– Готов. Только что мне придется конкретно делать?
– В тюремном хранилище собрались горы реквизированных книг, которые уже давно хотели сжечь. Но я не даю совершить такое кощунство, требую вначале их пересмотреть и отложить самые ценные, могущие помочь как в науке, так и в магии. Твоя задача будет просмотреть каждую и написать краткую, на страничку-полторы аннотацию: что там ценного, что вредного, что интересно, а что непонятно. Уже по этим листкам мне будет ориентироваться гораздо проще. Создать картотеку и уложить книги по порядку – тебе тоже не составит труда?
– Естественно.
Федор боялся поверить в открывающиеся перспективы спокойного существования хоть какое-то время. Ему казалось, что сейчас его прежняя ложь всплывет наружу, его прекратят разыгрывать да еще и жестоко накажут. Тем большие опасения вызвали у него строго поджатые губки девушки и последовавшие вопросы:
– Пока я выяснила о тебе очень мало, но самое интересное, что в твоем деле стоит отметка: «Шабен. Поить пасхучу». Это правда?
– Конечно! – Парень постарался придать своему голосу как можно больше гордости и торжественности. – Недавно я достиг пятого уровня.
– Если рассуждать здраво, – она ненадолго задумалась, наморщив лобик, – то поить такого, как ты, пасхучу нет никакого смысла. Да и по физическому состоянию… – Внимательный взгляд прошелся от изможденного и похудевшего лица мужчины до его мягкой, домашней обуви. – Ты как воин не представляешь никакой угрозы. Но вот если ты скрываешь свои высшие умения…
– Ха! Если бы я их имел, то я бы… я бы…
Пока он подбирал нечто великое, что смог бы сделать, будучи великим Шабеном, девушка весело рассмеялась:
– Ты бы не воровал бутылку с вином, а ментальным воздействием заставил слугу вывезти для тебя полную телегу!
– Ну… я столько и не выпью, – притворился Федор смущенным. – Да и вообще, воровать не в моем стиле. Это просто так, случайно получилось.
– Ладно, мне почему-то хочется тебе верить. – Девушка пересела на лавку и облокотилась на каменный стол. – Действительно, довольно удобно. Можно будет тебе дать много свечей и на ночь книги прямо сюда. Но… – Она с досадой щелкнула языком. – Проблема с твоей магической силой все равно остается. Мне просто не разрешат взять тебя в помощники, если ты не выполнишь одно из двух: продолжишь пить пасхучу или наденешь на себя браслеты физического подчинения.
– Какие браслеты? – не поверил своим ушам парень. – Разве такие существуют на Изнанке?
– Хм! Ты так удивляешься, словно ты знаешь иные миры, в которых такие браслеты не редкость… – полувопросительно пробормотала она, но сама себе и ответила, пожимая плечами: – Чего только в книгах не напишут. Но в этой тюрьме издавна есть несколько пар таких браслетов, которые надеваются на Шабенов, и те могут пользоваться своими умениями в полном объеме. Но лишь не выходя за пределы тюрьмы и оставаясь привязанными путами подчинения к тому человеку, кто непосредственно застегнет эти браслеты.
– Никогда о таком не слышал, но все равно здорово! Таким образом от находящихся здесь Шабенов можно получать научную, творческую, а то и экспериментальную помощь прямо в этих стенах. Феноменально!
Болтая без умолку, Федор лихорадочно соображал, как ему быть. Поверить в существование каких-то переносных ограничителей своей свободы он не мог из принципа. Подобных раритетов на Изнанке и в самом деле не существовало. Да только уж воздействие пасхучу вообще не оставляло малейших шансов для возобновления своих умений и как следствие – обретения свободы. Вполне возможно, что эти браслеты вообще не действуют на более сильных магов, а ведь умения за время рабства могли и возрасти на несколько уровней. Следовало соглашаться немедленно.
– Судя по твоему восторгу, выбираешь браслеты?
– Так точно, госпожа! – весело отрапортовал узник.
– Тогда пошли со мной! – Но в дверях она обернулась и доверительно прошептала: – Постарайся меня не обманывать и оправдай мое доверие. Учитывай, никто не должен о тебе ничего знать и для всех ты теперь узник полувольного содержания по имени Библиотекарь. День-два, пока решится твоя судьба, побудешь на этой почетной, привилегированной должности. Все понятно?
– О да, моя милая и прекрасная спасительница! – Пылкий комплимент, сказанный тоже заговорщицки, шепотом, вполне сошел за первое проявление благодарности.
Для того чтобы спрятаться от рабовладелиц, спокойно вернуть себе силы Шабена да еще и почитать запрещенные в этом королевстве книги, стоило не просто парочку дней, а парочку месяцев провести в этом тихом, спокойном месте.
Глава двадцать вторая
Известия издалека
После уничтожения Башни Иллюзий столица Колючих Роз оказалась на осадном положении собственных войск и легионов полиции. В попытках отыскать диверсантов из Хиланского княжества были арестованы тысячи подозреваемых и опрошены чуть ли не все поголовно жители Хаюкави. У представителей Сапфирного королевства тоже поинтересовались, где они находились во время взрыва, что видели и что думают по этому поводу. Но интересовались скорее для проформы и очень вежливо, видимо, о благожелательном отношении к графу знали все высшие полицейские чины. Да и подозрения передвигающийся на костылях посол не вызывал ни малейшего. Как и все приданные ему люди.
Несколько больше и тщательнее проверяли и выпытывали в консульстве Палрании, но там вообще ничего не знали о готовящемся взрыве, а организованная в то самое утро встреча с самыми знаменитыми купцами города полностью подтверждала алиби палранцев. А о том, что план этой встречи, как и сроки ее проведения, назначил граф Сефаур, генеральный посол северного королевства благоразумно помалкивал.
Как бы там ни было, но целый день Загребной не мог нарадоваться, что Колючие Розы остались без наркотического дурмана. Он себе загадал, что Федор отыщется очень быстро, и если к тому времени выйдет из-под страшной зависимости от шауреси, то и сам активно поможет в своем освобождении.
Да только на второй день по столице промчались неожиданные слухи: начато возведение новой Башни Иллюзий. Невероятно, но у правящей династии и в самом деле оказались возможности, технические планы, магические силы, или что там еще у них имелось для возобновления производства сладкого дурмана для тысяч обездоленных саброли. Не менее бесправными в этом плане останутся в таком случае остальные мужчины и демоны. В семьях среднего достатка мужей тоже безжалостно эксплуатировали в постелях с помощью наркотического нектара.
Еще только начали разборку руин на месте возвышения прежней Башни, а уже на новом участке города по указанию королевы стали рыть огромный, глубокий котлован под фундамент новой. Мало того, сразу же начали возведение высокой стены вокруг важного строительства. В будущем решили исключить даже малейшую возможность повторной диверсии.
Мало того, на третий день после взрыва королева выпустила манифест, который зачитывали на каждом перекрестке глашатаи. В нем больше всего проклинались внешние враги, осмелившиеся поднять руку на самое святое для каждой женщины, но напоследок указывалась дата окончания строительства. Якобы новое, массивное и циклопическое сооружение построят и сдадут в эксплуатацию через две недели. Ну, плюс-минус парочка дней. При всей своей технической грамотности Семен и представить себе не мог подобного минимального срока и, честно говоря, просто не поверил обещаниям королевы. Но когда на пятый день, выехав после утреннего совещания на прогулку, увидел издалека строительные леса, поднявшиеся уже на высоту тридцати метров, с досадой констатировал:
– Не иначе как им все демоны мира помогают!
– При всем нашем желании не получится, – возразила Люссия. – Новую Башню строят над долиной нашего мира. А вот некоторые плененные духи из третьего слоя, скорее всего, помогают. Я даже отсюда вижу вокруг этих лесов специфическую черноту в виде пятен.
– Значит, и мне это не померещилось, – задумался Семен. – Мне кажется, надо эту стройку как-то придержать. Может, пожар там устроим? Знатно будет гореть!
– А получится? В тот район вообще никого из посторонних не пускают.
– Эх! Была бы у нас гаубица, которую мы оставили в Саламбаюре, мы бы издалека эту конструкцию разнесли десятком снарядов…
– Гаубицы у нас нет, – медленно, чуть ли не по слогам напомнила демонесса.
– Тогда выдвигай другие идеи.
– Других идей пока тоже нет, но думать будем.
– Ладно, вернемся к делам сегодняшним. – Семен приказал кучеру разворачиваться и ехать к посольству, а затем вновь продолжил прерванный осмотром строительства разговор. – И все-таки я настаиваю, чтобы вы меня уже сегодня взяли с собой и оставили в одной из пещер моего мира возле замка княгини.
