сердце похолодело.
Эхо равнодушно повторяло «убивать Антона… убивать Антона…», Виктория даже уши закрыла, чтобы не слышать этого.
– Да кто его знает. Он же демон.
Взяв себя в руки, Виктория снова попыталась вызвать клинок, она крепко зажмурилась и постаралась ощутить в руке тот холод. Но – ничего.
– Ты права, – чуть не плача признала свое поражение, – нет ничего ужаснее, чем понимать свое бессилие перед опасностью, грозящей близкому человеку.
Змея недовольно дернула хвостом.
– Ничего, дорогая, не расстраивайся, – устало прошептала баба Поля, – мы не отступимся, и у тебя обязательно все получится.
Змея снова свила кольца вокруг щиколотки Виктории, затем портальный провал, знакомая уютная обстановка.
– Бабуль, а ты не говорила, что умеешь создавать порталы.
Скользнув в любимое кресло, змея свернулась в нем клубочком, положив треугольную голову на верхнее кольцо.
– А я и не умела, дорогая. Но ипостась хранительницы рода, как оказалось, дает некоторые дополнительные бонусы. Отдыхай, родная. Скоро на работу, и тебе надо успеть набраться сил. Завтра вечером продолжим тренировки.
– Спокойной ночи, бабуль, – Виктория поцеловала змею в макушку.
– И тебе спокойной, внученька.
***
Казалось, только глаза закрыла, – и вот оно, утро. В телефоне куча сердечек от «Великого Воина». Отправив поцелуйчик в ответ, Виктория лениво сбросила одеяло и поплелась в ванную комнату. После прохладного душа сонное состояние немного отпустило, но на кофе времени уже не было. Как бы не ворчал Антон на ее «боевой раскрас», она так привыкла быть на людях с макияжем, что по-другому уже и не представляла. Кофе придется пить на работе.
– Бабуль, ты готова?
Нацепив рюкзак, Виктория вышла из квартиры. Едва успела запереть дверь, на этаже остановился лифт.
– Почему меня не дождалась? – Антон хотел ее обнять, но увидел рюкзак и передумал, ограничившись легким поцелуем.
Поспешили к лифту, пока тот не уехал.
– Вик, ты какая-то бледная. Что-то случилось?
– Да нет, ничего, просто плохо спала. Знаешь, все время думаю про этот нож Руби. Хорошо, если бы получилось опять его раздобыть. Смогла же тогда, а больше никак.
– Ты пробовала его призывать? – встревожился Антон.
– Ну да, говорю же, не спалось.
– Пожалуйста, не рискуй так. Хотя бы дождись меня.
– Так бабушка ведь со мной, она даже помогает, но пока без результатов.
– Угораздило же меня тогда связаться с Люциферовым, у него даже фамилия подходящая…
Виктория не дала договорить Антон:
– Давай сменим тему.
Лифт остановился, и в это время зазвонил телефон.
Они пошли к выходу, Антон на ходу принял вызов и вдруг замер как вкопанный.
– Что там? – занервничала Виктория.
– Да, да. Отлично. Подтверждаю, все согласно договоренности, – ответил и убрал телефон.
– Да не тяни…
– Ты не поверишь! – в глазах Антона застыло неопределяемое выражение.
– Ну что же?
– Эридан, он… Он сейчас в агентстве, чтобы выполнить свое обещание. Все, больше не о чем не спрашивай, сюрприз.
– Не хочешь, не говори, – надула губы Виктория.
Они сели в машину, Антон включил радио. Бодрые голоса ведущих, вещающих в прямом эфире, веселая ритмичная музыка. Конечно, Вика очень быстро перестала сердиться. Пусть будет сюрприз, разве стоит из-за этого обижаться.
– Ничего себе оперативность, – воскликнул Антон, едва из-за поворота показалось здание, обрастающее строительными лесами.
– Что происходит? – не понимала Виктория.
– Ты знаешь, наше агентство больше не сможет предоставлять услуги демонам. Придется извиняться за причинённые неудобства.
– Почему?
– Сейчас все здание будет покрыто специальной сетью, последняя разработка кафедры демонологии Валлдрброукской академии. Воздействие на демоническую сущность не так, чтобы разрушительное, но вполне ощутимое.
– Но это же… межмировой скандал?
– Полагаю, многих заинтересует это изобретение, – уклончиво ответил Антон, заворачивая на стоянку бургерной, – кстати, кофе будешь?
– Да. А… Эридан, он здесь?
– Вик, мы не встретимся, если ты об этом.
– Хорошо.
– Знаешь, хотел попросить, чтобы никого не шокировать лишний раз. Может, как-то заранее иллюзию сделаешь?
– А надо? – распахнула глаза рыжеволосая девушка.
– Ты просто чудо, милая, – не удержавшись, Антон чмокнул ее в носик, виртуозно избежав контакта с лежащим на коленях любимой рюкзаком.
Когда подошли к зданию, строительные леса были развернуты уже на всю его высоту. Рослые смуглые парни легко перемещались по металлическим конструкциям, ловко фиксируя на поверхности стены поблескивающую паутину. Слаженные действия красавцев вызывали восторг у подъезжающих сотрудников. Никто не спешил заходить, в итоге на стоянке было полно народа.
– Антон Лукич, Виктория, доброе утро! – бодро поприветствовал их Верихов.
– Доброе утро. Вот это подготовка, – Антон был удивлен.
– Как я понял, военные. В любом случае, ребята знают свое дело. Обещают в течение часа закончить. Виктория, тебе тут Эридан попросил передать.
С этими словами Алексей Константинович протянул Виктории увесистый сверток, который держал в руке.
– А что это? – спросила она.
– Не знаю, сказал, что ты оценишь.
– Похоже на книгу… – предположила Виктория, прощупав содержимое через оберточную бумагу.
– Коровина уже подъехала? – натянуто улыбнулся Антон.
Ему не нравилось, с каким вниманием отнеслась Виктория к подарку бывшего жениха.
– Пока нет. Должна подойти, думаю. Не переживайте, встречу. Пока здесь побуду, посмотрю, что и как, – ответил Верихов.
– Хорошо, – согласился Антон.
Виктория так нетерпеливо ощупывала сверток, что не оставалось ничего другого, как поскорее подняться с нею в директорский кабинет.
– Любочка, привет! Как дела?
– Доброе утро, отлично, – Любочкина неизменная улыбка озарила приемную.
Войдя в кабинет, Виктория первым делом начала разворачивать упаковочную бумагу.
«Демоны. Как распознать и подчинить» – значилось на обложке фолианта.
– Ничего себе, – пробормотала она и осторожно раскрыла книгу.
«Умеет же человек дарить правильные подарки», – расстроенно подумал Антон. Хотя Виктория и отказалась от мысли выйти замуж за Эридана, это никак не умаляет достоинств последнего. Но что может противопоставить Антон?
Образ рыженькой очень шел Вике, сейчас она с таким вниманием читала руководство по обращению с демонами, что совершенно не замечала ничего вокруг. Антон залюбовался своей девочкой и совершенно потерял счет времени. В реальность вернул вибрирующий телефон, Верихов прислал сообщение о том, что все готово.
– Вик, нам пора.
– Слушай, это бесценная вещь. Как думаешь, ничего, если я возьму ее с собой? – ее глаза горели от восторга.
– Конечно, мое рыженькое солнышко.
– Ой! – Виктория посмотрела на него с удивлением, – Я же… Слушай, там на площадке, да и в коридорах с нами все здоровались как обычно. Откуда они знают, что это я?
– Хм. Давай подумаем. Молодой руководитель, однолюб, между прочим, приводит к себе на работу некое симпатичное создание, он ее нежно обнимает, смотрит влюбленными глазами. Кто это девушка? Может, та самая Виктория, давно и безнадежно похитившая его сердце?
– Да ну… – протянула недоверчиво рыженькая ведьмочка.
Антон не выдержал и рассмеялся.
– Сдаюсь. Просто в рабочий
