув зубами.
— У нас нет артефактов! — заявил Рыжий.
— Лжёшь, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к «эмпатии».
— Он опять пользуется своей способностью! — возмутился Большеголовой. — У нас так не принято!
— А у нас принято! — отрезал я. — А если вы не хотите с нами сотрудничать, то мы уходим. Петрович!
Я резко развернулся и решительно зашагал прочь. Разнорабочий посеменил за мной, бросая взгляды на Дагму.
А та воскликнула, бросившись за нами:
— Стойте! В Железном городе есть один артефакт Древних. Я могу его украсть, но не буду убивать его хозяина.
— Ну и не надо. Просто принеси мне артефакт, — сказал я, резко остановившись.
— Как не надо? — удивился Большеголовый. — Ты разве не знаешь, что без смерти предыдущего хозяина артефакт не будет служить новому господину?
— Заткнись! — прошипел Кучерявый, толкнув Большеголового в бок. Тот едва не упал, а потом в ужасе посмотрел на меня, поняв, что сказанул лишнего. Я ведь мог и не знать о таком хитром наследовании артефактов Древних, потому-то и сказал, что мне сгодится и просто ворованное кольцо. А теперь я могу заявить, что приму кольцо только после смерти его владельца. Но на самом-то деле мне действительно сгодится даже краденое кольцо. Вратам ведь практически наверняка нужна лишь его энергия. Так что артефакт необязательно привязывать к себе и убивать предыдущего владельца.
Поэтому я раздвинул губы в усмешке и успокоил Большеголового:
— Я знаю, что кольцо не будет служить мне.
— Тогда зачем оно тебе?
— Секрет.
— Дагма, одумайся. Воровство — тяжкий проступок! — выдохнул Кучерявый.
— Ради светлого будущего иногда нужно переступить через закон, — решительно сказала девчонка, тряхнув густыми каштановыми волосами.
— Золотые слова. Итак, господа и дамы, ударим по рукам? Или как у вас тут заключают сделки? — сладко сказал я, едва сдерживая победную улыбку. — И, надеюсь, вы меня не обманете?
— Клянусь Матерью, что мы честно исполним свою часть сделки, — заверила меня Дагма, плюнула на ладонь и протянула руку в мою сторону. Правда, пожал её не я, а находящейся ближе к ней Петрович.
— Мы тоже всё исполним. Клянусь жизнью, — торжество произнёс я, покосившись на довольного разнорабочего. — Так когда мне ждать кольцо? А то мы с моим товарищем очень сильно торопимся. Нам нужно попасть в Чёрный лес. Кстати, вы знаете к нему безопасную подземную тропку?
— Знаем, — кивнула Дагма, испытывая лютое желание вкусить иномирные знания. Оно-то и заставило её пораскинуть мозгами и выдать весьма дельное предложение: — Мои друзья проводят вас в Чёрный лес, а вы по дороге поведаете им всё, что знаете о механизмах. А я за это время выкраду артефакт и доставлю его в Чёрный лес. Вам даже не придётся меня ждать. Идёт?
— Идёт, — согласился я, поверив девушке. Она точно не обманет.
После заключения сделки активизировался Семён. Он радостно выдал:
Поздравляю! Вы получили
