«Надо же, мостик починили! Интересно, как лучше: Вранка здесь подождать или самому в гости сходить? Все-таки сейчас один из тех редких случаев, когда он мне нужен больше, чем я ему». Я не был до конца уверен в том, что это правильная мысль, но мне так хотелось опробовать медальон Эльруина в деле.
Когда Эл сжал свой давний подарок в ладонях, его собственный призрак покрылся льдом и рассыпался, зато появился новый. Я тогда не удержался, чтобы не блеснуть знаниями:
– Не одни вы с Сонькой способны видеть магию. Могу на что угодно спорить – ты сейчас колдовал.
– В этом амулете заключены заклинания против зла на все случаи жизни. Сейчас я лишь делал настройку и подзарядку, как аккумулятор.
– А при чем же тогда слова?
– Не просто слова, а добрые пожелания. Механизм здесь несложный: враг пытается тебя унизить, причинить боль, вывести из равновесия, а ты не отвечаешь ему тем же, мало того, благодаришь злодея, хвалишь за учтивость или еще чего. И что мы имеем? Отрицательная энергия противника, не находя ответной реакции, перемножается с положительной энергией вежливого слова, подкрепленного соответствующим заклинанием медальона (он сам определит каким), и возвращается к источнику. Плюс на минус дает минус, но направлен этот минус на того, кто его породил.
Вот тогда я понял, что математика – наука всех времен и миров, даже магических.
Вспоминая недавний разговор, я направился на другой берег. На темную сторону.
В этот раз моему переходу никто не препятствовал. Наверное, Абыр занят собственными делами.
«И где тут искать Вранка? К нему, понимаешь, гости, а хозяин тусклой местности бродит неизвестно где. Нехорошо». Родинка на шее резко известила об опасности, но самого источника видно не было.
– Может, хватит играть в прятки, Вранк?
– Это каким же ветром тебя занесло в мои края? – В отдалении появилась фигура в капюшоне. Что-то хозяин не спешил обнять гостя.
– Так соскучился я. Стал забывать, как ты выглядишь. Думаю, может, случилось чего? Лежишь в постели, некому чашку чая поднести.
– Скорее ты сдохнешь, чем я чихну.
– И тебе крепкого здоровья,– участливо сказал я, положив руку на медальон.
Мелкая дрожь пробежала по моему правому плечу, сообщая о том, что заклинание подействовало. Другим подтверждением стал громкий чих «Скрывающего глаза». При этом его капюшон едва не откинулся назад, но Вранк ловко подхватил столь важную для него деталь одежды.
– Я же говорил: со здоровьем надо бережнее. А то ходишь здесь в сплошной сырости, питаешься абы как, режим дня наверняка не соблюдаешь. Думаешь, если сигам, то от всех напастей застрахован? Ошибаешься. Нервные клетки восстановлению не подлежат, а от этого девяносто девять процентов заболеваний.
– Ты чего несешь? Опять пьяный, что ли? – Мой спокойный поучительный тон слегка озадачил Вранка, и я решил не останавливаться.
– Алкоголь, конечно, на какое-то время снимает стресс, однако ведет к привыканию и более тяжелым последствиям. Если ты выбрал эту дорожку, я просто обязан предостеречь тебя от пагубного влияния горячительных напитков на любой организм, даже сигама. Здоровья они не поправляют.
– С каких это пор мы стали такими заботливыми? – в голосе Вранка появилась настороженность.
Я присел на гладкий валун и продолжил:
– А кто еще о тебе позаботится? Одни тебя боятся, другие ненавидят, третьи даже не подозревают о твоем существовании. Вот и приходится мне,– глубокий вздох свидетельствовал о непомерной тяжести возложенной на меня миссии.
– Все, я сейчас расплачусь,– с нажимом произнес он и хотел дальше развить собственную тему, но я успел вклиниться.
– Слезами горю не поможешь. Выбраться из беды можно только при помощи добрых дел. Для начала подсоби какой-нибудь старушке: дров там наколоть или продуктов принести. Вот увидишь, когда она тебе скажет «спасибо», на душе сразу полегчает.
– Я понял,– Вранк махнул в мою сторону своим длинным рукавом,– ты хочешь меня убедить, что сошел с ума. А ведь интересная мысль! И почему она мне самому в голову не пришла? Безумный Серж – это звучит угрожающе.
Я крепче сжал в ладони медальон.
– И тебе всегда ясной головы и светлых мыслей. Потому как для добрых дел важны не только чувства, но и продуманность действий. А то как может получиться? Начнешь дрова рубить, да вместо полена – по ноге. И что выйдет? Придется старой женщине еще и за тобой ухаживать, как будто у нее своих забот мало.
Никогда раньше не ощущал в себе таланта зануды. А тут прямо вдохновение какое-то нашло. Так проникновенно нес полную ахинею!
– Может, ты и вправду сумасшедший? – Вранк был не на шутку озадачен.– Первый раз мое заклинание ударило по мне.
«Ну, скажем, не в первый»,– проскочила озорная мысль. Я ведь точно знал, что проклятие с моей руки благополучно вернулось хозяину.
– Не стоит принимать благодушие за отсутствие ума, иначе всех добрых людей следует называть дураками, а это неправильно. Дураков на свете много, а добрых людей по пальцам сосчитать можно.
– Значит, мне несказанно повезло встретиться с одним из них? – Сарказм звучал в каждом его слове.
Я демонстративно потупил взгляд, словно заметил возле ног что-то чрезвычайно интересное. Воплощение скромности. В конце концов, Вранк и сам должен уметь делать соответствующие выводы, а то разжуй ему все, да еще и в рот положи.
– Мне-то, может, и повезло, а вот тебе... Терпеть не могу добрых человеков – от них одни неприятности. Так что не обессудь, если тебе сейчас будет больно.
– Боль иногда очищает от скверны. И я тебе желаю полного очищения перед тем, как соберешься на благовидные поступки.
– Ой! Да что же тут творится!
«Скрывающего глаза» отбросило собственным заклинанием метров на пять.
«Пора и честь знать,– решил я, поскольку сильно устал от собственных любезностей.– Стараешься тут, стараешься, а у собеседника такая неадекватная реакция».
– Счастливо оставаться. Извини, если нарушил твои планы.
Вранк ответил гробовым молчанием. Кажется, он догадался, что сейчас лучше ничего не говорить, иначе каждое произнесенное слово может быть использовано против него самого.
Глава 19
ВОЛШЕБНИКИ АРУДЭНГА
– Я смотрю, встреча удалась,– Эльруин разминался на подворье Румгака, когда я вышел из сарайчика. Рядом с ним, используя мечи вместо прутиков, играли в «крестики-нолики» Алекс с Яковом. По густо исчерченной клеточками поверхности двора было видно: битва идет не первый час.
– Да, с рукой теперь все в порядке. Но чего мне это стоило! Столько нравоучений я, наверное, за всю жизнь не выдавал. И самое противное – все мои труды оказались напрасными. Обидно,– я присоединился к юному физкультурнику.– Представляешь, Вранк хотел записать меня в сумасшедшие и даже попытался помочь сделать первые шаги в этом направлении.
– Колдовал?
– Ага. Два раза. А потом вдруг стал таким подозрительным, даже не попрощался напоследок, невежа. Ничего, что я его недобрыми словами поминаю?
Эл закончил приседания и начал отжиматься от земли.
– Вранк уже разгадал, что ты не так прост, как кажешься. Теперь он должен заволноваться и подключить дополнительные силы. А нам именно это от него и надо. Противника следует тщательно изучить, прежде чем он начнет предпринимать активные действия. Ты Сонькиных следов случайно не обнаружил?
Полгода не прошло, как парень стал королем, а уже мыслил не хуже настоящего стратега. Интересно, это его врожденные качества, которые просто дремали до поры до времени, или их можно в себе воспитать?
– Да вроде все было, как обычно, разве что мост починили. Через ту речку, над которой любил зависать Вранк.
– А вот это она зря сделала. Колдовать во внереальном мире я бы не спешил, даже если он по структуре сходен с ее Сонным царством.
– Думаешь, она мост восстановила?
– Почти уверен.
– Эльруин, мой призрак за ночь куда-то испарился. Ты его не видел? – Ариз вышел на улицу вместе с крогулом.
– Я решил сделать их абсолютно прозрачными, так что ваша тень ходит рядом, просто ее не видно.
– Отлично. Я сам уже хотел попробовать сделать что-то подобное.
– Непорядок,– заворчал спросонья Ухтырь.– Привидение, которого не видно, бесполезно.
– Успокойся,– положил карлику руку на плечо королевский шут,– у этого призрака совершенно другое назначение.
– Слишком много невидимок для такой маленькой компании.– Крогул очень щепетильно относился к вопросам конкуренции.– То у вас блондинка исчезнет, то брюнетка, а теперь еще и призраки стали невидимыми.
– Погоди, что значит «брюнетка исчезла»? Аники нет на месте? – Эльруин заволновался.
– Испарилась прямо на моих глазах.
– Когда?
– Да только что.
– Чего же ты молчал?! – Ариз забеспокоился.
Оба мага кинулись обратно в сарай.
– И кто вас, волшебников, поймет? То исчезаете, то снова появляетесь. Что я, нанимался следить за каждым? – продолжал бубнить Ухтырь, но его стенания прервал грохот внутри здания, а в следующее мгновение к нам через окно вылетела Аника с оружием Алекса в руках.
