Сложней всего оказалось затащить пьяного вусмерть коня в десантный отсек. Геракл своей головой прорвал тент и продолжил драть глотку своими лошадиными песнями. Б-бесит уже эта пьяная скотина!
Бор опорожнился уже дважды. Его организм как мог боролся с алкогольным отравлением. Татуировщика мы подхватили у стены в позе статуи «писающий мальчик». Нет времени объяснять, что к чему, и ждать, пока он наденет штаны.
Рыча мотором амфибии, мы выехали из крепости, когда до перезагрузки оставалось чуть больше двадцати минут. Вел Ваня. Рядом с ним сидел вырубившийся Бор, от перегара которого окна в салоне быстро запотели. Я же сидел у окна и наблюдал за тем, сколь безжалостной может быть Система.
Десять минут, со слов Ивана, — это минимальное время, за которое Система предупреждает о перезагрузке кластера. И когда это время прошло, кластер с ядерным Грибом просто исчез. В ночном небе будто отключили лампочки и сумерки снова начали брать свое. Почти одновременно исчезли кластеры с горящими лесами, которых первыми накрыло световым излучением и ударной волной. Даже из машины, чисто визуально, я смог проследить, где пролегает граница перезагруженного кластера. Потому как понял — следующий кластер уже наш.
Напугано заржал Геракл, и прямо перед машиной пронеслось нечто большое, темное, длиной с пару автобусов. Ваня нервно сглотнул и вдавил педаль газа. Не важно, был ли это смотритель кластера или хранитель региона. Если даже такая тварь бежит, почуяв опасность, значит, дела совсем плохи.
Когда на часах оставалось десять минут, с неба посыпался дождь из мертвых птиц с полураспавшимися телами. И только тогда я понял, что не слышу и не чувствую вообще никаких насекомых вокруг. Они умерли… вообще вся округа уже умерла или сбежала подальше. Мыши — и те давно сдохли. Одни только мы, на автомобиле-амфибии, едем со включенными фарами по ночному полю.
Две минуты на часах. Не успеем, это стало ясно и мне и Ване. Мы переглянулись, и в глазах молодого солдата я увидел легкую обреченность. Ему не дали сходить на свидание!
Автомобиль въехал в водную гладь реки.
— Не успели, — Ваня вдавил педаль газа, включая гребной винт амфибии. — Сразу после нашего кластера Система перезагрузит тот, что находится через реку.
— Вань, я подыхать не собираюсь. Ты мне веришь?
— Верю, — солдат посмотрел на меня, и в его глазах и впрямь читалась вера. — Ты выжил в крушении Города-Поезда. Я, может, и дурак, но на людей у меня чутье. Ты скорее дьяволу глотку перегрызешь…
— Потом похвалишь, — я указал вперед. — Греби к центру реки и ставь машину против течения.
Нехорошо затарахтел двигатель, и у меня чуть сердце от волнения не остановилось. Труба выхлопных газов зачихала черным дымом.
— Давай, колымага старая! Работай, — Ваня ударил кулаком по приборной панели, и двигатель стал работать исправно.
Тридцать секунд до перезагрузки. Ваня поворачивает амфибию и ставит ее против течения. Автомобиль фактически замер посреди реки.
Десять…
Сердце пропускает удар. Ваня сжал руль и смотрит вперед остекленевшим взглядом.
Семь…
Ощущение опасности не просто навалилось, оно душило и обжигало. Оно будто кричало «Сломись, сдайся, это конец!». А мои мысли шевелились. Раз шевелятся, значит, я еще живой.
Пять…
Геракл ржет так, будто его живьем пожирают пираньи. Как бы нам потом не достался татуированный конь с седым хвостом и гривой.
Три…
Двигатель чихнул, погас свет фар и спустя секунду снова заработал.
Один…
Слева от нас за секунду появилась черная стена, за которой я не улавливал вообще ничего. А потом стена пропала.
— Лево руля, быстро! Ваня, жми-жми-жми! — заорал я так, чтобы солдат меня услышал даже сквозь ступор.
Водила крутанул руль, и встречный поток воды ударил уже не в центр машины-лодки, а в его правый борт, ускоряя смену положения автотранспорта. Пока двигатель рычал, теперь уже справа от нас появилась черная стена небытия и Система прислала свое сообщение.
Получено продвинутое достижение: Двойная перезагрузка!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Описание: в составе отряда вы пережили подряд две перезагрузки кластеров менее чем за одну минуту, не понеся никаких потерь
Награда за смекалку: +2 очка социального капитала
Надо было точно угадать, где проходит граница кластера. В лесу такое сразу не определить. В городском кластере ещё есть шансы заметить по разнице дорожного полотна. Нам же попалась река с весьма нечетким понятием ее середины. Машина могла оказаться слишком далеко от границы или вообще в зоне перезагружаемого кластера. Но тут помог таймер самой системы. Стоило нам выйти из зоны опасного кластера, как данные таймера изменились и я смог подгадать время для возвращения.
— М-мне два очка соцкапитала добавили, — в глазах у Вани зрачки резко расширились. От волнения он даже улыбнуться толком не мог. — Целых два! Да я столько же аж за два года службы в армии получу. Ж-жесть, а не поездочка!
Еще раз вильнув на реке, мы выехали на берег, на который и стремились изначально попасть. Теперь вместо леса тут расположились идеально ровные вертикальные скалы, чьи вершины терялись в облаках.
— Каменные столбы Магран, чтоб мне всё это в кошмарах снилось! — прошептал Ваня, глядя на горные пики. — Смотри, Кхан! Второй раз ты такое вряд ли увидишь. Это мигрирующий кластер гарпий. Одна из трех вечно мигрирующих цивилизаций монстров Тальзеура. Они не подыхают при перезагрузке кластера, а вместо этого их переносит на новое место.
— Сейчас они опасны?
— Это твари, Кхан. Они всегда опасны. А уж про их крылатых магов я вообще молчу.
Солдат сдал обратно в воду и поплыл вниз по течению, желая обогнуть опасный кластер. Пока плыли, где-то на крыше раздались сначала одиночные звуки приземления, а потом смачный клац.
Дикий полу-птичий визг перешел в хруст переламываемых костей, слышимый в салоне даже сквозь песнь мотора. Ваня с вытаращенными глазами смотрел вперед и явно боялся спросить: «что, мать твою, там происходит?!». А я смущённо тёр лицо ладонями, вспоминая…
«Я опять забыл покормить Геракла. Вот скотина и перешла на подножный корм, начав жрать всяких летающих монстров».
Обогнув опасный кластер, мы снова выбрались на берег и вышли из машины, чтобы хоть немного отдохнуть. Едва оказавшись на земле, Бора снова начало выворачивать наизнанку.
Я размял ноги и в который раз приложился к фляге с водой. Отрава, полученная от раны Скитальца, начинала действовать уже и на меня.
— Далеко до станции?
— К-километров сто д-двадцать. Сначала в военную часть заехать надо, — Ваня с ужасом смотрел на облизывающегося Геракла. У коня вся морда была в перьях и крови. — А с н-ним что не так?
— Тяжелая жизнь, — пожал я плечами. — Геракл с нами, считай, что от самого Побережья пришел. Змей любит, а они его нет. Его от их яда штырит, словно от наркоты. Вкус Заражённых ему не нравится, а вот птичьи кости эта зверюга чуть ли не из рук вырвать готова.
— А в-вас…
— Не-е-е! Геракл по уму почти как человек. Так! Куснет в целях профилактики! По породе тяжеловоз Но в целом он добрый хищный пони.
На словах о пони, Геракл пошел к реке вслед за хозяином, играя буграми мышц под татуированной кожей. У Вани в этот момент на лице так и читалось: «И сколько лет на зоне отсидел этот пони?! Да на нем татух на два пожизненных хватит!»
Кое-как умывшись и придя в себя, мы снова загрузились в амфибию и поехали до ближайшей военной части. Поняв, что выходит слишком большой крюк, Иван решил всё же сначала отвезти нас на ЖД.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Проехав по идеально ровному кластеру равнинного типа, мы наконец добрались до первых реальных признаков цивилизации. Железнодорожная станция! И люди! На платформе и в стоящих рядом домах было много людей. Я чувствовал ментат минимум полусотни разумных, и это только на подъезде к станции. Здесь явно есть гостиница или ночлежка, где рейдеры могут собраться или отдохнуть. Все таки это едва ли не самый дальний форпост цивилизации в диких регионах.
