не заметил, как они пришли.
– Молодой человек, проснитесь, – эльф опять сверлил Антона недовольным взглядом, – интересующие вас фолианты находятся на четвертом и пятом стеллажах, полки три, четыре, пять.
Сфокусировавшись на объемах, Антон ужаснулся.
– А у вас есть электронная версия записей?
Кажется, нечаянно ему удалось задеть архивариуса за больное, тот начал стремительно краснеть от негодования.
– Позвольте. Чернила, которыми мы ведем записи уже не одно тысячелетие, не теряют качества веками. Мы используем особые сорта бумаги, над которыми не властно время. Но доверить столь важную информацию электронам, теряющим свои свойства каждые пару десятков лет? Это крайне неразумно и расточительно. Что бы ни говорили желторотые советники короля.
– Простите, – озадаченно пробормотал Антон, в этом аспекте никогда ранее не рассматривающий привычные технологии.
– Четвертый стеллаж на местном эльфийском, пятый – на межмировом. Работать за этим столом. Я буду в конце зала.
Недовольно ворча, архивариус гордой походкой отправился к стоявшей у дальней стены конторке.
Антон молча подал спутницам по внушительному тому, себе взял два. Приступили к работе.
Даты, записи о рождении, вступлении в брак, смерти. Изучив первый том до последней страницы и не обнаружив ничего подходящего, Антон поднял голову. Помощниц не было, одинокие брошенные фолианты раскрыты на первых страницах. Сами старушки обнаружились в конце зала. Расположившись в креслах за низеньким столиком, старушки пили чай в компании пожилого эльфа, при этом флиртуя самым бессовестным образом.
Решив, что так даже лучше, меньше отвлекающих факторов, Антон придвинул вторую книгу. Время от времени он поглядывал на весело болтающую компанию. О чем можно разговаривать столько времени с незнакомым человеком? В очередной раз подавляя желание напомнить вертихвосткам о деле, он заставлял себя сосредоточиться на тексте.
Прошло не меньше трех часов, за это время Антону удалось просмотреть половину книг, но ни в одной он не встретил упоминания о потерянном ребенке. Видимо, придется прийти сюда еще и завтра.
– Уже уходите? – огорчился старый эльф.
– Тетушкам пора на процедуры, – пояснил Антон.
– Точно, мы ведь записаны к массажисту! – воскликнула Элина.
Они поднялись, помогая друг другу, затем с явно излишней теплотой распрощались с архивариусом.
– Виктория, Элина, – архивариус чуть ли не светился, – сердечно благодарю за приятную беседу, буду очень рад видеть вас снова в нашей библиотеке.
Для себя Антон решил, что если впредь Виктории снова понадобится менять внешность, он будет настаивать исключительно на чем-то менее притягательном для мужчин. Не то, чтобы ревновал, но неприятно ведь.
У портала еще никого не было. Чтобы скоротать время ожидания, Антон угостил тетушек местным мороженым, купил по паре каких-то безделиц, восхитивших девочек своей милотой. Виктория в образе старушки навевала ему размышления о том времени, когда они оба постареют. Такие мысли не пугали, а даже согревали. Захотелось, чтобы когда-нибудь через много-много лет он так же нервничал из-за ее улыбок другим мужчинам и так же мечтал отшлепать.
***
– Итак, раз с остальными проектами все идет по плану, огромное вам спасибо за организацию работы, Алексей Константинович, предлагаю перейти к рассмотрению нашего нового направления. Поиск родственников.
До конца рабочего дня Антон планировал заглянуть еще к своим безопасникам, потому на совещании рассматривались только горящие вопросы.
– Андрей, Николай, что у вас?
Парни переглянулись, поднялся Соткин:
– У нас ничего. Эльфы очень трепетно относятся к своему потомству, несчастные случаи с детьми или их похищение исключены. Представителей других рас, проживающих на постоянной основе на данной территории довольно мало, но и в этом направлении пока ничего. Предлагаем расширить территорию поиска.
– Хорошо, спасибо. Вениамин?
– Забронировал на ближайшие два дня семь мест в довольно уютной гостинице. За порядком в столице следят строго, кроме того в гостинице есть собственная служба безопасности.
– Отлично. А почему семь?
– Сегодняшний состав плюс клиентка.
Посмотрев на Викторию с Элиной, Антон нахмурился. Демон в любой момент мог повторить попытку похищения, потому не стоило оставлять Викторию без присмотра. Не то, чтобы он не доверял ее родовой защите, но все же спокойнее, если Виктория на глазах. Оставить Элину?
– Думаю, состав группы и без того избыточен. Элина Евгеньевна завтра переходит в распоряжение Алексея Константиновича. Возражения не принимаются.
Одарив недовольных подружек строгим взглядом, Антон продолжил:
– К сожалению, изучение записей архива пока тоже не принесло особых результатов. Планирую в ближайшее время продолжить поиск в этом направлении. Завтра работаем с клиенткой, Марией Петровной Коровиной. Экскурсия по городу, плюс наблюдение. Любочка, свяжитесь с Марией Петровной и напомните требования к внешнему виду. На этом совещание закончено, утром на работу всем без опозданий, портальный перенос планируется на то же время.
– Секундочку! – Виктория выразительно подняла бровки.
Она поднялась, одарив Антона победным взглядом.
– Группой проделана огромная работа, и я ничуть не хочу умалить труд коллег, но все же замечу, что направления поиска выбраны недостаточно верно. Если и был факт потери ребенка, вряд ли гордые эльфы об этом сообщат в книге записей или станут обсуждать с соседями или знакомыми. Тем более с незнакомыми людьми. Но можно ведь зайти с другого края, например, если две милые писательницы собирают материал о семейных традициях, церемониях и обрядах, да и вообще не прочь узнать разные интересные случаи, то удача вполне может оказаться на их стороне.
– Вы смогли что-то узнать? – кажется, Антон не поверил.
– Между прочим, да, – Виктория обвела всех взглядом, – как вам такая история? Двадцать с лишним лет назад представитель одного знатного рода счастливо женился на девушке из человеческой расы. Истинность их любви не подвергалась сомнению, но идиллия закончилась сразу после рождения наследника. Между супругами словно черная кошка пробежала.
– Кажется, такое иногда случается. Но какое отношение это имеет к делу? – не понял Антон.
Сидевшая наготове Элина с невозмутимым видом протянула Антону две фотографии.
– Архивариус Юнедэлион оказался настолько любезен, что подарил нам на память фотографию со свадебной церемонии этой пары. А вот фотография из личного дела Марии Петровны Коровиной.
Сравнивая изображения, Антон только промычал что-то неопределенное.
Он протянул карточки Верихову.
– Несомненное сходство, причем, с обоими молодожёнами, – удивленно заключил тот.
Фотографии пошли по кругу, вызывая те же эмоции.
– Девочки, простите, я вас недооценил. Вы невероятны! – признал наконец Антон.
– Так я завтра с вами? – не растерялась Элина.
– Нет. Два таких таланта в одном месте, – это как-то слишком для моей психики. Алексей Константинович, у вас ведь найдется сложная задача для нашей одаренной сотрудницы? Вот и славно. Все свободны, кроме группы по эльфийскому делу. И вас, Алексей Константинович.
Несмотря на очевидное решение, задача не была простой. Действительно ли Мария является дочерью этих людей? И если да, то как
