– Эй, эй, ты как? – подхватили ее сильные руки, аккуратно поднимая с пола.
Даже не видя говорившего, Сэйя знала, что это был Эрик. Его голос и запах она бы не перепутала даже на смертном одре.
– Дерьмово, – выдавила она. – Где мы? – Еще одна фраза отозвалась жжением в горле и острым приступом мигрени.
– Понятия не имею. Я сам только недавно пришел в себя, – сказал сын повелителя, усаживая девушку спиной к каменной стене. – Но мы все тут, и все живы. Уж не знаю, радоваться ли, – хмыкнул он.
– И Тэон? – спросила девушка.
– И я, – отозвался ищейка, вставая так, что девушка могла его увидеть. – И все же я ее нашел, – хмыкнул мужчина, присаживаясь рядом с Эриком.
– Лучше бы нам знать об этом заранее, – с долей ехидства сказал Рихард, выходя из темного угла камеры. Сама камера казалась совершенно открытой комнатой, но стоило приблизиться к невидимым «прутьям», и они начинали предупреждающе мерцать голубым.
– Я уже рассказывал, что со мной произошло! И я в этом не виноват! – неожиданно взвился Тэон, который за прошедшие сутки уже просто устал выслушивать упреки товарищей. Вообще-то он и сам не переставал себя корить. Причем наивно полагал, что во всем произошедшем виноват лишь он один.
– Успокоились, вы оба, – чуть слышно сказал Эрик. Как это ни странно, но чем тише он говорил, тем тише начинали вести себя его подчиненные. – Не лучше ли подумать о том, с чем мы столкнулись и к чему это нас приведет?
– К могиле, вероятнее всего, – отозвался Трэвор, предлагая Сэйе стакан с водой. – Пей, не бойся, это просто вода, проверено.
Все еще дрожащими от слабости пальцами девушка приняла стакан у молодого вампира и сделала несмелый глоток, подсознательно ожидая взрыва боли в желудке. Но ничего подобного не произошло, а жидкость принесла лишь долгожданное облегчение.
– А крови нет? – хмыкнула она, посмотрев на Трэвора из-под опущенных ресниц.
– Увы, не посчитали нужным нам оставить.
– Я не знаю, что это за тварь, – превозмогая боль, сказала Сэйя. – Но кровь этого существа буквально разъела меня изнутри. И, признаюсь честно, я думала, что умру в этом переулке. Чья кровь способна на такое?
– Мертвяка, – чересчур быстро отозвался Трэвор. – Это единственное, отчего вампиру может быть плохо.
– Плохо, Трэвор, но не смертельно, – сказал Эрик. – И парень в переулке вовсе не был похож на умертвие. Спокойная, приглушенная человеческая аура. Никаких видимых магических способностей или нечеловеческого происхождения. Хотя мы все видели клыки, его силу и изменившийся облик.
– Девчонка тоже непростая, – вклинился в разговор Тэон. – И тот белобрысый верзила. Меня чуть не вывернуло от того, что они просто рядом были.
– В любом случае, думаю, совсем скоро нам станет известно, кто они и почему сохранили нам жизнь, – подвел итог Эрик, погружаясь в собственные размышления о произошедшем.
Удар, блок, удар, подсечка, быстро встать, снова удар. И он вновь уходит так, словно и не было его передо мной всего минуту назад. Чувствую, как обжигает прикосновение его когтей к моей спине, поворачиваюсь быстрее, чем могла бы сама вообразить, но он уже далеко. Не дотянуться. И даже если прыгнуть, он уйдет из-под удара, просчитает наперед и уйдет.
– Слишком предсказуемо, – довольно урчит он, смотря на меня золотым взглядом, в котором плещутся задор и веселье.
И так – изо дня в день. Для него все происходящее – игра, для меня – битва, в которой я, словно пойманная муха, бьюсь в паутине, не в состоянии выйти за поставленные самой же собой границы. Каждый раз моя одежда превращается в пропитанные кровью лохмотья, но если раньше я злилась и ненавидела его за это, то после случая с вампирами поняла: не смогу преодолеть себя сейчас – и в следующий раз нет никакой гарантии, что, когда меня приложат о стену, появится Каа’Лим или Лео, чтобы спасти меня. В следующий раз этих десяти секунд вполне хватит, чтобы снести мне голову. И будь я хоть трижды демоном, мне не воскреснуть вновь. Ведь смерть – это навсегда.
– Еще, – короткая реплика срывается с его губ, и вновь мы кружим в странном зачарованном танце. И я опять проигрываю. Как всегда.
– Хватит, – коротко бросает он, а я вдруг понимаю, что не хочу останавливаться. Либо все, либо ничего.
– Ну нет, – почти рычу я и сама не узнаю свой голос.
Еще один короткий прыжок, легко задеваю его щеку когтями, прежде чем он скручивает меня так, что я не в силах пошевелиться.
– Хватит, значит – хватит, – практически по слогам говорит Лео, находясь у меня за спиной. – Успокоилась, сказал, – ощутимо встряхнул он меня, в то время как я продолжаю жадно втягивать носом воздух, из последних сил призывая себя к спокойствию. – Ну, ну, все, дыши, – чересчур нежно прошептал он мне на ухо, еще не выпуская из своих рук.
Странная дрожь проходит по коже от его дыхания, что обжигает мне шею. Неожиданно гнев и ярость, что до этого разливались в душе, сменяются предвкушением чего-то большего. Волнующее чувство зарождается внизу живота, распуская свои щупальца во всем теле. Всего мгновение мне кажется, что сердце в груди вот-вот выпрыгнет от переполняемых эмоций.
– Ну смотри, вся перемазалась, как свинюшка, – эта реплика Лео неожиданно возвращает мне крупицы здравомыслия. В какой-то момент неожиданно для себя я просто понимаю, что могу спокойно дышать.
– Святая богиня, – тяжело сглотнув, выдохнула я. – Что на меня нашло?
– Бывает, – легко отозвался Лео, все еще удерживая меня в своих объятиях.
Странно, но это не вызывало чувства неловкости или дискомфорта, наоборот, его объятия придавали уверенности в себе. С ним вдруг стало тепло. Не одиноко.
– Не переживай. Ты очень хорошо справляешься для своего возраста. Есть демоны, которых приходится помещать в изолятор на несколько лет.
– На несколько лет? Как в тюрьму?
– Примерно. – От его дыхания по коже бежали мурашки. Это было щекотно и приятно. – Бывает так, что демон в юном возрасте как бы застывает в одной эмоциональной фазе.
– Как это?
– Ну, например, разозлившись, не может избавиться от этого чувства, и дальше оно лишь усиливается. Это очень опасно для окружающих, потому есть особый изолятор, куда помещают таких демонов, бывает, и на несколько лет. Но это скорее редкость, чем норма.
– И что, они так и сидят там одни-одинешеньки? – Мне стало жаль этих неизвестных демонов.
– Нет, – усмехнулся Лео, горячо выдыхая мне в шею, отчего по спине побежали новые мурашки, совершенно непонятным образом согревавшие меня сейчас. – С ними работают «специалисты» по подростковым проблемам.
– Звучит безобидно, но почему-то кажется, что это вовсе не так.
– Смотря для кого, – уклончиво ответил он. – Но это минимизирует наши потери, потому как лучше вовремя поработать с психикой одного конкретного демона, чем потом пожинать плоды его припадка. Хотя, повторюсь: изолятор – это исключительная мера. К сожалению, чаще они до него не доживают…
Невольно нахмурившись и понимая, что он только что сказал, я попыталась повернуться к нему лицом. Но его руки обхватили меня, словно стальным кольцом, не давая возможности пошевелиться.
– Постоим еще немного? – как-то нерешительно и тихо сказал он.
А мне от этой простой просьбы стало неожиданно волнительно. Его руки вдруг показались не просто теплыми, они превратились в обжигающее кольцо, которое сковало меня. Неожиданно для себя я поняла, что становится трудно дышать. И сердце вновь забилось часто и неровно.
«Кхе-кхе», – донесся до нас с Лео ментальный кашель дэйурга. Додумался тоже!
Лео отпустил меня, поворачиваясь лицом к вошедшему и спиной ко мне. И только в этот момент я поняла, как на самом деле было прохладно в зале…
«Вы меня простите, – заговорил Каа’Лим, мило оскалившись, – но пора».
Не скажу, что успела за время нашего знакомства с Лео облазить все закутки его дома, но имела уже небольшое понятие о том, что и где тут находится. Спускаясь в подвал его дома, я смутно припоминала наше первое близкое знакомство, которое, судя по цвету стен и общей обстановке, происходило именно тут. Два верхних этажа были огромны, и я боялась даже представить, каких размеров подвал и что будет, если меня, например, тут случайно забудут. Потому я старалась держаться прямо за Лео, периодически наступая ему на пятки и толкая его в спину. Демон сопел и возмущался.
– Чего ты ко мне так жмешься, а? Тут не так уж и темно, чтобы ты не видела, куда ступать, – пробурчал он, стоило мне в очередной раз наступить ему на пятку и боднуть лбом в спину.
– Кто тебя знает, может, ты сейчас возьмешь и убежишь, а меня оставишь тут одну? От тебя чего угодно можно ожидать…
– Конечно, мне делать больше нечего. Я тебе клянусь, что никуда не убегу, иди уже нормально или возвращайся назад. И давай как-то серьезнее, ты мне портишь образ.
