Отец случайно сбил ее крылом, когда она вышла на террасу, чтобы подать напиток – я слушал эту историю все детство. Отец обернулся человеком, бросился поднимать девчонку – и встретился с ней глазами, когда протянул руку… А потом из простой маркизы он сделал ее королевой. И любил ее больше своей драконьей жизни до тех пор, пока она не умерла у него на руках.
Ни разу я не жалел, что у меня не было другой матери – настоящей драконицы, крепко стоящей на крыле. Слишком нужна она была нам обоим, и отцу, и мне. После ее смерти ничто не держало его… здесь. Более того, жизнь там, где прежде они были вместе, стала для него невыносима.
Да, из-за природы своей матери я не могу читать мысли и не могу уйти отсюда. Но мне не жаль. Просто… мой ребенок должен быть полноценным драконом. Я должен вернуть нашу расу в этот мир. Для того и устроен этот забавный отбор. Не только, конечно, для этого, но…
Хм… какие-то мелкие забавные аналогии, когда в голове всплывает история моих родителей. Я вот тоже напугал лошадь и уронил на землю болотную баронессу, а потом не смог оставить без помощи…
Судьба? Предсказание? Нет, скорее неосознанные аналогии, подражание семейной истории. Я ведь тоже человек. Хотя и дракон.
Маша
Устроиться в длинной юбке верхом на драконьей шее было непросто. Но какое это имело значение!
Сердце ухнуло вниз и взлетело под облака, как только огромные крылья взрезали воздух и мы плавно, но стремительно взмыли вверх.
– О-о! – вырвалось у меня, и я плотнее сжала ногами необъятную шею, крепче уперлась руками перед собой. Но меня даже не тряхнуло. Лишь свежий ветер коснулся щек, и я ощутила необыкновенную свежесть.
– Ничего не бойся. Я обещал, что тебе будет комфортно, – услышала я в голове его голос. Голос моего дракона…
«Дура, перестань так думать, он не твой дракон. Он вообще король, а ты безродная баронесса, вернее попаданка, ходящая по лезвию ножа». И все же… Ветер выдувал из головы все сомнения, мир – огромный, широкий, неизведанный – уходил вниз, а в сердце пела детская радость, и бесшабашное счастье стучалось в душу.
– О-о! Как здорово! – уже осознанно повторила я.
– Добро пожаловать в мой мир, маленькая баронесса! – ответил Эрмиор, и его довольный смех рассыпался у меня в голове, заставив радоваться вдвойне. – Ты хотела лучше узнать меня? Узнавай! Вот она – вотчина драконов!
И новый взрыв радостного смеха.
Да, это его мир. Вот такой: бездонное ночное небо, усыпанное звездами – ни облачка, бесконечные темные дали с огнями городков и деревень, удаляющийся замок Гаутдир – как игрушечный, трогательно изящный. Лунный свет – луна здесь тоже была, но куда ярче и больше, – играющий отсветами на огромных крыльях.
Ветер свистел в ушах, заливал сердце восторгом, но не причинял холода и не сдувал меня с дракона. Не знаю, какую магию использовал Эрмиор, я вообще ничего еще не знаю о магии, но мне действительно было хорошо. И… да, о магии я обязательно узнаю, научусь, потому что это тоже очень интересно!
– Спасибо, ваше величество, спасибо! – прокричала я мысленно. – Мне очень нравится!
– А если так? – рассмеялся Эрмиор.
Сделал едва заметное движение головой, изогнул шею и заложил вираж вниз и налево. Меня не подбросило, но немного завалило налево, острое чувство, как на вираже на американских горках, свело желудок. Я инстинктивно прижалась к его шее, и в этот момент он взвился ввысь…
Невероятно! Острые ощущения, как на экстремальных аттракционах, и при этом чувство полной безопасности. И восторг – забытый, из детства…
– Так тоже здорово! Давайте еще!
Дракон покровительственно усмехнулся в ответ, как отец, довольный, что дочке понравилась его шутка, и заложил еще один вираж.
Так мы кружили еще долго, все больше удаляясь от Гаутдира. Мне хотелось, чтобы полет не заканчивался. Совсем. Казалось, я могу вечность сидеть у него на шее, кружить над миром, наслаждаться свежим ночным ветром, выискивать среди тьмы, простиравшейся внизу, огни городов. А иногда отпускала руки, расставляла в стороны, и чудилось, будто я лечу сама по себе, будто я тоже дракон, расправивший крылья.
Он сказал, что так я узнаю его лучше. Пожалуй, да… Чтобы понять дракона, нужно испытать вот это. Нужно понять полет. Свободу, несравненную, ужасающую свободу, подобной которой нет на земле. Лишь тогда бездонная драконья душа приоткрывается тебе навстречу. Лишь тогда ты можешь коснуться этой свободы и гордости.
И, уверена, никто из летавших на драконе не может остаться прежним. Просто их наверняка было очень мало.
Мы в основном молчали. У меня спирало дыхание от восторга, и казалось, молчаливой радостью я лучше выражу ему благодарность. А в молчании Эрмиора чувствовалась довольная улыбка.
Выпендрился? Поразил девушку? Да, именно так. А еще нужно признать, что у него не просто есть чувство юмора. В нем есть мальчишеский задор, не умерший от долгих десятилетий, что он правил Андорисом и почти всем континентом.
«А что дальше?» – вдруг пронеслось в голове.
И он словно ответил на этот вопрос:
– Хочешь посмотреть на диких драконов?
– На диких? – изумилась я. – Они ведь на другом континенте! Это очень далеко…
– Дракон – самое быстрое средство передвижения в этом мире, – усмехнулся Эрмиор, а я поймала себя на мысли, что привыкаю к его голосу, время от времени звучащему у меня в голове. – Как раз за ночь управимся. Если, конечно, юная баронесса не мечтает срочно лечь в постель…
– Нет-нет, ваше величество! – И добавила искренне: – Я все равно не засну после этого приключения!
Глава 24
Дикие драконы и новая неожиданность
Полет стал размеренным. Эрмиор взмахивал крыльями, и потоки воздуха, создаваемые им, обдували меня вместе со встречным ветром. Но этот ветер не был ни слишком сильным, ни холодным. Я ощущала лишь радость и горячее тепло его тела.
Это тепло даже… возбуждало. Теперь, когда мы летели целенаправленно и спокойно, я вновь почувствовала, что меня тянет к нему. Хотя, говорят, такие ощущения бывали и у девушек при езде на лошади. Не стоит концентрироваться на этом, а то, не дай бог, увлекусь, а он заметит. Вот позор-то! Тогда дракон точно победит в нашей игре!
Я стала смотреть вниз, насколько это возможно, ведь нужно было изгибаться, в противном случае передо мной была лишь его шея и мощный драконий затылок с тремя темными, на вид зловещими
